闻到室中萦绕着的浓香，来人似是满意极了，喉中漏出一声嘟囔：“那蠢东西到底还算有点用处。” 而暗中，明棠已然睁开了眼。 她已在黑暗之中呆了一两个时辰，勉强可以视物，看清了来人的身形轮廓，正是齐照。 是齐照来了，明棠反而觉得安心。 不是旁人，今夜之事，她便几可有九成九的把握。 只是叫明棠觉得意外的是，齐照入室，竟不曾往右侧的寝室而来，反而先提步往左侧走去。 左侧，乃是堆叠箱笼之处，难不成有何物件要寻？ 明棠飞速思索，前世里从温泉庄子回去之后，自己身边可有东西增减？ 电光火石之间，忽然想起一事。 原来……这竟是个一石二鸟之局。 这些箱笼，皆是从明府带出来的物件，装的都是最普通不过的衣裳、香料等，平素里并无几个人将目光放在其上，但正因普通不起眼，却正好成为被人夹带物件儿的媒介。 齐照必是要往里头添东西，神不知鬼不觉地将东西转回到明府之中。 此物，乃是一叠造假信笺。 前世里明棠年满十六之时，按例奏请圣谕封世子之位，后院里却闹出来一桩极大的丑事。 已亡故的沈夫人，即她的阿娘沈氏，被诬生前与外男通奸，连同明棠的身份亦不作保，被人怀疑混淆血统，险些被开族谱除名。 她阿娘出身江南诗书望族沈氏，生前乃是江南有名的才女，留给明棠的遗物之中有数叠生前所作诗稿，而司书局女官奉皇帝诏令，收集诸位女诗人传世诗稿，编纂诗集以扬女德，便慕名从明棠手中请走了她阿娘那一盒封了火漆的遗稿。 后来诗集面世，沈氏之作以文笔秀丽、用典考究闻名闺阁，而其中有几封追忆亡夫之作，更是脍炙人口。 但偏有好事之人，发现那几封悼亡诗之悼念对象恐怕另有其人，老夫人下令彻查沈氏遗稿，竟又在其余旧物里发现几封署名并非她爹爹、镇国公世子明訫的旧作被珍藏其中，情意绵绵，尽是诉尽爱慕之心的情诗。 不仅如此，还有定情信物若干，老夫人勃然大怒，下令开祠堂，将沈氏从明家族谱之中除名；若非明棠插手，高老夫人恐怕还要将爹娘的合葬墓穴都分开。 也正是因此一事，明棠受封镇国公世子一事，又往后搁置数年，身上一层“野种”的疑云一直不曾消散。 世子之位她不能丢，阿娘清誉更不能受辱，她奔走极多，勉力还阿娘一个公道，可效果皆不大。 彼时她以为那些旧稿、信物皆是回到明府之后被人钻了空子，可她前世里也将潇湘阁里的东西细细收拾看管起来了，绝不曾让旁人经手，怎么也不曾想明白究竟为何，却没想到原来在这温泉庄子里，就被人早早预备下了此局。 谁能想到是齐照这样一枚小小卒子，还是已经顶了“明棠断袖”一事的卒子，才是这一桩所谓通奸偷情案的罪魁祸首。 明棠在暗中静静地盯着齐照动作，瞧见他果然将一堆物件混入到最大的箱笼之中，印证了自己心中的猜测八九不离十。 明府那群蠢货，当真有此城府沟壑？ 明棠心中正思索，那边的齐照便已经窸窸窣窣一阵，大抵是动完了手脚，这才转过身来，步履轻松地往寝室而来。 他先是走到床榻前，居高临下地看着“昏睡”的明棠，笑道：“想不到我此生还有一尝士族滋味的机会。” 此话淫邪，说得明棠浑身不适，已悄悄皱起了眉头。 而齐照却已转过身去，寻摸到昏倒在一侧的使女。 他兴冲冲地想上去一亲芳泽，却发觉怀中娇软身子一直在颤抖，他才觉得奇怪，难不成是药用少了些，那本该如同木人一般的使女忽然张开了嘴，将一物直接推入他口中。 那东西也不知是什么，触到他口中津液便立即化开了，一股子腥甜齁腻滋味，他吐都吐不及，就感觉四肢一阵酸麻，头晕目眩地昏倒在地。 与此同时，那床榻前忽然飘起一盏幽灯。 本应昏死过去的明棠竟不知何时从床榻上起来了，她手中捧着一盏摇摇欲坠的油灯，踱步到他面前，居高临下地看着他：“谁派你来的？” 苍白的一张小脸映在灯火下摇曳，垂眸看人的目光如凉夜幽长，明棠如此貌美，在这夜色里却宛如索命精怪。 齐照不可置信地看着她，又看向身边的使女，这才发觉她压根不是那漂亮娇丽的鸣琴，而是穿着鸣琴衣裳的阿丽！ 阿丽的面色不比他好到那儿去，灰白着一张脸簌簌落泪。 明棠从她身边经过，她却不自觉地打了个哆嗦，看来是吓得不行。 “哎呀呀，哭什么？郎君我最是怜香惜玉，又没叫阿丽你这美娇娘吃过苦头，难不成还怕我？” 明棠语调有些含笑，好似同她调情似的，施施然坐在一边，拍了拍自己的腿，示意她过来。 阿丽再不敢当她是与自己调笑，如同见了鬼似的满目恐惧，浑身发抖。 明棠便将手中油灯往桌上一放，不轻不重的“咔哒”声敲在桌上，在这静谧无声的夜里乍然响起，终于成了压倒阿丽的最后一根稻草。 她的心防彻底被击溃，含着泪跪倒在明棠腿边，如同哈巴狗儿讨宠似的趴在明棠腿上，泪流满面。 幽暗的灯照不亮明棠的半边侧脸，谁也看不清她的神情，阿丽只感觉到那只掐住她喉咙塞进毒药的手正落她的鬓发上，同她慢条斯理的语调应和着，有一搭没一搭地轻抚，冰寒得没有一丝温度。 齐照捂着喉咙看着明棠，只瞧见她露出一个堪称天真无邪的微笑：“这盏灯不过一炷香，灯灭之内说不明白，便去阎王殿里说罢。” 谢不倾日夜奔袭数日，一身皆是风雪冰寒，山道雪崩塌方已然清得差不离多少，他直接纵马跃过，待到那温泉庄子前，瞧见一院子的安然静谧