耶律楚材仰着头，看了看天色，把目光从暗沉的云层收回，向前平视。 在他眼前，潞水的水势有些过于高涨了，海风吹卷，白浪层叠，开阔水面起伏激荡，水面涌起时拍打到栈桥的底部，发出“彭彭”声响，好像数十根打入河底的大桩都在动摇。 这是中都路长期以来的难题了。 包括潞水、卢沟河在内的多条河道，秋冬时干涸，难以负担水运，而春夏涨水时上游一旦叠加大雨，到了下游就是洪水泛滥，不可收拾。这会儿胥鼎就忙着应付洪水，已经三五天吃住都在河堤上，所以出面欢迎南朝使者的大员，就只耶律楚材一人。 此前三年，大金的中都路直接面对战火，国都三次被围，两次政变，一次被外地突入，可谓狼狈异常。在这过程中，南朝接连派出好几波聘使，都没能入境。最近的一批使者不得不从海上而来，结果到达中都不久就撞着蒙古军入城，差点把命都丢了。 如今周国公掌权，朝政一新，可不能再丢脸。所以此番宋使北上，到码头迎接的不是某部郎中和皇帝侧近之流，直接换成了当朝的枢密使耶律楚材。后头赐宴等礼仪，也都按着较高的规格，仔细安排妥当了。 河面上水汽弥漫，耶律楚材这阵子每天批阅的文书堆桉盈几，眼神有点不如当年，于是问身边随员：“宋人使者下船了么？” “启禀枢相，已经下船了。不过……” “不过什么？” “李云没在船上，会不会出事？” “哪有李云？跟船北上的是宋人贾似道！” 耶律楚材沉声叱了一句，又道：“你不必担心。贾似道半路就搭载轻舟回南朝去了，这时候应当在南朝行在大肆宣称我定海军即将出兵河北，压制开封的叛逆。” 那随员吃了一惊：“我朝的军国大政，就这么说出去，好么？” 耶律楚材轻咳了两声：“咱们近来开销太大，在财政上头颇为仰赖海上贸易，南朝既有所求，本来就不妨稍稍协助，没必要。不过，咱们也不是南朝予取予求的对象。贾似道在南朝行在放一点消息，让宋人早点放心；我在这里，却要和宋人的使者好好谈谈，狠狠地捞些好处，至于什么时候出兵，究竟出不出兵，那先得看谈的结果，然后再看周国公何时从山东返回。” 随员心悦诚服：“枢相高明！这样就反客为主，能去拿捏宋人了！” 前头忽有官吏喧嚷，原来是小船在四名船夫奋力滑动之下，已经噼波斩浪，快要靠近栈桥。 耶律楚材和随员们俱都朝向小船方向，露出矜持而礼貌的笑容。 “贾似道的事情，你莫要再提。但天津府这里的商贾们，大概都急着知道朝廷对南边战事的判断，我方才说的那些，你不妨放出风声，嗯，就说周国公有意从中都出兵，藉以威胁开封叛逆，平息乱局，但条件还得谈，这事情急不得。” 随员犹豫了一下。 “怎么了？” “商贾们做事情不知轻重，我若开口，一两天里大半个中都路都知道了，会不会传的太快了些？商贾们必然乘机囤积居奇，说不定市场上要闹出事来。” “囤积居奇是另一回事。但周国公的意思，正要他们早点知道。早知道，早放心。” “……是。” 因为夏季容易水势泛滥的缘故，整个天津府，由好几座位于干燥高地的小城簇拥而成，并没有规划完整的城墙。有两座小城甚至专门为货物转运和商贾往来而建，压根就没有城墙，所以出入过于便捷，殊少威严。 在天津府的范围内，一直就有人赚着定海军的钱，却私下与开封那边藕断丝连，某些有心人为此，甚至安排了秘密渠道，用快马接力传信。 天津府尹张林好几次行文都元帅府，请录事司和左右司协助，铲除这些吃里扒外的货色。可录事司和左右司又都忙得很，徐瑨和李云两个郎中，这半年里绝少出现在中都。 张林只能靠着天津府的衙役办事，短时间里很难扫清。所以，随员可以确定，自家只要一张口，三天里，莫说中都路，连河北西路的完颜合达都会知道这个消息。最多五天，开封府那边也会听到风声。 如此一来，待到我方施展的时候，会不会开封朝廷那边早有准备？ 随员依然有些犹豫，但耶律楚材既然吩咐了，就得不折不扣地办到。他心里暗中盘算着，晚上先召集自家熟悉的几个商贾…… 唉，罢了罢了。商贾们的嘴，赛过骗人的鬼。纵然自家只和三五个人说道，当晚上整个天津府就全晓得了，根本拦不住的！ 与此同时。 刚被耶律楚材提起的李云，这会儿正满头大汗地跪伏在临安丞相府的偏厅，不敢抬头觑看。 “也就是说，那位周国公明明就在海州，听闻消息以后却从山东往中都赶，他和宣缯恰好错过了？” “是。” “哼哼。”堂上有人冷笑：“恐怕不是恰好，而是特意为之。宣缯到了中都以后，他们还会把各种礼仪摆到十足，却推脱正式的谈判。这些蛮夷，是想坐看着鹬蚌相争呢。我们不在淮南死伤几万人，他们压根不会动一动！” “但他们终究会有动作的。” “哦？” “他们如此作态，其实反而彰显虚弱，他们就只是为了从我们手中捞取更多的好处。而他们这么用心着意地谋取好处，是因为北方残破，他们实实在在地需要好处，一刻也离不开我们在粮食、钱财和物资上的支撑。所以，他们迟早会有动作的，无非早一步还是晚一步。” “嘿嘿，不可能早的，一定是晚！” “晚了又如何？你还能代替宣缯去催么？” 堂上的大人物争论了几句，有个威严的声音道：“贾似道，听说你是有几分小聪明的，这时候，有什么主意说来听听？” 说话之