路饮在西厢房门前来回踱步。
寻其他人还能敲门弄出些动静，棠姑娘双耳失聪，敲门她也无从知晓。路饮无奈，只好纵身跃到墙根边上的樟树上，拍了拍侍卫的肩。
“阿五，棠姑娘可是歇下了？”
“再不打招呼碰人，我真的会把你扔下去。”
阿五是五年前来的侯府，比路饮还要早些，性子一向沉闷，与路饮已算得上熟络，闷闷地答了一句，抬眼向那扇窗户望去。
“我只能确定人在，且只有棠姑娘在。”
路饮了然点头，便是无人进出，也无声音发出，抬手准备拍阿五的肩膀表示谢意，被人一瞪，悻悻收回了手。
“先走了啊？”
阿五没理会他，又忽然抬头开口：“将军他还没歇息吗？”
“没呢，明天还有得忙。府中皇宫那边的细作虽说已在掌控之内，也还是可能搞出乱子来。靖侯又在军营去了，皇帝那边，西厢这边，还没算上陆家大少爷……全是难做的事。”
路饮掰着指头算，数到后头双手一摊：“没办法的事，总会有尽头的。”
尽头是什么无所谓，总有一方要死在那里，是他们，或者其他。
阿五点了点头，不再开口。他恍惚想起五年前他终于寻到侯府门口，靖侯世子锦衣华袍，众多奴婢仆役簇拥在他左右，世家公子自有骄矜气度，将军比他见过的所有贵人都更出众，气度不凡。
将军却记得他。确切来说，将军记得每一个随他征战过的弟兄，姓名、籍贯、家眷境况在他心中编纂成一本书册，轻而易举便能想起。
“阿五，是你啊……探亲之事如何，可是出岔子了？”
也不过二十岁的青年驻足在他面前，笑意一如军中模样，习惯性伸出一只手拍他的肩，却又缩回身后，仿佛白沙驿的尸山血海只是一场与他无关的噩梦，只是将军独自的梦魇。
阿五摇了摇头，往手臂上一掐，继续聚精会神盯着。视野中忽然出现熟悉的身影，他瞪大了眼睛，又缩回了树上。
路饮还是习惯性敲了门，预料中无人理睬，叹了口气将门打开。
房中昏暗，有一盏极其微弱的灯火。素衣女子以极其端庄的姿态坐在几凳上，双手交叠在胸前，书案前清茶冒出热气，似乎在等待客人的到来。
路饮很是诧异，伸手向书案左侧的执笔抓去。一只冷白修长的手拦在他前头，抢先将笔拿在手中。路饮转头去看，惊诧得险些把手中的盒子掉在地上，叫出声来：“主子！”
戚云崖又拿起一张宣纸，坐在绣棠对面的几凳上，示意路饮离开。路饮定睛一看，两只几凳，两盏茶，仿佛事先有过什么约定，他瞬间显得格格不入，成了多余的那个。
路饮放下盒子，识趣走了，把门也带上。
绣棠加了一根蜡烛，并指如刀剪下一朵烛花，红艳的烛火为两人笼上一层绯色。她衣袖垂落，柳叶似的眉弯起，问出一句新婚妻子常说的话：“世子不歇息吗？”
戚云崖并不答话，垂眸看那个锦盒，路饮不知哪里寻的盒子，精美得更像一份礼物，而不是一次威胁。他缓缓将锦盒推到两人中间，收回微颤的指尖。
不知为何改了主意，想亲眼看着她打开。
他们之间有许多不必言说的事，比如此时，戚云崖望见绣棠小巧的耳垂上，两只水滴形的琥珀耳珰安静垂落，显得她格外温婉无害。
绣棠打量着有些过于大的锦盒，湖绿色锦缎上花鸟俱全，赭色包边，实在不知里头能装什么，能让戚云崖深夜带着来寻她。
脑海中浮现出一个猜测，绣棠面色有些发白，揭开锦盒盖子的手也在颤抖，终于，花鸟绸缎包面的木质盒盖被打开一条缝隙，露出艳红色的绸缎。
绣棠的手颤抖得更厉害，紧抿着唇，强忍着不适，将盒盖完全揭开。
喜庆的红绸上，一张熟悉的脸撞进绣棠的视野里。以为不会再见的人，以一颗完整头颅的形式出现在眼前。
绣棠几乎要尖叫出声！
她已见过不少死去的人，落雁楼的姑娘们、冷宫里的钟庶人陈采女，甚至她自己……却从来没这样近距离看过，惨白的肤色与鲜红底色相映，仿佛那双眼随时会睁开，露出死人浑浊的眼珠，带着怨恨看她。
可她却不想出声。戚云崖想看见她的惊恐，就如她的推测一样。
盯梢侍卫不会错过浅霜的下毒，戚云崖还不想要她的命，却未曾阻止，唯一的答案便是他想看见。看着她中毒，看着她惊恐，像那日等到她精疲力尽再伸出援手一样。
好一番算计。
绣棠的手覆在胸口，心在因恐惧而狂跳，深吸一口气，才缓缓伸出另一只手，将锦盒推回原来的位置。
绣棠抬头望着对面的青年，惯有笑意的琥珀色眼睛很透亮，锐利的目光落在她脸上。绣棠没有避让，直视他的目光：
“浅霜是侯府的下人，便是世子的下人，世子既要处置她，自然有自己的缘由。奴教导无方，请世子责罚。”
很久没有人回答，戚云崖还是看着她，烛火又烧了上来，绣棠先前剪烛花的手交叠在一起，想必是很用力地掐着自己，隐隐现出红痕。
真是个聪明人。
戚云崖眼中流露出稀碎笑意，拿过纸笔，靠在椅背上书写：“浅霜是安插进来的细作，企图在书房偷取情报。棠姑娘，你未曾被她所伤已是万幸，我不曾怪你。若府中有异动，务必告知我。”
绣棠神色惊诧：“竟是如此？奴定会小心行事！”
神情无法作伪，戚云崖几乎会相信她什么都不知道，也没有将名为浅霜的婢女推到他的刀下。
“也不必过于担忧，我会解决此事的。你早些歇息，明日见。”
戚云崖起身，轻笑着同她作别。绣棠站在门口，盯着又一个身影消失在回廊尽头。
回到空无一人的房中，吹灭烛火后，狂跳的心脏突然放松，绣棠接近瘫倒在床榻上。在宫中时总有些怕黑，夜里容易回想起落雁楼的岔路，想起脖颈处致命的那一刀，越畏惧思绪越纷杂。
近来绣棠却是感谢黑夜的。窗外