那几个王府管事还要多说，拾月就已然拾阶而下，立在他们几人身边，状若恭敬地做出送客之姿：“各位，请吧。” 明棠的驱逐之意如此明显，而那几个管事看明棠如此成竹在胸，甚至敢言明去报官，心中亦有些泛起波澜——难不成那人的消息是假的，沈鹤然并不在镇国公府之中？ 若当真如此，那人竟敢耍弄静海王府？！ 他们几个心知肚明，明棠如此态度不说，总归他们今日也问不出来明棠潇湘阁里的人究竟是谁——总不可能当真硬闯罢？ 他们不过几个管事，着实没那权利强闯镇国公府长房嫡孙的院子，也就高老夫人自己紧巴巴地送上门来，叫金嬷嬷去替他们探听，如今反而将她的也折了进去。 若真闯了，结果发现潇湘阁里头的人当真不过是个被明三郎认为义弟的普通人，静海王府到时反倒下不来台。 如此这般，反倒只能铩羽而归。 几个管事对视一眼，心中一合计，也只能这般灰溜溜地走了。 静海王府的管事一走，高老夫人更觉得羞恼万分——明棠与这静海王府的倨傲皆是如此，从头至尾都好似将她当做不存在似的，何等目中无人？ 叶氏被她抓得都快痛呼出声了，高老夫人却仍旧浑然未觉。 她死死地盯着明棠的背影，有几分尖锐地喊道：“明棠！” “孙儿耗费精力，且容孙儿下去休憩。” 明棠却毫不停留，带着几个使女便走了。 她没工夫陪高老夫人在这发疯，海了去了的事情等着她做，既已打算提前计划，如今事情更要从头细细筹谋。 更何况，明棠精心给高老夫人准备好的人，这会子应该到了。 高老夫人面色红红白白，正欲大怒一场，反倒听得外头传来另一声戏谑的声音：“瑞芝，这大正月的，倒动这气？” 这声音颇有几分耳熟，高老夫人不耐烦地拧着眉转过头去，便瞧见大长公主正扶着宫婢的手，站在不远处的画廊下。 她神情安然戏谑，身边跟着两个明府的侍从，皆如缩头鹌鹑一般瑟瑟发抖，不敢动弹。 高老夫人已经不知多少年不曾如此刻一般，听得身后有耳熟的戏谑笑声，猛然回首，便瞧见大长公主在远处朝她笑—— 叠在一处，如同重拳打入她尘封的记忆，叫她下意识有几分狼狈不堪。 高老夫人面上的不耐烦霎时凝固，几乎不知应该作何反应，好一会儿才调整好面上的神情，含着两分谦卑的笑意往她走去：“大长公主来府，怎生也没个奴仆通传一番？” 大长公主只是瞥瞥她，并不接话。 她口中方才还喊着高老夫人的小名，好似十分亲昵，面上却一点儿也不热络，只是讥诮地勾勾唇角。高老夫人这般笑脸相迎，她也没有半分笑容。 高老夫人面色微僵，却也不敢说什么，握着叶氏的手暗暗使力，叶氏这才反应过来。 即便心中千般不愿，叶氏却还是只能替高老夫人开口，做这个恶人：“你们怎么伺候的，大长公主驾临，你们一个个死了不成，竟没个人通传？还不下去！” 那几个奴仆更不敢辩驳，心中叫苦连天地退了下去。 分明就是大长公主不让他们通传，他们又有何办法？ 叶氏罚人最是毒辣，常常得理不饶人，又是扣月例银子又是训话，有时候还叫人打板子，十分颜面扫地。 这些个奴仆心中又怕又恨，低垂的面上瞧着十分恭顺，眼底却深藏厌恶。 叶氏也寻了个由头下去，实则是去盯着那些个奴仆去了——高老夫人心中不痛快，没几个板子是消不了气的，她得做那个发号施令的人，而高老夫人只需在事后赏赐些不痛不痒的疗伤药膏下来，便能尽得美名，安抚人心。 她十几年如一日做着这些活计，替高老夫人背了锅，得了满府的骂名，在高老夫人身边还总是受尽屈辱。 连明棠身边的使女都敢骂她不过是个贱奴，而高老夫人却全然不曾为她保全颜面——这样的富贵日子，富贵在皮，身如贱奴，着实已经过得十分厌倦了。 叶氏心中不住地抱怨着，想着自己的事情，却不知去而复返的明棠就站在一棵郁郁葱葱的树后，面无神情地看着她带着满脸藏不住的郁色匆匆经过。 “叶氏，也就只差一把火候了。” 明棠随手摘了片树上的叶子。 拾月下意识地看过去。 这树冬季也有绿叶，只是被冻得蔫巴巴的，明明应当是才长出来不久的新叶，却已经被寒风吹得枯萎瑟缩，被明棠的手指一捻，便瞬间碎裂成无数片，随着北风一同被卷到空中飞旋。 而画廊下的大长公主与高老夫人，气氛依旧是那样古怪。 高老夫人揣摩不透她的意思，也不知为何今日这个时候大长公主竟然造访镇国公府。 她们二人之间曾有些过往，不欢而散，高老夫人其实打心底不愿与大长公主往来。 奈何身份不及人，她又不敢冒犯天家公主，如今公主已然驾临府上，她也不敢说出任何送客之意，只得跟在她后头。 大长公主随意地走着。 即使多少年不曾这样逛过镇国公府的大花园，大长公主却似乎还记得这里的一草一木，甚至也记得当年曾在这发生何事。 她循着当年的记忆，慢悠悠地往湖心亭而去。 镇国公府占地极广，府中心的大花园里更是有一方极大的清池，清波悠悠，湖心亭几许，夏日里满池的莲花，如同美人一般迎风招展，美不胜收。 不过如今已是深冬初春时节，上京城又地处北方，瞧不见半点残荷落雪的意思，只能瞧见光秃秃的池子，为这寂寥的冬日平增几分冷意。 瞧见大长公主往那