直沽寨。 群牧所李云的下属，在本地的提控颜明正从高大的寨墙下方走过。 一边走着，他听到了远处骑兵奔驰时的隆隆声响，也听到敌人哨队此起彼伏的叫喊声响。 毕竟直沽寨只是个孤零零的堡垒，在此作战的定海军数量也有限。敌我缠斗了十几天以后，渤海人和契丹人的哨骑一天比一天活跃，已经进入到瞭望塔上可以肉眼看到的距离了。 好在开春以后，潞水的水量增长了不少，直沽寨周围的湿地面积每天都在扩大，对敌军大队人马的逼近形成了阻碍，而定海军用小船装运精干人手屡次反击，就在昨天，还差点杀伤了契丹人的首领耶律克酬巴尔。 此时契丹人一队的哨骑纵骑奔驰，在湿地之间四处活动，直沽寨里的定海军精骑也时不时冲出去驱逐他们。 双方的骑射本领都不似蒙古人那样，所以动辄近距离地厮杀。就算站在寨墙下头，也能听到骑弓发射时的崩崩声响渐渐被直刀挥砍碰撞的铛铛声代替。 听到这声音，颜明有些紧张，好象全身都在发麻，两手也有些颤抖。 他略侧身，看了看身旁一个久驻直沽寨的商贾，确定他也有同样的感受……可能旁人很难理解他们的感觉，但商贾们可以彼此理解。 他们自幼周旋在中都高门之间，数十年甚至上百年的时间里，他们的家族也都已经习惯了卑躬屈膝，习惯于被侮辱，满足于从贵人的手指缝里，得到一点点撒落下来的食物。 所谓的贵人，有女真人，也有契丹人、渤海人，总之谁都比汉儿高一筹。就算颜明为定海军效力，他在直沽寨这里，绝大多数时候依然得客客气气地对着中都的大人物们。对贵人的畏惧、恭敬和服从，是他和许多商贾们刻在骨子里的本能。 但定海军的将士们完全没有这种情绪，将士们的眼里只有本方和敌人，只有杀死敌人，赢得胜利。 颜明下意识地抬头，看到黑压压的寨墙上聚集了不少人，守备的将士几乎都已经就位。很明显地，他们并不紧张，而是大声地喝彩或者抱怨着。 “好！又砍翻一个！” “小心！小心！哎呀！” “快追！追那个披甲的！快啊！” 颜明听得出，大声叫嚷的，多半都是山东口音的辅兵们。辅兵们先前或许有过从军的经历，但正经打过仗很少，所以每次看到厮杀，都特别的激动。正军们都是沙场老手，则要冷静很多。另外，陈冉近期招募了少量北京路的溃兵，溃兵们的经验也都很丰富。 正想到这里，街道远处蹄声急响。北京路溃兵出身的刘然骑着马，一口气直冲到寨墙下头，然后翻身下马，急奔了上去。 出了什么事？ 颜明心里打了个格愣，脸上保持着轻松表情，对身旁的商贾们道：“我军士气高昂，城池坚固，外头那群乌合之众，哪里能成事！” 稳定住商贾们的情绪，以便在战争结束后继续商业往来，这是颜明的责任。对他成天忙乎的这些事，武人们大体抱着敬而远之的态度，刘然也是如此。这会儿他三步并作两步登上城头，找到了裹在斗篷，缩在角落闭目养神的陈冉。 刘然走近的时候，陈冉立刻就睁开了眼，拍打着斗篷起身。 “怎么讲？大家都没事吧？你那小伙伴……那个张平亮呢？” “死了两个，重伤的一个怕也救不回来。张平亮倒是好运气，那一箭没伤着筋骨血脉，就只皮肉吃苦。” 昨晚，刘然带着一队好手从直沽寨东面潜出，往柳口附近接应到了定海军主力派来联络的使者。那使者乘坐小舟夤夜穿过契丹军的防线，但汇合了刘然等人撤退时，被驻扎柳口的契丹军哨骑发现了，一行人且战且退，死伤不少。 此番定海军骑兵在外试图驱逐的，就是追着刘然一行来此的契丹人。 “钤辖……”刘然站到陈冉身边，忽然露出几分犹豫神情：“昨晚去柳口的时候，我撞上了一个契丹人。他是临潢府路的驱军出身，服役的地方离我也近，我还认识他的同族。” “倒是很巧。” “他偷偷和我说了件事。” “什么事？” “郭宣使在良乡那边，吃了败仗，是大败仗！” 陈冉还没答话，刘然压低嗓音，继续道：“听说，郭宣使起兵数万，与河北宣抚使仆散安贞联军北上，结果在良乡遭到鞑子大汗亲领怯薛军的袭击。仆散安贞的河北勐安谋克军全军崩溃，他自己都被蒙古人抓了！郭宣使……郭宣使那边更是麻烦，听说，听说……” 陈冉点了点头：“宣使之所以紧急遣来使者，也是为此。” “良乡那边怎么样？咱们真的吃亏了？” 陈冉坦然道：“河北的勐安谋克军都是废物，他们一战就被蒙古人打崩了，是真的。咱们定海军没有吃亏，还杀伤了怯薛军许多人。不过，少了河北军的掩护，终究于战不利，郭宣使基于各种考虑，确实已经率部撤退。这会儿，鞑子大汗应该已经率军追上去了。” 刘然倒抽一口冷气。 自从在临潢府见识过蒙古人的凶勐，刘然就不觉得朝廷中人有谁能够力挽狂澜。在直沽寨撞上了定海军，好几次目睹了这支军队生气勃勃而表现，他才重新恢复对胜利的期待，甚至打起精神，积极为定海军效力了。 现在忽然说，定海军输了？ 陈冉说，定海军杀伤了怯薛军许多人，刘然对此并不太关注。蒙古人如今势大，动辄上万骑兵铺天盖地而来，就算杀死几百上千，也无关大局。 关键在于，定海军撤退了，他们在蒙古人面前撤退！ 刘然从军多年，见识不少，深知自古以来，进攻容易，撤退难。在战斗失利，被迫撤退的过程中，想要保存实力，避免全军覆没，更是难上加难。 就算是大金国起家时，几位完颜氏的名将，也有好几次退兵时损兵折将的惨痛记录。那些足以名垂青史的大将，犹自如此