坤宁宫
暑气逼人，不足解热的风掀起烟色的曼纱，三足供鼎上的青烟袅袅，窗外蝉声正沸，明明是昨夜刚落的雨，干闷的燥气还是让人心生烦热。
顾晚之繁复的宫服实在难耐，尽管腰腿早已酸痛不止，却也端坐在案牍之后，安静的听着眼前人的训话。
“陛下劳累，操心国事，身为大晋子民，能为皇上分忧，实乃幸事。”
皇后坐于台上，姿态端庄，一身金色暗凤齐纹瑶瑶曳地，话间手上轻抬，满是金宝珠钗的发间才有光影晃动几分。
“你身为尚宫，难免得皇上召见，礼仪姿态更是不能马虎，圣上之前，面不带悲，礼至心诚，你出身右都御史正二品官家，想必宫中礼仪也不用本宫多言。”
顾晚之知道这话的深意，大家闺秀理应如此，何况还是身出名门。
可顾晚之从小在顾府就是神龙不见尾的二小姐，隔三差五的同御京的官家小姐游船曲殇，同那将门家的小公子策马啸西风，除了每日夜前而归，倒也数不出一件能让御史大人称心的地方。
每每谈及于此，御史大人都会捶胸顿足，对着那院中老槐树高呼，“我顾家有女如此，有辱家门，有辱家门呐！我顾某愧于先祖啊！”
直到长姐进宫做了皇后后，御史大人这才深觉自己未辱家门，百年后终于面上有光能面祖宗，这才把软禁在家足月的顾晚之放出门来。
在顾家家系的推持下，长姐面上温和轻善，德布四方，暗中却也冷然帷幄，不到四年，便在后宫坐稳后位。
御史大人正欣慰长女如此，实乃顾家八百年之幸事，一打眼又瞧见刚回府的顾晚之，顿时怒从中起，执意让她去宫中谋个差事，一来是姐妹两人在宫中有个照应，二来也是想磨磨她的玩性。
顾晚之这才进宫，做了尚宫局的司记大人。
身为顾家之女，虽不肯困于高墙，不肯束于繁礼，但顾晚之也尽心竭力做好分内之事，一进宫门，言行举止便是牵动顾家的鱼线，这是顾晚之深知的道理。
故而玄德八年，皇上宅心仁厚，体恤御史，这才给顾晚之升了尚宫之位。
思及至此，顾晚之起身行了宫礼，温声回道，“下官明白，多谢皇后娘娘照勉。”
“这是水乡进贡的碧螺春，尚膳监刚送来的，尚宫也一并尝尝吧。”
顾晚词说罢，接过宫女奉上的茶，纤长的睫微微垂下，在鬓角的瓷珠滑落之前，黑色的眼状似无意的扫过窗边。
顾晚之借着接茶的功夫随眼落了过去，窗棱边上，是个位面生的宫女。
瞬息间，顾晚之便知道，坤宁宫宫里换了人，一切事物都需谨言慎行。
“往年都是四月就能尝到从宫里赐下来的碧螺春，怎么今年在宫里反倒晚了些。”
一口清茶入喉，干涩乏味，却不及往年清幽一半，再细尝，却是连回甘也无。
饶是顾晚词端庄温和，面无他色，却也在饮下后，微微皱了眉头。
“陛下喜鲜茶，水乡采后自水路进贡，但是今年半路搁置，耽误了月余，这才迟迟送来。”
水路进贡，半路搁置，水路共有两条，一条自滁州沿商道直达御京，一条自滁州沿新凿的运河，途经渝城再达御京。前者需半月，而后者只需数日便能抵达。
耽误月余，却能赶在初夏之前送达御京，那只能是走第二条路，前些日子，渝城运河案闹得满城风雨，即便身在宫内，也能知晓一二。
顾晚之心道，这是长姐要告知自己运河一案了。
“听说水乡先进贡来的是一批珍果。”顾晚之放下那杯干涩的碧螺春，又道:“前日从尚食大人那听说，珍果的品相不佳，还不知怎么给后宫的娘娘们敬分呢。”
顾晚词道:“确实不佳，尚食局送来的时候，本宫尝过一个，带酸，便让她给六院新进宫的妃嫔们送去了，她们年纪尚轻，爱吃些酸的。”
“听说惠嫔娘娘尚在孕期，最喜酸果，想必这进贡的珍果，定也十分喜爱。”
顾晚词像是叹了口气，又换上愁容，“惠嫔今日被打进了冷宫，她宫中的文书，即日起你也不必再办了，这消息本该你明日也能听到的，恰好你也在此，本宫提前告知，你也好做做准备。”
顾晚之虽早有预料，但还是不可置信，本以为惠嫔腹中有子嗣就能保命，至少等惠嫔诞下皇嗣后再判处，今日就进了冷宫，但文书交接尚宫局要明日才能接到，不言而喻，这意味着惠嫔永无翻身之日，再或许，惠嫔现在怕已经身死冷宫。
惠嫔，正是渝城布政使江淮介的胞妹，入宫三年，如今身怀六甲，若是诞下皇嗣便能直升妃位，可谁能想，如今却是后宫第一位因运河案牵连的妃嫔。
运河案算至今日，已经牵扯上百人，皇帝大怒，却是一个牵扯也不肯放过，非免即杀，势必要杀鸡儆猴，御京百官人心惶惶。
伴君如伴虎，顾晚之今日得皇上召见，才真真切切的感受到，圣威二字。
高堂上的帝王威严霸气，能指调江山，也能随意掌人生死。
“皇上本想，念及惠嫔腹中皇嗣，只贬了嫔位。”
顾晚词落眼过来，言辞带了郑重。
“可谁知惠嫔向陛下同江家九族求了情，这一跪，可彻底惹怒了陛下，陛下整日为此案烦心，惠嫔念及家人，却也太过莽撞，这后宫里，怕是再也不会有江氏的妃子了。”
顾晚之暗自心惊，前几日爹爹还想为御京礼部侍郎求情，渝城出了这么大的案子，礼部侍郎定也逃不了干系。
从御京礼部开始，再到兵部，上上下下牵连数十人，从家中搜出的白银更是堪比半数国库，所有的人开始都一口咬定自己清廉不阿，可在司狱监过了这么一遭后，哪怕外妾名下购置的良田也吐的一干二净。
但是只有礼部侍郎颜棠舟，从进司狱监到现在，依旧咬定自己蒙冤，哪怕私刑动了，家眷审了，礼部侍郎依旧一身正骨，不肯伏罪。
爹爹念及颜棠舟的品性，还在家中怨道，他绝非贪财的小人，那是运河的官饷，他膝下刚有一子，正是可享天伦之乐的时候，他断不可能将自己的家族送上绝路。