知道那畜牲说放箭就放箭！而且谁他娘知道覃山上怎么会有弓箭！”
“你还怪我？我剿匪到这个时候，你梦游呢？苏清机没死怎么不找大夫拔箭？”
云州牧掐了声，长史忙道：“苏大人历有忌讳，不看大夫。”
马护国吹胡子瞪眼：“命都快没了还管忌讳！赶紧找大夫来！我还不信他醒来还能气得砍了我！”
云州牧咬咬牙，让人都退下，扯着马护国到角落。“你怎么知道他不敢！”
“他管江南漕运时，死了多少人你知道吗！”
“你以为他为什么被弹劾，你以为他为什么会绕道来剿匪！那是陛下保他！”
“暴毙，横死，猝死……甚至没有一个能落个因公殉职。”云州牧提起来都胆颤，“江南水深，他们大人物博弈尚且如此，何况你要犯他禁忌！”
马护国本来不当回事，被他这么一说，后知后觉咽了咽唾沫。
“那现在怎么办？不管他，他要真死了，咱们怎么跟陛下交代？”
云州牧直擦冷汗，“我要是知道，现在还能是此番情形？”
两人一齐转头，看着床上生死未卜的皇帝宠臣，都提起了心来。
整整三日。
苏清机整张脸容上只有眉睫一点墨色，衣衫血污斑驳，箭矢上的血迹干涸凝固。
寒风猎猎，马护国跟云州牧守了三日，看着苏清机的模样，没忍住道：“死了吧？”
云州牧连上前查看都不敢，马护国只能凑近了一步，可也看不出苏清机还有没有呼吸，他拎着云州牧同他一起，一边商量，“要不咱俩凑钱给他买口棺……”
云州牧陡然惊叫一声，慌忙道：“苏、苏大人！”
马护国头皮一紧，对上一双微微睁开的眼眸。
苏清机还是人吗？这都能醒过来！
“苏大人，你……”
苏清机又闭上了眼。
马护国与云州牧对视一眼，难不成是回光返照？
“今日几日。”突然一声，微弱而清晰。
云州牧忙答了他，“大人，十九了。”
他不知道苏清机问这做什么，现在要紧的是苏清机的伤，能不能请大夫来……“备水。”
云州牧与马护国面面相觑，只能硬着头皮让人去取水，苏清机又道：“备纸笔。”
苏清机从始至终没有睁开过眼睛，沾着血迹的右手搁进水盆中浸了会儿，让人为他擦干。
他执笔，一字一顿，在纸上写了什么，不多，但细伶伶的手腕一次都没有抖过。
写完，云州牧忙接过，看也不敢看，收进了信封中。
“送呈陛下。”
果然。“下官明白。只是大人您……”
他再次睁开眼睛。明明虚弱到了极点，连气息都极微弱，可他眸光冷静。
“备刀剪热水，干净细布，银针，木锯。”
马护国小声嘟囔，“怎么跟生孩子似的……”
苏清机看向他。
那冷淡的一眼，没有任何力度与锋利，却叫他后脊发凉，心悸难当。
小小年纪平步青云，果真如云州牧所说，是个开罪不起的大人物。
待止血汤药与酒备好，门被死死闭上，苏清机靠坐起来，将剪子烧了烧，过了遍酒。
云州牧与马护国在外面，一声都没听见。马护国话都说不出来，“……他真的，自己拔箭上药？”
即使从军多年，苏清机在他见过的狠人里，也排得上头等了……
约莫半个时辰，苏清机在里面唤他们进来。
满室血腥气，碎皱血衣遍地，他甚至自己换了身衣裳，除了面如纸色，掩不住的虚弱外，神态甚至冷静到了冷酷的地步。
“覃山的弓箭来路不明，与猎户所用不符，挽弓之人箭法精准，非寻常匪寇可比，去查清楚是谁。覃山没有善弓之辈。”
云州牧心下惊惧，只能称是，又喏喏：“大人不休养一番么？”
马护国其实也想问。他进门前，以为苏清机是要把剿匪一事全都交给他们。
本以为苏清机会说指望他们能成什么事。可他眉目冷冷。
“我做事从来善始善终。”
江焉如期收到苏清机的贺函，兼有一封密信。
他先打开贺函，字迹照旧锋芒隽意。
——臣遥祝陛下生辰吉乐。
轻浅笑意自他眼底漫出，只是看了眼信封，里面别无他物。
几不可察的失落转瞬即逝，他把薄薄信纸放下，又打开密信，神色一瞬沉了下来。
青州竟藏有高阳王残部。
隐秘，训练有素，谋划什么昭然若揭。
苏清机俱已俘获，问出其还未与牧麓取得联系，请示他如何处置。江焉冷着脸答复了他。
苏清机接到回京旨意，干脆利索解决了反贼，算算时间，除夕无论如何也到不了家，也干脆慢慢赶，权当养伤了。
行至汝阳，县令提醒她大雪封道，最好绕道而行。豫州山不多，但田多，不必担心雪崩，却要担心来年收成。
苏清机绕了道，给她陛下上了封密信，途径槐安时，稍作停留。
槐安是个小地方。但再小的地方，年节时分也不该行人稀疏，宛若荒郊野岭。
“佟大人怎么好像很怕见到本官？”苏清机命人把他扣下，居高临下。
佟县令不敢看她，甚至是不敢接近她，拼命挣扎，“苏大人，下官、下官还有公务要办！”
苏清机皱眉，这个反应太不对劲。
她让人按住了，慢条斯理威胁：“佟大人可能没听说过我。我这个人最讨厌别人敷衍糊弄，你若照实说来，也许我反而不会追究。”
“说吧。不说，本官有无数种法子让你过不了这个年。”
整整两个时辰。
佟县令似乎再也无力挣扎，狼狈趴在地上，认命般闭上眼，面如死灰，“槐安……突起瘟疫。”
“下官、下官上报之后，接到一