这门亲事，原就是高老夫人在长房风雨飘摇之时定下的。 彼时阿爹亡故不久，小妹亦因哮喘夭折，阿娘受不了打击，一病不起，甚至生出些癔症来。高老夫人便以她体虚需静养为由，将她拘在院中，不许旁人将消息递给她，随后赶着趟将明棠的婚事定下。 上京城中士族众多，也难为她能从犄角旮旯里翻出个齐家来结亲。 齐家并非百年望族，乃是白身，不过先帝尚在时出了一朝宠妃，其兄长亦颇有些才干，在朝为官。只可惜那妃子红颜薄命，年纪轻轻的便去了，齐兄亦于南下公干之时为乱民所杀。 帝王愧疚，遂封齐家为安宁侯，齐家这才勉强跻身士族。但其家底甚薄，先帝驾崩后圣宠全无，族中亦无人为官，虽有个侯位听着不错，实则很是清贫。 倒不是明棠瞧不起清贫之家，甚至对齐家风骨多有敬佩之意，只是士族结亲原有规矩。 大族不与小族通婚，小族不与庶族结亲，偶见高嫁低娶，却也绝不会相差太远，高老夫人让镇国公府与一个早就失了势的侯府结亲，还是以长房嫡长孙配以庶长女，摆明了是羞辱明棠，向众人昭示形单影只的长房只能为她随意摆弄拿捏。 明棠前世里不曾见过齐若敏，甚至还因自己的女子之身，对这位与自己定亲的女郎生出许多愧疚之意来，谁知道这位未婚妻在太学里与自己三房的那位“好兄长”明大郎成就好事，做了她的庶嫂嫂，送她一顶天大绿帽。 天降绿帽，太学学子只将他们一对姘头当做风流韵事，反倒笑话明棠以世子之位都笼络不住未婚妻，其中种种刻薄讥讽言论不知凡几。 那头明宜筱还在拉着齐若敏哭：“她身为明家子孙，却为阉人权势低头，这般奴颜媚上、毫无风骨，哪是士族子弟所为？我自己受了委屈不紧要，我只为姊姊不平！姊姊如此人才品貌，怎能嫁予如此狼心狗肺之人为妻，堪比跳入火笼一般！” 齐若敏长叹而泣：“父母之命，岂是我能反抗的？” 明棠听腻味了，正欲走出，却听得另外一道温柔冷俏的嗓音横插进来。 “齐大娘子真是好大的心气，若当真视嫁入我明家如跳坑赴死，不如拿了白绫悬在你家正梁上，全了你这心气儿，省得受我明家玷污，齐大娘子，你说可是？” 明棠半个身子藏在槐树后，只瞧见东抄手游廊下走过来个身量高挑的女郎。 她人还未到，口中话语却不停。 先诘问了齐若敏，随后看向明宜筱，似笑非笑道：“二伯娘常教诲二妹温柔端肃、友爱手足，二妹便是这般同外人说道自己三弟的？” 从明棠的角度，只能瞧见她清丽婉约的侧脸，柳眉似月，明眸含光，眉目间如冰雪璨璨，傲然不可逼视。 明棠认出这是明大娘子，四房的嫡女明宜宓。 明家多美人，这一大宅子的姊姊妹妹各有千秋，而其中，又以明宜宓为最。 明宜筱脸上还有几丝泪痕，被明宜宓说得羞恼，一张我见犹怜的小脸蛋上红红白白，咄道：“大姊姊若不怕明棠克亲，你便尽管和她亲近去，要不然叫你母亲收养她到膝下，看看你们四房的命是不是这般硬！” 岂料明宜宓上去便是一掌，打在明宜筱的嘴边，力道不大，只将明宜筱打得闭嘴：“旁人说嘴也就罢了，偏生你这士族出身的女郎，竟也整日将克亲这等浑说挂在嘴边，手足亲情你倒罔顾！三弟自幼失父丧母，你不怜惜她，倒怪她克亲？！” 这一掌打呆了明宜筱，亦打懵了齐若敏。 明宜筱大哭起来，从未受过这等羞辱，哭哭啼啼地跑走了。 她一走，齐若敏更是如坐针毡，当即起身告辞，却听得明宜宓在背后冷冷道：“你若当真想退婚，只需与我修书一封，我必托外祖母来劝诫齐夫人，实在不必人在我明府之中作客，却还诋毁我家的郎君。” 明宜筱的外祖母是端慧长公主，有她开口，只有齐夫人俯首称臣的份儿。 她生得美丽，说话却如同女先生一般坚韧有力，一字一句，毫不绵软。 这声音，引得明棠不由得闭了闭眼。 明宜宓…… 前世明家分崩离析，明棠被掳，落入金宫自身难保。 乱世之中，金宫里都尽是被掳来的良家女子，若有不从，便有专门的调教嬷嬷驯服她们。 明棠不服管教，不肯屈服，一心寻死。金宫怜惜她的容颜，不敢打坏她，也不敢叫她去死，便将她捆在椅子上，强迫她观看那些已然被驯服的美姬如何讨好恩客。 她便在带上来的诸位美姬之中，见到了明宜宓。 只是彼时她不叫明宜宓，已然换了名姓，成了金宫的小魁首，花名洛神。 酒池肉林，满室春糜，昔日手足重逢于风尘处，四目相对，却不敢相认。 彼时她恨明家恨得深入骨髓，无差别地恨着每一个人，见明宜宓沦落风尘，心中亦有畅意。 明宜宓不看她，她亦不看明宜宓，趁着管教嬷嬷不注意，便要咬舌自尽。 明宜宓第一个以手撬开了她的嘴，红着眼瞪着她：“不许死！” 她以为明宜宓要自己活着受辱，在她的手背上狠狠地咬出血来，明宜宓却怎么也不收回手； 后来金宫遭逢剧变，自顾不暇，最后只得将诸位魁首各自发卖以换取巨资。她将被献入南陈，洛神却被卖去了漠北。 离开金宫的前一夜，于摇曳明灯下，明宜宓悄悄地来见她，塞给她一个包袱，什么也没说便走了。 她打开包袱，见里头是两件手缝的中衣，并两个尚温热的包子。 风潇雨寒，包子贴着她寒冷的手，亦好似烫着了她的心。 而自灯下一别经年，她再没听过明宜宓的消息，不知她后来如何，便是在梦中也不曾再见过故人的身影。 忆起旧事，明棠心底泛起了苦涩，忽而听到那声音近了：“三弟也在此？”