接下来的家宴非常祥和。陛下随口聊了几句，皇亲们应对很是得体。
“秋儿最近读了什么书？”
“回父皇，儿臣最近在看《帝鉴说》。”
“不错，明日朝会结束，到朕书房来，朕听你好生说一说。”
“是。”太子继续品尝汤水，看见江国舅眯着眼睛浅笑，也点头冲他微笑，想起好久没有去拜见舅舅，明天跟父皇说说，让自己去江府待上几天。
“户部今年的粮饷如何？”
“回禀陛下，今年税赋丰厚，粮饷充盈。”江国舅起身施礼，陛下举手示意他坐下，“好事啊，我萧国之福。”
魏林泰心中暗道，江国舅真是说瞎话不脸红，我还得跟他学学，早上还告诉我今年不比去年宽裕，晚上就告诉陛下粮饷充盈。
江国舅知道塞北边境近来侵袭不断，陛下今年势必要增兵，说不定还要借机扫除残部，以绝后患，他可绝不能讲粮饷不如去年的扫兴话，到时候再想办法去让云州大户吐钱出来。
“亦柏，吏部新制拟得如何了？”
“回禀父皇，此事事关重大，儿臣已拟定初稿，待呈报父皇审阅。”
“好。”陛下欢颜，二皇子心中暗喜，面色却无任何波澜，只安静坐在宴席前小口喝着粥。
魏林泰面露喜色，论能力表弟才是真正的天之骄子，深得陛下器重。念及此处，他不禁挺起脖子，好似自己也跟着荣光起来。
“今年的秋试定下日子了嘛？”
“回禀陛下，今年秋试不会推迟，已定在夏至。”
赵括刚坐下，孟谦正准备应对陛下的问题，可忽然跑进来一个内侍小心将手里的信件递予连公公，而后躬身退下。连公公拆开信件递予陛下，寥寥几言就收敛了陛下的笑意。他搁下茶盏，抬起头来，狭长的眼眸不见素日的威严，倒是多了几分悲切，“孟谦，你兄长孟回离世了。”
孟谦心中一沉，口中的牙关打颤，想起今天下午离家的时候李彦正帮忙煎药，在灶房里就嘱咐他做好准备，这些药不过是最后一点止痛的办法，对病情毫无作用。孟谦虽然心里有些铺垫，可未曾料到噩耗来得如此迅猛，他还是有些茫然，终于在赵括的提醒下起身同陛下施礼。
“传朕口谕，孟回乃萧国重臣，着令工部厚葬，协助工部主事孟然主持一切后事。”
“谢陛下洪恩。”孟谦虽心有万千悲凉，也不敢忘记御前之礼。他再度叩首，眼中几滴清泪落在椒房殿的方砖上。冷静和克制在此刻又为他添几分锥心之痛。
家宴就在这封急传的噩耗中结束了。待陛下和太子离开，其余人等方才陆续散去。
亦真不顾任何阻碍，也要同孟谦一起出宫。他从没有见过爹这般恍惚，方才孟谦几度叩首谢恩，让他心中疼惜，在四周冰冷的眼神里，只有那一双星目泪光凛凛，只有他觉得噩耗当前，冷静和克制在庭燎间显得那般残酷。
赵括一路劝阻，难抵亦真倔强，“我怎么就不能去了！”
“你是皇子，怎么能随意离开皇宫？”
亦真还不留步，紧紧跟着前头的孟谦，而身后的小福子也是心急如焚，不知道主子这是要干嘛。
“我是皇子，又不是囚犯，我出门再进门还有过错了？”亦真大步流星来到宫门之前，看见门外的烛灯，心中燃起无限向往。可望见门前那张悲伤的面颊，他就垂下眼帘，不说话。
孟谦走过来，声音沙哑地劝道，“三皇子，赵大人说得有理。”
“可我也想祭拜伯……孟回大人！”还好亦真知道改口，情急之下差点将伯父又喊出来。
“我祭拜孟回大人是应当的！”他讲得斩钉截铁。
此时，秦松正在宫门处等着接四皇子回刑部，萧亦清系上湖蓝色的披风快步走来，看见三哥匆忙施礼。秦松见四皇子对着亦真施礼，这才知道自己唐突，萧亦真听见一句拜见，瞥了一眼秦松，认出他是南郡集市出手相救的素衣，扶他起身，“你是……”
“在下秦松，刑部都尉。”
“都尉……难怪一身本领……”亦真呢喃道。
四皇子想起刑部还有一堆事情，急着离开。秦松见主子先走，施礼告别，紧紧跟在其后。
“他也可以走，我就不能走嘛？”亦真见弟弟亦清就这么离开了，心急如焚，想不通这是什么道理。
“哎呀，三皇子，四皇子他是刑部主事，身上戴着腰牌。”赵括急忙将青色腰带系着的腰牌解下来递给亦真，“有腰牌才能随意出入皇宫。”
“那你这块借给我！”亦真抢过腰牌，抬腿就走。
赵括一路奔跑，体力不支，哪里还追得上健步如飞的少年，只能气喘吁吁地喊道，“我跟你说啊，你今天要是硬闯，徐文广明天把孟然打出个好歹来，谁也救不了他！”
“吵什么呢？”连公公未来得及通报，陛下浑厚的声音惊得在场的人一身寒颤。孟谦、赵括连带宫门守卫纷纷跪地，同陛下施礼。
内侍和御卫分成两道，展开两排灯笼，上锈一个“皇”字。橙黄的灯火照亮宫门口的青砖，萧亦真愣在对面，手里还持着赵括的腰牌。孟谦心乱如麻，自己还没有功夫去安排兄长的后事，三皇子又惹出事端，今夜无疑是最糟糕的夜晚。
赵括见亦真还不曾施礼，嗓子眼都发痒，也不敢吭声。
陛下朝着亦真走过去，连公公将他身上披着的外袍取下来搁在臂弯，亦真瞧着那双犀利威严的眼眸，咽了咽口水，这才想起施礼。
可他手里的腰牌已经被临近身前的陛下抽走，亦真站在旁边，看着赵括满面苦楚，也只能硬着头皮等发落。
“方才在吵闹什么？”
“回陛下……”
“你是皇子，你该称父皇！”武皇又一句怒喝，震得灯火摇曳，在场的人屏住呼吸低着头听陛下抒发怒火。
而萧亦真听见这句斥责却冷静下来，私心想来，是啊，如果这是我的家，这是我的父，我又为何要惧惮呢，我总不能一辈子过着惶惶不安的日子吧。他清了清嗓子，拱手施礼，不急不缓道，“是，父皇。儿臣想要去祭拜孟回大人。赵大人提醒儿臣