鸣琴与双采皆一早就在府门口等着了，见明棠回来换了衣裳，双采并无异色，鸣琴却下意识觉得不妙。 自家小郎身怀秘密，行事极有分寸，若无大事决计不会留宿在外，更别提在外换衣——昨夜恐怕出了事；又见明棠时不时以手锤锤后腰，鸣琴想起宫中正有谢不倾那尊大佛，顿时脸色微妙。 只是明棠不多言，她也不好多问，二人皆跟着明棠去了明宜筱的院子。 明宜筱的院子就在二夫人居所的左近，院门口正坐了两个尚小的丫头在玩儿，见明棠过来了，那两个丫头动也不动一下。 双采认得她们，从袖中掏了一把糖果在她俩面前晃了晃，这两个丫头喜笑颜开地接了，喊了一声双采姊姊，这才上来与明棠行礼。 明棠说是有事寻明宜筱，赏了钱下去，那两个丫头才急奔进了院，过了会子，却见二夫人面容疲倦地从里头走出。 她仿佛半夜没睡似的，神色很是憔悴疲惫，见了明棠也并无平素里那般雍容优雅，只道：“你二姊昨夜得了急病，如今卧病在床，不好见人。” 明棠一听此言，眸色微深，关切道：“怎么好端端的忽然病了。” 乔氏脸上显露出些埋怨，叹了又叹：“……谁晓得呢。” “可有请医？”明棠再问。“二姊如此急病，请医来看，总安心些。” 二夫人闻言并不答，甚而有些防备地看了一眼明棠，问起：“三郎好意，只是三郎与筱娘并不熟识，怎么今日想起来看你二姊？” 明棠面不改色：“昨夜赴宴宫中，曾遇二姊旧识之兄长，说了几句话。他也是负家中小妹所托，让我替她小妹与二姐问一声好，说上回去她家中玩的事儿还作不作数。” 遇自然是不曾遇见的，这话不过是个现编的由头，反正明宜筱爱玩，常常与手帕交一同组些诗社花宴的，被旁人问起也并不稀奇。 二夫人听到“赴宴”，脸上不自禁漏出些恼火，极勉强地牵动了一下嘴角：“如今筱娘病了，恐怕是不能去了。” 正说着，几个膀大腰圆的仆妇竟从明宜筱的院中拖出个麻袋来，二夫人立即以手帕掩了掩口鼻，退了两步，神色不掩阴冷嫌弃。 明棠瞧见那麻袋上沁出些许血色，却问道：“这是……” “筱娘昨夜急病，是从院中使女先染起的，她病的重，没熬过去，就叫人抬出去葬了。”二夫人不愿多说，随意搪塞两句。 明棠闻言，亦皱了皱幼瘦的眉：“此病竟会传染？看来更该请医来看看，若是传染开来，恐怕不妙。” 话音刚落，院中又传来呜呜咽咽的哭声，压抑着，好不哀切。 二夫人的神情愈发阴郁，只道：“你二姊生病，我心中实在担忧，今日不好招待你，你先回去罢。”明晃晃地下了逐客令。 明棠得了想要的答案，多叮嘱了两句务必请医，这才告辞。 她一走，二夫人便又火急火燎地进了院子，看样子很是焦急。 回程的路上不巧，与明以渐身边的兰因狭路相逢。 如今府中上下都知道明棠与明以渐生了嫌隙，几个使女皆躲在僻静处打算看热闹，果然见兰因翻出个天大的白眼，装作没看见似的，转身就走。 鸣琴就反唇相讥：“哟，顶着这么个大肿脸，要往哪儿去呀！” 兰因的脸上一个斗大的巴掌印，这会子还没消肿，被鸣琴点了个正着，引得她狠狠啐了一口。 “不干你事！” 兰因转身就跑了个没影。 使女们又看明棠，果然见明棠没了好脸色，冷脸道：“主子没教养，手里头的下人也这般没规矩。” 双采点头：“算她跑得快，否则必将她逮住打一顿。” 双方不曾打起来，这热闹就没甚意思了，不过亲眼瞧见双方这针锋相对的架势，也算是亲眼证实了昨日的传闻，吃了第一线的瓜。 看热闹的使女皆心满意足地离开，又将这消息传扬到整个镇国公府去。 而回了潇湘阁，双采柔白的脸上终于松了下来。 她松了口气，还带着些不敢置信的惶恐：“当真成了？” 明棠坐下来捶腿揉腰的，一边道：“成了。” 二夫人如此遮遮掩掩，明棠几番提起请医她也无动于衷，她必是不曾请医——若明宜筱当真重病，以二夫人之爱女心切，还会连医都不请？她缺那二两诊金？ 而兰因既会顶着个巴掌脸出来，便说明昨夜里明宜筱身边的人，必定去明以渐的院子里撒泼了。 明棠已经将人给他送到了，明以渐若有本事，这事必定能成。 若不能成，她也不必费尽心思扶起一个明以渐来。明棠喜欢聪明人，身边从不留闲人蠢蛋。 而双采还在问起：“敢问郎君，这是如何晓得的？” 明棠累的很，这会子也不想和双采解释，鸣琴一边去茶盘上煮了水，一边解释起来：“二夫人着实不会撒谎，这借口寻得实在拙劣。方才抬出院子去的那麻袋，上头还沾着血，怎可能是得了急病而死的？必是被打死的，什么病症都是遮人耳目罢了。” 双采并不傻，只是不曾想通这一点，被鸣琴这样一点，她便醒悟过来，脸上有些物伤其类的难过：“如此……只是不知可怜了谁。” “你年纪小，不知二夫人最是心狠。此事这样大，我那二姊身边贴身伺候的人恐怕一个都留不下来，否则方才怎会是二夫人亲自出来同我说话？” 明棠幼时的记忆已然很淡了，但是有一点她记得极清楚，便是有一回乔氏在自己院中出了丑。 这事儿原本不是什么大事，但乔氏竟将瞧见她出丑的几个使女全打杀了，不曾亲眼瞧见的也都一一发卖了出去，阿娘与阿爹在屋中言及此事，说起乔氏也不过才二十余岁，心肠就这样冷硬，明棠正好在窗边听见，被吓着了，记忆犹新。 现下明宜筱院子里的可不