他将信件递给属下，“将它寄到云州寺院。”随后驾马去清水岩庙。
蒲斯年撞见了刚出门的李润和李唐，两人怀抱着一筐缟素麻布。怎奈苍林只告诉他们瑛姑吊丧之事，未再说其他隐情。李润见斯年心急如焚，以为他得知噩耗，满心同情地说道，“斯年节哀，苍林帮忙去置办棺木，我们也去竹林草房帮忙，定会帮你好生安葬你娘。”
李唐点头，“是啊。”
蒲斯年听闻“安葬”两字不禁打了寒颤，一身热汗瞬间冰凉，连正午的太阳都晒不暖。他走到李润面前，低头看着箩筐里的缟素麻衣，“你说什么？安葬我娘？”
“苍林说，瑛姑在竹林草房去世。你……”李唐再看蒲斯年惨白的脸颊，发抖的薄唇，方才发觉原来他并不知情。
李润刚要劝解，蒲斯年发疯一般往竹林奔去。
苍林和布幽赶着牛车载着棺木行至草房前。这次还要多谢布幽慷慨相助，苍林想着多给他些银两。布幽却摆手拒绝，苍林很意外，不得不对这位银匠刮目相看。
骏马长嘶，只见海然和孟谦带着了缘一并赶来。了缘走进草房，见到瑛姑尸身，席地打坐，合掌诵经。
孟镝帮苍林将棺木抬下，马蹄声再度飘来，他循声望去，孟然拉着缰绳长吁一声，翻身下马，“斯年知道了。他知道瑛姑……”孟然还没把话说全，只见蒲斯年失魂落魄地冲进来。他大口喘着粗气，站不直腰，血红的眼睛环顾四周。棺木、琵琶、画像，还有满目悲凉的孟镝和灵儿，好似都在向他宣告结果。他拖着沉重的身躯跌跌撞撞闯进草房，耳边传来渡人经。
他望见了娘，娘安详地躺在草房里。他双膝发软，跪地而行，趴在娘的身前。娘的额头上还有青紫的伤痕，斯年一滴热泪落下，浸润在枯草上。虽然伤痕未愈，可娘的面容秀美，眉目舒展，不见一丝苦痛。
“娘……”斯年呢喃，“娘啊，起来吧，求你了！”他欲伸手去抚娘的鬓角，看见自己满手泥土唯恐弄脏娘的秀发，急着用衣袖擦手。
僧人见状，停下诵经，起身扶他，“公子，不可触动逝者身躯，动一发如千针刺痛，超度不得啊。”
斯年缩回双手，还趴在娘亲身前呼唤。
僧人再劝，“公子，你如此唤她，她一心牵挂，怎得了苦啊。”
斯年摇头呢喃，“娘不能受苦，不能让娘受苦……我走，我走……我不能连累她受苦……”
孟然和孟镝走进来扶他起身，“斯年，节哀吧。让了缘师父诵经，超度瑛姑。”
了缘望着斯年，心念阿弥陀佛，感叹好一个赤心孝子，对着瑛姑的身躯悼念，“愿施主了却牵挂。”继续诵念渡人经。
草房门前，斯年伏身跪拜。古庸和少安终于赶来，李润和李唐紧随其后。
“对不起，是我们疏忽了。”李润和李唐放下一筐缟素，“我们以为斯年已经知道此事，就什么都说了。”
孟镝恍然，望着伏身恸哭的身影，轻轻摇头，“你们不必自责，事情紧急，来不及说得那么详细。”
古庸提起一件缟素，轻轻披在斯年身上。
诵经完毕，太阳已向西。了缘走出草房合掌，“阿弥陀佛，施主可以入棺了。”
孟然和孟镝将瑛姑小心抬进棺材里，斯年缓缓起身，看了娘最后一眼。
古庸望着瑛姑的尸身，泪红眼眶，心道一句，“瑛姑，老夫对不住你，未能了却你的遗愿，可叹你母子二人心意相连，噩耗瞒不住这赤心孝子啊。
孟镝将琵琶和画像交给斯年，“这是瑛姑的遗物。”
斯年抚着琵琶的琴弦，南音犹在耳畔，他似乎想起幼年生病时，母亲温暖的怀抱和轻柔的歌声。斯年呆望着棺木，肩膀微微耸动。夕阳下的苍生好似都沉默了。归林的鹧鸪不再鸣叫，盘旋林间犹如哀悼，竹林前的人们安静地为逝者伤情。苍林扭头抹着眼泪，这一次他未再想起前尘，只是悲人之所悲。布幽今日收起玩笑，默默坐在苍林身旁，微微蹙眉，想要拾起腰间如意，思量片刻，又放下手。
僧人慈悲，继续诵着经文。
斯年将琵琶小心翼翼地放在娘的棺木旁，“娘，南音陪着你。”
海然轻轻抬手，提醒布幽驾着牛车出发，众人默契相随。
瑛姑的碑文由古庸亲笔题写：美酒浸荒野，清风扫故尘，南郡瑛姑。
琵琶随棺木入土，画像随纸钱燃烧，但愿瑛姑一路走好。斯年犹如丢失魂魄的躯壳，看着缕缕青烟，两眼一黑，倒在地上。
梦中呓语，他听见了南音，“月照芙蓉，江水悠；风吹朔北，相思愁……”
“娘啊，娘，琵琶曲真美……”斯年眼角依然含着泪，娘好像又温柔地抚着他的脸庞。
梦醒时分，泪痕未干。天已经黑了，西窗的月光犹在，他却不知自己身在何处，缓缓起身，燃起一根烛灯举在手中，推门出去。
他的心口不痛，他的伤口不痛，可满腔怨恨如烈火在胸中燃烧，烧得他浑身燥热。
正如古庸所言，他失去的是尊严和希望。那尊严是一直以来不曾为外人所知的心伤，却在细雨中传遍整个南郡；那希望并非功名宏图，而是娘，只要娘站在他的身旁，一切苦难都飘散如烟。如今，尊严不在，希望不在，他的生命再无光芒。
他举着灯火，照见眼中愤恨，一路疾行。半路，林家酒馆的林掌柜撞见蒲斯年，急忙阻拦道，“斯年，斯年，我知你家出事，节哀顺变。只是你爹的酒钱欠得愈来愈多，父债子偿，他还不了，就只能你来还了啊。”
斯年继续疾行，“他不是我爹，我也不是他儿……”
林掌柜追着喊，“唉，你不能也跟着耍赖啊。你们爷俩要是这种态度，我就带人去你家搬东西抵债了啊！”
蒲斯年来到蒲家门前，一脚踢烂破旧的门楣，两扇木门瞬间倒落。堂屋里的蒲业还在饮酒，他抬眼见到满脸通红，眼眶眦裂的蒲斯年吓了一跳，酒杯跌落，醉意全消，“怎么回事？”
“我娘死了。就死在草房里。额头带着伤痕，手腕带着鞭痕。”蒲斯年将灯火举高，照亮整个破旧昏暗的房屋。他注视着心慌意乱的蒲酒鬼，步步逼近。