苏绾绾和郁行安初遇的前一天，正是阆都的春日。
那天，阆都的牡丹吐蕊绽放，苏绾绾坐在苏府花厅，问责一个姓邹的管事。
回廊迤逦，廊下已经站了不知多少仆婢，皆是假借回话，偷偷往里张望。
苏绾绾跽坐在局脚榻上，垂眸翻看一本账本。日光从窗外洒进来，照得她面容皎若秋月。
邹管事跪在地上磕头，痛哭流涕：“小娘子，这账并非奴做的……这皆是误会……误会……”
“是谁？”苏绾绾一边翻账本，一边缓声问。
苏绾绾的阿娘是蓠州人，苏绾绾也如同蓠州的娘子们一般，说话时尾音低软，有几分温柔意味。
邹管事没空欣赏这温柔的嗓音，他急得额角冒汗，心中后悔不迭。
他知道，他管帐房这么些年，扒高踩低，贪了不少钱，背地里不知被多少人嫉恨。
可他心想，他若是不贪，哪来的钱买侍女、买车马、买屋宅？阆都多少官员都在贪，他不过是贪一些苏府的银钱罢了！
他最后悔的，就是没有尽早想办法瞒住苏绾绾。
早在苏绾绾刚开始理家时，女婿就说，苏家三娘苏绾绾，擅琴又擅算，劝他检查一下账本。
他不信，当时他坐在胡床上，一边喝葡萄酒，一边懒散笑道：“小娘子的名声皆是吹出来的，不过是为了日后说个好婆家，如何能信？”
谁知没过几日，苏绾绾忽然说要看看账册。
他故意带她去看了两屋子的账册，她也不曾皱眉，只读了两日，便将里头的疏漏一一指出，派人去查。
真是见了鬼了！其他人不说看不看得懂，记不记得住这些浩如烟海的数字，好歹要多看几日吧？
邹管事只觉得自己像是被架在火上烤，正打算胡乱攀咬几个人，一抬头，却看见花厅内外不知站了多少人。
邹管事腹热肠慌，也不敢攀咬了，只满口求饶。
苏绾绾道：“我才理家两月有余，你的事，我且交给母亲决断。你大可放心，母亲不会冤枉了你，你若有什么冤屈，可向母亲诉说。”
邹管事已是煞白了一张脸，想要继续求饶，嘴唇却只是哆嗦。
众婆子侍女的脸上忍不住露出几分喜色，她们看向苏绾绾，目中露出钦佩。
苏绾绾却已经坐得有些累了，她站起身，侍女们连忙上前，簇拥着她离开。
邹管事也惊惶失色，跌跌撞撞地走了。
一个管事娘子笑道：“姓邹的这回算是踢到铁板了！没想到三娘清清冷冷一个人，心里竟对什么事都门儿清。”
另一个嬷嬷道：“若不是三娘方才说，我都忘了她才理家两月有余！这么短的时日，便看出了帐房的疏漏，三娘真是颖悟绝伦，才智睿达。”
“可算是除了毒瘤了，对三娘，我是心服口服的。”一个侍女道。
婆子侍女们感叹了一阵，管事娘子又说起一桩热闹：“你们不知，说起颖悟绝伦，我今日还见到了另一人，他如今风头正盛，骑马过街时，堵得水泄不通，人人都在看他芝兰玉树的气度呢！”
“是谁？”众人想了一会儿，有人问，“可是郁家那个……”
管事娘子笑道：“正是郁家二郎，郁行安。”
……
苏绾绾并不知仆妇的议论。她一路去往正房，打算去寻继母，提一下邹管事的事情。
只是，她在路上看见阿娘生前种下的烟柳，忍不住驻足看了许久，才去往正房。
正房雕甍绣槛，廊下立着几个侍女，又挂着羽翼鲜亮的鸟雀。
正房的侍女见她来，笑道：“夫人在耳房和郭嬷嬷说话呢。”
苏绾绾便去往耳房，耳房外的小侍女看见她，一边撩起软帘，一边道：“夫人，三娘来了。”
“快请进来。”郭夫人忙道。
苏绾绾入了屋。
继母郭夫人坐在榻上，旁边立着一个年岁较长的妇人——这便是郭夫人的乳母郭嬷嬷。
两人方才显然在低声说话，看见她来，郭嬷嬷道：“婢子去给三娘煎一釜茶。”
郭夫人让她去，又让苏绾绾坐。
郭夫人只比苏绾绾大了两岁，生得细眉樱唇，月貌花容，气质极为柔美。
苏绾绾说了邹管事的事。
郭夫人笑道：“扶枝，你办事的能力，我心中有数，那邹管事不是个好的，你直接发落了便是，何须再来问过我？”
扶枝是苏绾绾的小字。
苏绾绾道：“父亲命我协理家事，我不敢越过母亲行事。”
“既如此，我回过你父亲，便将他发落。”郭夫人道，“这里有些新送来的料子，我本打算挑过之后，便让人送去给你挑，正好你来了，看看有没有合心意的，带几匹回去。”
苏绾绾顺着郭夫人的目光，看见不远处的条案上摆着一些布匹，都是阆都最时兴的样式。
她道：“母亲挑便好，我无需再做新衣。”
郭夫人又关切了她几句，两人聊了片刻，苏绾绾告辞离开。
守门的侍女早已听说苏绾绾整治邹管事的事，她见苏绾绾要走，笑着撩开软帘：“小娘子慢走，昨日刚下了雨，仔细路滑。”
苏绾绾点了点头，温和道：“有劳。”
郭嬷嬷目送着苏绾绾远去：“这苏家上上下下，都对三娘敬爱有加。”
“扶枝的样貌人品，怎能令人不敬不爱？”郭夫人叹了口气，细眉微蹙，转而说起之前的话题。
她道：“明日牡丹宴要开了，我虽按照父亲的心意，将十九妹接过来小住，可我……唉。”
郭嬷嬷笑道：“夫人何必烦忧？这回的牡丹宴，和上一回可不一样——郁二郎也会去。”
郭夫人知道郁二郎，郁行安，他出自河西道的世家大族，自小才名极盛，后来又拜入白鹭书院山长的门下，成为山长的关门弟子。
这山长是名满天下的大儒，高宗曾宣其入宫，问治国之术。
无数人都想拜入山长门下，山长却收了郁行安。