景丰五年，二月二，龙抬头。
“咳咳咳。”
疼痛愈发剧烈，绣棠猛地睁开了眼，眼前出现的是一张沟壑纵横的脸，太监样式的幞头挡不住贪婪的目光，下意识的警惕促使她背手摸索床底。
“哟，还没死呢？”老太监说。
佝偻着背的老太监不情不愿地缩回手，眼神在毫无诚意的掩饰下没有变化，落在绣棠的脖颈处，眼睛骨碌一转，才想起这位采女是个聋的，多说一句也是白费口舌。
绣棠一把扯下脖颈处戴着的璎珞，递到他手中。
“不是值钱物件，劳烦公公照拂。”她圆润的杏眼微弯，露出无害的笑容。”
“算你识相！”
老太监扯下璎珞，又上下扫了一眼，确认没有一丝油水可榨，终于大发善心抛下手里的餐食，顺带甩下一句：“便宜你了！宫里头办好事，不然可轮不着这般大的馒头！”
随手用树叶裹住的馒头撞在木板上，发出沉重的响声，蜡质外皮敞在空气里，任谁都想不出这是哪天剩下的，可以达到如此坚硬如石的效果。
绣棠捡起馒头，拍干净上面的尘土收入怀中。
这是凝雪苑，不成名的冷宫，一个沾了灰的馒头都是天大的恩赐。
绣棠今年二十。
十五岁时落雁楼出阁，她生得好，过眼时让微服的皇帝多停留了几眼，故而带回宫中。可她身负残缺，双耳失聪又出身卑贱，性子太过无趣，最终被随手搁在这里，五年之久。
此地偏僻，宫里的太监宫女都喜欢在这说些主子的阴私。绣棠听到过许多，包括贤妃想拉拢几个出身高的秀女；淑妃又推了几个小宫女进湖里；襄嫔比较特殊，她给皇帝戴了两顶绿帽子，刚把不安分的前一个干掉……
今日闲聊的是两个小太监。
“那药真有那么神吗?万一……”
按照绣棠的了解，这位娘娘多半是淑妃，她手里什么千奇百怪的药都有，惯用下药和直接谋杀的手段。皇帝宠爱淑妃，只要顶罪的人死了，也会轻轻放过，不痛不痒地罚些俸禄。
“这可是娘娘特地从宫外搜罗的。但凡是个有根的，绝对撑不住，到时候我们肯定少不了赏赐。就算是靖侯世子，那也是个男人！”
靖侯世子，戚云崖。靖侯军功卓越，两朝老臣，亦有从龙之功。靖侯世子为膝下独子，虽不曾继承其父马上英姿，在朝中也广有德名，为人温良和善。
最广为人知的轶事，靖侯世子曾随父访西北崇州，独自出行时身着锦衣，归来时却满身粗布麻衣，众人嬉笑其落魄，世子正色温言：“我辈换衣可笑，一稚儿无衣将死，我为轻。”此事一时间传回朝中，不少士人效仿，称道其怜弱之德行。
故而小太监谈到他姓名时，有些底气不足。这样如高山明月的人总是令人仰望，不同俗流。
绣棠有些恍惚，脑海中浮现起临死前那一幕。
那日宫墙内落了雨，又起了火。兵戈交接声愈发喧哗，冲天火光里杀声震天，哭喊声被压在雨里，凄厉地埋进宫城地底。先是许多宫装女子的尸体，再是穿着铠甲的尸体，七横八倒在玉阶上，浓重的血色汇入蜿蜒的积水里。
马蹄踏过飞溅而起，靖侯世子衣摆沾上一滴血，唇边带着不合时宜的浅淡笑意，仿佛脚下堆积的不是尸体，而是落花。
绣棠情不自禁打了个寒颤，往墙角靠了靠。
小太监们对靖侯世子的讨论很短暂，提到财物奖赏时语气愈发激动。
“今日娘娘是真大方，那可是黄澄澄的真金啊，这出身好就是不一样啊。”
“那是贵人的命！你看这宫里的，那上不得台面的地方进来的，就是没有这个福分！”
“你小声点！万一被人听见了？好歹也是位主子……”
先开口的小太监话没说完，自己倒先发了笑。这儿哪能有人听见呢？那位住在宫里的主子可没有使唤的宫女，自己还是个聋子，能听见什么？
同行的小太监呸了一声，他可是领了贵人的差事，可不能提这晦气人，笑嘻嘻地揽着同伴往回走。
他刚转过身，蓦然对上一张极素净极媚的脸，吓得发出一声刺耳的尖叫。
那张脸属实有些像死在宫里的冤魂，面容惨白无颜色，偏有一点朱唇，在死人的定论上多出活人的艳丽。又过于艳丽，近似索命的鬼魂。
小太监定神一看，意识到是方才闲聊的正主，有一瞬的心虚，但很快抬头挺胸退走。不过是个失宠的聋子，又能拿他怎样？
绣棠抬起头，小太监的身影逐渐淡出，那双黑白分明的眼瞳扫过窗前，又垂下眼睫。
她在宫里当了五年的聋子，什么秘密都不会听见的聋子多好，至少还能活着。
绣棠有些心神不定。她依稀记得这一遭，淑妃在惊蛰宴下药设计靖侯世子与陆家小姐，事情不成后败露，淑妃少见得了两个月禁足。
上辈子她并不在意这个消息，只是宫中数不胜数腌臜事中的一件，管他靖侯世子陆家小姐 ，高高在上的人物与她毫无关系。
绣棠还是半死不活地窝在凝雪苑，送饭的太监来得越来越迟，搜刮完最后一件首饰后彻底离开。她开始挖凝雪苑中的野菜充饥，有时宫中有宴会，才能抢到个把面饼。
钟庶人一根麻绳了此残生，陈采女失心疯后触柱身亡，还有位没有姓氏的，活生生被饿死在凝雪苑里。绣棠看着勉强能作为邻居的女人们一个个死去，再被宫侍随手拉去乱葬岗，无路可逃下强撑了七年。
直到景丰七年，靖侯逼宫。宫里的太监宫女都在外逃，绣棠蛰伏在凝雪苑中，终于找到机会准备逃出这座牢笼。谁知皇帝穷途末路，一口气杀了所有宫妃为他陪葬。
二十二岁的绣棠被一柄缀满宝石的长剑割过颈侧，亲眼看着血流尽了，才咽下最后一口气。
一瞬间脖颈处剧烈的痛翻涌上来，绣棠捂住颈侧，长长呼了一口气，心绪才平静下来。
她一定要逃出去，无论如何。
正思忖时，一只黑猫从只剩下伶仃的木头骨架的窗外跃入，冲到她膝上，团成一团后便不动了。