没想到，好不容易盼来点灯的日子，反而害得我束手束脚。”
回头看向秋妈妈，雁回捧着心口，忧虑不已。“茜娘本就要强，近来独自一力支撑这家里，我这几日费老大力气劝得她重新愿意笑，却又遇上这种荒唐主张，我真替她痛……”
秋妈妈走过来扶住雁回。“可想开些，或许也不是为那般。”
无人在饭桌上，小鸿只得站了起来。秋妈妈察觉到了，忙吩咐她：“你且自己先放开吃饱，不要拘束不安。”
久旱逢甘霖，终于点上灯火，路上遇着好些用人都喜气洋洋。桂子生怕叫人半路拉住闲话，于是带着笑容脚步匆匆，见面也不停留，一副有要紧差事在身的样子。
直奔饭厅，她躬下身子躲到平日下人用饭处，隔墙偷听。荻花正在此处坐着等着茜娘，不免笑话桂子：“谁让你来了，在此偷鸡摸狗。”
“无人让我来，我自己惯爱听墙根儿，姐姐若愿意，也过来一起听着。”
“别拉我同你做一处。”荻花用力一摆手，脚下倒是诚实，三两步便走到桂子身边。
多了一名“同伙”，桂子更为大胆，干脆踩到椅子上，隔着窗格俯看着隔壁的宴席。
荻花用力拍打桂子的腿：“不要命，偷听就罢了，还这么张狂。如叫人发现，我可不替你圆谎！”
“这窗格儿本就是个装饰，又镶得如此高，他们察觉不了。”桂子假装要踢荻花的手，小声对她说：“姐姐再扰再吓唬，小心我不同你细说所见。”
她迅速扭过头去，继续紧盯着众人用饭。池家父子只是接连向着孙步云敬酒，茜娘在一旁沉默坐着，毫不动筷。
荻花拉拉桂子的裙角：“可瞧见什么了？”
“还没动静。”桂子摇摇头。
荻花失望地走回座位上：“那我不同你傻站着了。”
桂子仍站在高处偷看。只见孙步云自袖中掏出一个小包袱，桂子连忙挥手招呼荻花。
原来这竟然就是上门提亲。孙步云推开面前的杯盘碗盏，将小包袱摆到桌上，缓缓解开，内里似是一块小巧秀气的玉牌，远远看着都莹润夺目。桂子在高处心想，即便我不懂玉石，也未真见过多少“好东西”，见着也心生欢喜，或许的确是块好宝贝。
孙步云托起玉牌，走到茜娘面前，池家父子也随之站了起来。
倒也不必如此恭敬……桂子想，你们都站到她面前，显得像是要围攻她，怪可怜见。
“茜妹妹，今日过来是为求亲，想必你也心知肚明。你是窈窕淑女，在下虽不是什么君子，也好逑得很。这玉牌是在下高价寻来，尚未雕琢，你若愿意进我们家门，请收下此物，随你心意去刻。”
玉牌摆到茜娘面前，她的父亲兄长和孙步云，齐齐站在她身边，如一道屏障挡住她的去路，即便她想拂袖离席，也无路可逃。
茜娘不去触碰玉牌，轻拈起包袱布的一角，将玉牌移到餐桌中央。
桂子原以为她十分镇定，没想到茜娘缓缓站起身来，抬起头，已是满脸泪水。
池洲见她想走，连忙拉住妹妹的衣袖。“别胡闹，这天大的好事，要是别人家女儿，不惜自备了轿子抬到孙府门口去。你不要在此拿腔拿调。妹夫亲自过来求娶，给足礼数，你若识相就应承下来，到时候喜事保证给你办得风风光光。”
“妹夫？”茜娘冷笑，“你倒是亲热得很。”
“不许对你兄长无礼。”池老爷抬手似要打茜娘，被池洲拦住。
“我对他无礼？那他对我哪里有礼？”茜娘推开池洲的手，奋力想要冲出去。
孙步云对她作揖道：“我知道茜妹妹心比天高，但是咱们兄长说得对，如妹妹愿意，我保证与你办全城最风光的喜事。”
方才还“在下在下”的，桂子暗笑，现在不装相了？
“你别在此趁火打劫，我家是不行了，但要靠卖女儿才能活着，不如去街头讨饭！”
茜娘几乎是哭喊出来，池老爷抬起手结结实实扇了她一耳光，直接将她打倒在地。桂子看得心惊肉跳，险些自椅子上一脚踩空，连忙扶住了荻花的肩。
池洲和孙步云在旁并不阻拦。茜娘挣扎着爬了起来，孙步云方伸出双手要去扶她，自然被她狠狠推开。
池洲冲到茜娘身后，将她拎了起来再钳住她的双臂，大喊一声：“来人。”
荻花虽未瞧见，光听着对话都已吓得浑身发抖，好半天才明白这个“来人”便是叫的自己，连忙哆哆嗦嗦挪动脚步。
桂子已不能独自留在房里，唯恐被饭厅里的人们发觉。她连忙自窗户里翻了出去，躲到门外廊柱背后继续偷看。
池洲扭着茜娘出了饭厅，拖着她疾步走开，不知要往何处去，荻花只得惶恐地跟在他们身后。
池宅今夜处处灯火映照，桂子躲在暗处看得清清楚楚，池洲一手钳住茜娘一双手腕，另一手箍住她的肩膀，如同农夫拖走一袋粮食。
桂子回房路上神情恍惚，遇到旁人连笑容都挤不出，耳边一直回荡着茜娘口中“卖女儿”三个字。
雁回听完桂子叙说，说不出话来，掌着灯给母亲写信。手中毛笔走走停停，她独自坐在书斋里，不时看着窗外盛放的满树花朵，一直待到明月西沉。