“陛下……在商道阻隔后，当地百姓衣食均是崇州知州府分发到人，近日物资却屡屡不足。属下入崇州后，许多百姓领到的棉衣竟掺了麻线处处漏风，更有白米中掺糠的弄虚作假之举！崇州百姓日日感念天恩，这是到活不下去的地步，才恳求陛下解其倒悬之苦！”
众嘉宾都屏气凝神，目光聚焦在披头散发的男人身上。谁都知道崇州如今是谁在做主，此人话中之意，波澜迭起。
无人会看一个微不足道的靖侯侍女。
绣棠微微低眉，戚云崖的手还覆在膝上，太过温暖的触感反而不适。
她仰面看去，戚云崖薄唇紧抿，一只修长的手握住酒杯，看不出情绪。如这宴上的每一个人一样，焦急担忧地等待下一句话。
“属下去知州府暗中查探，技艺不精反遭人追杀，险些丧命在城外荒漠之中，更在诸道关卡勾结官差，属下拼死才逃出崇州地界，回到京城便来禀告陛下此事，不仅是属下个人安危，更是崇州生民所系！”
说罢皇帝称为“三一”的朝廷密探一再叩首，满是鲜红的额头贴在白玉石阶上。
满殿寂静，无人应声。
绣棠垂眸，露出意味深长的笑。
她身边的人绝对在崇州一事中做了手脚，夹在皇帝和靖侯中搅浑水，坐收渔翁之利。
渔翁终于将手从她膝上挪开，转而摩挲她的手腕。指尖触碰时滚烫，绣棠差点惊呼出声，侧过头去看他面容严肃，端庄坐在靖侯的座次上。
仿佛方才的戏弄只是她的错觉。
静待许久后，皇帝霍然从御座上起身，语气愤然：“在我朝治下竟有此种骇人之事！众卿家以为如何！”
戚云崖并无反应，安静坐着，举杯轻啜一口。
清澈的酒液在琉璃杯中晃动，烛光碎在酒中，绣棠却在杯中看见他眼眸的倒影。
他有些疲惫。
皇帝眉目恼意更胜，很快有朝臣出列：“臣以为崇州知州难逃其咎，靖侯亦有失职之责，当以朝诰律断之！”
朝臣说话时，席上人都朝靖侯世子投去一瞥。
“臣以为此言极是，家父听闻崇州骚乱消息后暴病，今日亦未能起身”，戚云崖清澈的声音在殿上响起，他四周环顾，悠悠落定，“恐是与治下百姓感同身受……上天降罪也。“
他的话语并不如朝臣那般锐利，轻飘飘地担下了罪责。
不是失职之罪，是天降民罪于其身。
绣棠知道他在做什么，手心有些出汗。
皇帝最喜夸耀天授君王权，更要君王承其责，故当朝皇帝子息不盛。戚云崖却顺着这个说法，为靖侯送上同样的一份天降之责。
没等到第二次死寂，侍候的内侍大气不敢出，皇帝死死地盯着戚云崖，按在御座上的手青筋条条绽出，压抑的怒意在他脸上呈现出怪异的表情，牙关逼出两个字：“好啊……”
“军中事务不能劳烦靖侯的心神，便让靖侯好好在府中养病。等到崇州百姓无苦无难，靖侯没了这罪责，再作商议！”
戚云崖庄重行了朝礼，肃言道：“臣拜谢陛下！”
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宫宴结束得突兀，烛火交相辉映，各人心思不定，都四散着出了殿门。
夜风扑面而来。
戚云崖稍侧了侧眸，去寻身后熟悉的影子。
她垂首紧随着他，暗自用隐秘的视线打量着每个人，目光掠过贤妃时，忽然顿住脚步。
“是那支。”
戚云崖牵住她的手，语调缓慢而沉静，夹杂在略显嘈杂的脚步声中。
绣棠身子前倾，离他更近了，桂花香膏的脂粉味隐约：“你早就知道了。”
岔路口处，宫中妃嫔自光华门往回，戚云崖脚步不停，汇入出宫的人流中。这不是一个好说话的地点，戚云崖倏地浅笑，拽住她的手径直上了靖侯府的马车。
一帘之隔外是街市嘈杂的喧闹声，狭窄的车厢里，车帘紧紧拉着。绣棠倚靠在车栏边，戚云崖还掐在她手腕上，这样密闭的暗室，又是二人独处，彼此鼻息几乎交融在一起。
手有些疼，绣棠微微蹙眉，别过眼去。
戚云崖察觉她的表情，终于放开她。
一道红痕残留在冷白的腕上，像绣棠眼尾漫上的潮红，在莹白肌肤上格外显眼。
“你记性向来很好。”戚云崖蜷起手指，目光落在她眼眸上。绣棠不得不正眼去看他，目光交汇时，模糊不清的眼里隔了云雾，他低着头，手指上玉色的扳指晃眼。
绣棠有些慌张，脑海放空时忽然想起今日本是上元夜宴。
家人团圆，恋人在侧的好时节。京城无数人杂乱的、毫无章法的笑声时远时近钻入耳中，有人在猜灯谜，有人在放花灯，处处都是与宁州相似的习俗。
她早没有家人了，更没有所谓的恋人。身边的人是戚云崖，不是任何一种可以概括的关系。戚云崖侧目来看她，并不开口催促，静静等着她开口。
他这样的姿态更危险，没来由的，绣棠有一瞬觉得很疲累。
她永远绷紧着一根弦，用她的一切思绪揣测着戚云崖。
“我记得今日是上元。”
绣棠靠在车厢边，手搭在膝上，索性掀开车帘张望。满街的夜晚灯市亮如白昼，河岸两边热烈的欢呼声聚在一处，目之所及都是欢笑的面容。
小桥下花灯从一双双手中离开，再逐水而下，水纹一圈圈荡开，又被另一圈水纹融在一起。烛光落在河中，波光碎在涟漪里，柳枝稀疏的影子也沉进浮光里。
有夜风吹过，戚云崖解下外袍，披在绣棠身上。
“多好的灯。”
戚云崖揽着她看了一会儿灯，声音听不出喜怒。
绣棠道：“确实是好灯，竟已有六年不曾见过。”
及笄那年的上元灯会，已是绣棠最近的回忆了。她那时满心想着如何在落雁楼晚宴上压过老对手，要足够艳丽，足够盛大，才不会沦为万千灯火的陪衬，而是灯会上唯一的主角。
“年年得见，也无心去看了。若往后年年，都有阿棠陪我看灯，