正在长个子的年纪，身高蹿得快，只过小半月就比萧姝高出了一截，身形如竹般挺拔修长，站在她身侧并不弱势。
跟着杜周走了一段路，萧姝出声打破沉默，“外头下着大雨，你出来做什么？”
杜周回，“近日气候变化大，娘病了，出来给她买药。”
萧姝往他身上打量一圈，连点药渣子都没见到，“你别和我说药铺子都关了。”
“宛娘真聪明。”杜周立即堵她一道。
萧姝噎住，总觉着他在拿话刺她，目光投过去时，少年恰好侧过脸来，唇角微扬，眉眼弯弯的，一副温润无害的模样，瞧不出半点戏弄的意味。
“雨下得太大，附近药铺都关了，伞也破了，我不便走远。”杜周解释。
萧姝仍有怀疑，“你就让你娘病着？”
杜周早就料到她会问这个，方才故意留给她错漏，勾她同自己搭话，“家里还有备着的，这雨下不了多久，晚些时候我再出来买。”
萧姝，“......”
她问什么，这人总有一套说辞等着她，那她还问什么？
“宛娘还有什么要问的吗？我都能如实回答的。”杜周偏头看她，眉目温柔舒朗，瞧不出分毫算计。
搞得她像是在审犯人似的，关键人家不仅没生气，还特别配合她，极有耐心。
萧姝没由来地堵了一腔闷气，没应他，视线放在脚底，眼色都吝啬于给他。
到了母子俩安居的小院子，刘梅正坐在廊下挑豆子，抬头看到两人别别扭扭地走进院门，神情懵然。
“你娘不是病了吗？”萧姝站到廊下，看到刘氏好端端地坐着，不由得质问。
杜周神色坦然，对刘氏道，“娘，你病了就好生休息，豆子我替你挑。”
刘梅懵懵然地仰起脖子望着两人，不明所以。
杜周蹲下身来，举手覆住刘梅额头，“烧是退了些，再吃几服药就能好了。”
刘梅可算瞧出名堂了，杜周背对着萧姝，冲她使的眼色分明就是让她配合演戏。
明甫从前没这么多心眼，难不成是最近书读多了，心眼子也多了？
刘梅暗自腹诽，却还是心照不宣地配合他，“娘身子骨还硬朗，小病而已，躺一日就行，不要操心。”
杜周起身看向萧姝，“我说过我都能如实回答的。”
萧姝面色郝然，却是嘴硬道，“我又没指摘你。”
“嗯，我明白的。”杜周温声回应。
刘梅放好竹筛，站起来拍拍衣物上的灰尘碎屑，对萧姝道，“娘子衣衫湿了，先进屋换身干净的，待衣衫烤干了再换回不迟。”
湿裙子穿着确实不舒坦，萧姝顺着话答应，“也好。”
刘梅颔首，领着萧姝进里屋更衣。
刘梅的衣裳都是用麻布织成的，穿着硌皮肤，萧姝穿惯了绫罗绸缎，一时还不习惯，不过总比穿湿衣服好些。
换完衣服出来，刘梅在堂屋烧了一盆木炭，引她进去坐着，“这雨估摸着要下一两个时辰，娘子可以歇息一阵子再走。衣裙都已洗好了，正用炭火烤着，干得快。”
说着，刘梅捧来一碗煮好的姜汤递给萧姝。
萧姝双手捧着木碗，四处望了一圈，屋内家具陈设虽简陋，却布置得整齐敞亮，边边角角都打扫得纤尘不染，看得出刘氏是个勤劳人。
“你们日后打算靠什么生活？”萧姝记得送他们母子走时只封了些碎银子，算算日子，到这时候应当都用光了的。
刘梅坐在她对面的交椅上，拿起铁钳摆弄木炭，“我在昌平坊开了间煎饼铺子，白日里卖煎饼，晚上做些针线活，母子俩开销不大，倒还过得顺心如意。”
生活安排得井井有条，平平淡淡却不失温情。
萧姝宽慰点头，“那杜周如何安排呢？”
提及杜周，刘梅面上浮出骄傲的笑意，“他无须老妇操心，近年都打算读书，争取考个功名。”
两女人说曹操曹操就到，杜周穿着一身粗布白衣踏进堂屋，见两人围炉说话，很是自然地搬来一条交椅放在两人中间，然后坐下。
刘梅嗔怪道，“外衫不穿就出来，不怕人笑话。”
杜周将敞开的交领合紧，不以为意道，“这料子不透，况且有人说男子不用守贞洁，不怕人看。”
萧姝果断低头默默饮姜汤，装作没听见，她没想到这破落户还是个爱记仇的，那晚就调侃他一句，到现在还给她记得清清楚楚的。
刘梅不知两人私底下都说些什么话，只当杜周是从旁人嘴里听到的荤话，没往萧姝身上想。
“胡说！谁给你吹得这些混账话，娘打烂她的嘴，叫她教坏我儿子！”刘梅怒斥。
萧姝一口姜汤呛住了，猛地咳嗽两声，抬头就撞见杜周单手撑着下颚，黑白分明的眼眸正瞧着她，眼神戏谑。
“咳咳，方才说杜周是要准备科考是吗？”萧姝耳根发烫，慌忙转移话题。
刘梅变脸很快，对萧姝笑得慈祥，“今年先过个院试，来年再考举人，天赋再好些，三年内当个状元...”
“娘！切莫说大话！”杜周打断她，一切还未瓜熟蒂落，他可不想宛娘瞧他的笑话。
刘梅悻悻闭嘴。
萧姝却是神色认真，杜家母子俩都是敦厚人，既然杜周有上进心，相识一场，她倒是可以帮扶一二，不过能否功成名就还得看杜周个人造化，“你若真想读书，我可以送你去学堂，还可以给你介绍老师。”
刘梅有些犹豫，“这...我们已经承您许多恩情了。”
萧姝轻笑道，“杜周真有当状元的能耐，我来日岂不是多了个靠山？”
杜周眼眸发亮，不等刘梅说话，他霍地抓住萧姝手腕，毅然答应，“我要去学堂。”
萧姝手臂一震，笑容僵化在嘴角，扭动手腕，好不容易才扯出来，“去便去吧，勿要拉拉扯扯。”
杜周似是后知后觉地缩回了手，唇角扬起，白皙的颊边缀着两粒小巧可爱的酒窝。