深夜，三皇子府邸。
“嬷嬷，我求您了，您去和殿下说说，求他帮我找找我爹吧！殿下一定有办法的！”一个面容憔悴的女子几乎半坐半跪在地上，扯着一个嬷嬷的衣角，苦苦哀求着。
被扯住的何嬷嬷脸上闪过一丝不耐烦，但还是耐着性子将人扶起，“夫人您真是太瞧得起老奴了，我这糟老太婆在殿下面前哪里能插得上话。”
“殿下向来敬重您是他的乳母，您若是帮忙去说，殿下定然不会驳您的面子。”方婉华抹了抹哭得通红的眼角，“我爹这已经音讯全无好几天了，以前从来没有过。嬷嬷，您就行行好，帮我一次吧！”说罢，方婉华赶紧把桌上的首饰盒和银票匣子往嬷嬷面前推了推，“您要是看中了什么，尽管拿！全当我孝敬您老人家的！”
何嬷嬷下意识地缩了缩手，现在有点眼力见的都不会上赶着帮方家。前几日内侍总管曹公公带人去方府搜查，搜出了什么不清楚，但现在整个方府都被封锁，方家人被勒令不得离京；而同时刑部也发了方家二老爷方恒鑫的缉拿令。三殿下娶了方恒鑫的三女儿作妾，这几日忙着避嫌还来不及，怎么可能去帮忙找那个失踪的方恒鑫呢！这女人果然是商户家出来的，毫无眼力见，平日里不见得对自己有几分尊重，拿她几块香料都抠抠索索的，现在巴巴地找上门来，让她去殿下面前出头，她才不干这亏本买卖呢！
“夫人还是请回吧，这事老奴真的无能为力。”何嬷嬷说话语气硬了些，大有下逐客令的意思。
方婉华已经几日没见到三皇子了，去前院或者书房找他也被下人拦着不让进，听到何嬷嬷赶自己走，顿时情绪崩溃，一把攥住何嬷嬷的袖子哭嚎起来，“嬷嬷怎么能这样的狠心肠！平日里我们方家也没少给你好处，我爹哪次来不都是给您单独备了礼的，现在一个个的怎么都躲得比兔子跑得还快！”
何嬷嬷见她撒起泼来，也不客气，一个耳光就甩了过去，把方婉华直接打蒙了。
“你这小蹄子，嬷嬷我看在殿下份上才敬你三分，你倒是没大没小，在这里撒泼！你以为这里是你那登不得台面的方家？”一个妾室罢了，还敢在她面前哭哭啼啼，指桑骂槐的，何嬷嬷厌恶地啐了一口。
“我看你这几日还是夹紧尾巴做人吧，还让殿下帮你找你爹？殿下不让你直接滚回方家就算是你前世积德了！”
何嬷嬷屋子里的吵闹自然有人告诉了三皇子。他烦躁地揉了揉眉心，“叫人把那女人关回她院子里去，看紧了别让她跑出来碍事。”
这次的事态发展令他感觉极其不正常。一开始萧安庭这个愣头青跳出来找事，他倒是没多慌张。兵部尚书王子侑是他的人，大不了演场戏就是。茵泽马场里，背锅的马工是他安排的，藏在马工屋里的金子和银票是他找人放的，那些没烧干净的信纸也是他叫人故意这么做的。王子侑再叫人一搜，人证物证俱在，案子一结，这事儿也就揭过去了。
但是事情接下来的发展就超出了他的掌控——王子侑居然在床板里找到了一堆信纸？这都是谁放在那里的！最令人匪夷所思背后汗毛直竖的，就是那些书信本身虽然是伪造的，但书信记述的内容都是事实！而他安排的顶锅的马工居然临场跳反，把矛头直指方恒鑫！一定是他的心腹中出了内鬼！而他居然毫无察觉！
更加令人毛骨悚然的，就是方恒鑫的失踪。方恒鑫前几日离京，是三皇子的主意。三皇子在马场的不少计划都得经过方恒鑫的手去实施，万一真的事态有变，只要方恒鑫人不在燕京，他们就还有缓冲的时机。可方恒鑫走后没几天就音信全无，仿佛人间蒸发。而他派出去找方恒鑫的人手，也都无功而返。
而这内廷之中，父皇俨然一副不相信王子侑的态度，直接跳过了他，令曹公公前去方府搜查。三皇子隐隐觉得，父皇或许已经知道了不少事情，现在就如同看个傻子似的看自己折腾。
三皇子蓦地打了个寒战。不，这不可能！父皇若是知道了，不可能还坐得住的… …不行，还是得想办法探探父皇那边的口风… … 那几枚好不容易插入宫里的探子，也该派上用场了。他绝不能坐以待毙！
御书房偏殿，皇帝歪着身子靠在榻上，手边放着一沓信纸，正一张一张翻看着。这些东西正是从方府中搜出来的。
偏殿不大，除了皇帝只留曹公公一人，正往一个精小的鎏金铜鼎里舔加宁神香。
皇帝看了半晌，突然张口唤曹公公，“有德，这些东西，你怎么看？”
“回禀陛下，当下要务是找到破解这纸上密语的方法。其他的，老奴不敢妄加揣测。”曹有德打小便在皇帝身边侍奉，这帝王的脾气，他也揣摩了个七七八八——皇帝今日心情不佳。
“那你倒是说说，这密语要如何破解啊？”皇帝压着怒气撂下信纸，半坐起身给自己锤了锤肩，曹公公见状立马走上前去帮他揉着后肩。
“陛下，那方恒鑫既然敢把这些信纸留着不处理，那便有他的理由。想来也是密语破解颇为困难，故而还是要先找到方恒鑫其人的下落。现在刑部已经通缉他了，老奴亦叫人多加心眼，却毫无所踪。他数日之前离京，而通往京畿周围地段的周边几家必经驿站，却从未见过此人踪影。想来，是叫人藏起来了。”
皇帝闭着眼，“继续说。”
“方恒鑫平日和谁往来，身边贴身伺候的小厮都去哪里了，这些事情稍加查探清楚，再针对他平日交往之人一一搜查，一个大活人总不见得凭空消失了。”
皇帝嗤笑一声，“有德，现在连你也拿瞎话来糊弄朕了。一个个搜查清楚？你自己听听，这要花费多少时日工夫！”
曹有德连忙跪在皇帝脚下，“老奴不敢！只是… …只是此事牵扯陛下至亲骨肉，老奴不过是伺候陛下，怎敢置喙陛下家事！”
“家事？这手都伸到哪里去了！”皇帝鲜少如此动怒，胸口剧烈起伏，粗喘几口气，平复片刻后，才让曹公公起来，“有德，朕与你岁数相近，朕这几个儿子你也是看着他们长大的，他们的脾性你也知晓，你说说，现下如何处置？”
曹有德知道皇帝的气不冲着自己，而且眼见着皇帝心中自有揣测，便干脆全盘托出，“陛下，如今方恒鑫失踪，谁最着急，那便与此事最相干系。