待马车抵达上京京畿城门，已是九月下旬。 阴雨绵绵，日头昏昏。 明棠的马车被夹在长长的车流之中，堵得水泄不通。 鸣琴打起车帘子来，往外头看了一眼，喃喃道：“可是出了什么事，入城核验这般缓慢？” 双采坐在外头的车辕上，连日的风吹雨淋叫这娇滴滴的小丫头灰头土脸的，闻言露出几分鄙夷：“姐姐长不在京中，不知太后的万寿节将近，有许多他国使节入京朝贡，这才检得慢些。” 明棠抬眼懒懒一瞥，瞧见自家马车混在小族庶民车队里，又见不远处独属世家大族的通道畅通无阻，便知又是明府有意吩咐如此，想叫她多吃些苦头。 于是她问：“何不走左侧城门？” 双采脸上闪过一丝讶色，不知如何回答，那驾车的车夫接了话：“方才一时走错了方向，但如今也调转不回去，只得走这边了。” 明棠看了看身后长长的车流，晓得确实调转不易。她晕车晕得厉害，一睁眼便觉得天旋地转，也懒怠和他们争口舌之利。 好容易眼见着将要靠近城门，前头忽然闹出乱子来。 原是有一国使节的随身之物里翻出几包不明药物，搜查的士兵查过之后脸色大变，当即把人逮了起来。 有此事在前，后头的搜查更是严了不少。 明棠前头的那车马里坐着个素衣斩衰的重孝女郎，瞧着不算富贵，应是小族之女，那守城的兵士竟要入内去查，使女不肯，闹将起来。 那兵士恐怕有几分权势，是个小头目，一甩满脸横肉，张口道：“进京乃是大事，不可夹带阴私危险之物，老子是瞧你家是女郎，没叫你家女郎下车脱衣就是给你脸面了！” 说着，他又蛮横下令，女郎车马由人入内查验，男子则直接于城门脱衣查验。 已有兵士不管不顾地要上那女郎车马，明棠听那使女尖叫的声音总觉得有些耳熟，打起车帘来看了一眼，瞧见她右额角上有一块状似元宝的烫伤疤痕。 斩衰女郎，带疤使女……明棠旋即想起，前头的马车里，坐的是日后将要一飞冲天的帝王宠妃，洛嫔柳霜雪。 皇帝盛爱其人，甚至不顾柳霜雪尚在孝期，便封其为思檀居士，命其于宫中的净莲观带发修行，后来柳霜雪孝期一过，便封为美人，赐字洛神之洛，抬入后宫，此后步步高升，盛宠无双。 明棠有意与她结个善缘，便叫鸣琴拿了些银子，上去请兵士与他们行个方便，不必为难女郎。 鸣琴立即捧着银子去了，报上了明府的名号。 明棠亦扬声道：“我乃明府长房嫡孙，自幼体弱，受不住这般搜检，前头女郎亦尚在孝期，还请几位军爷行个方便。” 岂料那几个兵士收了鸣琴的银子，却满脸不屑啐道：“这马车如此寒酸，又无明家家徽，你当老子眼瞎，在老子面前谎报身份？” 说着，那人又强硬要闯女郎的马车，另外几个更是挟着鸣琴上来，要将明棠给抓出来脱衣。 双采和明府的其他下人好似吓呆了，一个个都没动作，竟由着粗野小卒掀开车帘。 明棠满脸恹恹，被这吵嚷扰得睁开眼来，冷冷一瞥。 她在马车之中，自然不曾戴着帷帽。 那小卒掀开车帘，为她容光所摄，半晌愣住。 只见一年少郎君懒懒靠着，眉间朱砂痣微微颤抖，眼角犹有晕晕泪痕。 这张脸生得风流绝艳，如海棠带雨，小卒哪见过这等容色，愣得半天没回过神来。 等他回过神来，便是止不住地肝儿颤，吞了吞口水，伸手去抓明棠：“下车脱衣！” 明棠思绪飞速转动，心知自己决不能在大庭广众之下脱衣，暴露便等于没命。 她紧紧握住袖中短匕，暗道先前备来防身之物正好派上用场，她虽无功夫，但也学了许多保命的法子，若此人非要脱她衣裳，她便叫他有来无回！ 但不料她还没动作，便听疾风飞至，那小卒还来不及反应，就瞧见伸出去的手自腕部断开，骨碌碌落到地上，血水随着雨水蜿蜒一地。 鲜血迸溅开来，明棠的白衣都被溅了几滴。 那小卒只顾鬼哭狼嚎着惨叫，引得前头的头子回头，怒骂起来：“敢在你爷爷头上动土……” 声音忽然戛然而止，他双眼还暴睁着，人头却陡然滚了下来，血如飞瀑一般喷出，引得人群惊慌起来。 “放肆。” 正在这一片可怖景象之中，横插进另外一人的声音。 其声罄罄，如金石碰撞，即使隔了些距离，也如惊雷一般在几人耳边炸开。 而明棠闻声一颤，看向说话的方向，便见一架朱红车马不知何时停于世家通道之处，门帘轻晃。 周遭其他马车退避三尺，便是挂着六姓之首的杜家家徽的车马，此时也已经退到数步之外。 那马车旁侍立着两个身着飞鱼服，腰佩绣春刀的番子，面无表情。 而一只瘦削劲瘦的手在车帘后一闪而过，方才出手如刃的劲风还未散尽，撩得那车帘不住晃动，隐约窥见朱袍一角。 飞鱼服、绣春刀乃西厂锦衣卫所有，能叫锦衣卫随行侍立之人，唯有西厂督主，谢不倾。 谢不倾出身寒微，如今不过弱冠之年，却以内宦之身权倾朝野，统率东西二厂并锦衣卫，满朝文武无人能出其右。上监皇族宗室，下查臣子庶民，但有疑者，随时可代天子行事，捕至西厂诏狱审问用刑，不必奏请。 其人手段狠辣，心智超绝，手握御赐丹书铁券与尚方宝剑，在京中行事百无禁忌。 也只有谢不倾，敢这般在光天化日之下动手斩杀兵卒，取人首级如探囊取物。 明棠思索间，谢不倾的车马已然驶动，倒是那两个番子过来引了明家的车马，将双采与车夫换下，看样子是打算驾明棠的车跟在谢不倾的车驾后入城。