褚光熙赶到湄庄的时候，方恒鑫并不在湄庄的监狱里，而是在公堂的侧殿里摆了张床躺着，没人在屋内，只是在屋外守了一圈。
一见这架势，褚光熙只觉不好，难道人已经死了？
“褚大人，我们叫过当地的大夫了，大夫只说无能为力。”有府兵上前向褚光熙汇报。
褚光熙皱皱眉，拨开人群自己往殿内走，那府兵想说些什么却没来得及。
刚靠近门口便传来一股恶臭的腐肉气息，褚光熙忍不住伸手捂住了鼻子，只见三月末四月初的天气，这屋内已经飞着不少的苍蝇，床上一大片黑红污渍，中间躺着一块血色斑斑衣衫褴褛勉强能称得上是个人的东西，四肢只剩下膝盖和手肘以上，右手臂还连着一些血呼啦啦的筋骨，要断不断的样子，但是右手掌已经没了。
褚光熙也见过尸体，但从没见过如此惨烈的尸体，更何况——他忍着恶臭上前摸了摸那人的鼻息——这人还活着。
为了确认身份，方恒鑫的脸已经被清洗过，这也可能是他全身上下唯一能有块好肉的地方了，只是眼窝凹陷，嘴角带血——他的眼珠和舌头都没有了。
“是如何找到他的，可有随身物品？”褚光熙检查完方恒鑫的惨状，走出屋子问道。
方恒鑫是一大清早在湄庄的河岸上被洗衣服的农妇发现的。农妇吓坏了，以为是个死人，跑回家叫了家里的男人去看，才发现是被通缉的方恒鑫，于是就报了官。湄庄当地的官府派人把方恒鑫抬到了公堂，本想扔到监狱里，但见他已是昏迷不醒，出气多进气少，怕随便扔在监狱后人死了要惹上麻烦，于是就把偏殿收拾了一下让人抬了进去。至于随身物品，官兵在河岸上搜了一遍，并没有什么物件。
“他们有叫人去河里打捞吗？”褚光熙问道。
那府兵一愣， “我现在就带人去捞。”
因为事态紧急又需要赶路，成棋从太医院请的是个年纪不大也不小的太医，一路紧赶慢赶终于在天黑前到了湄庄。
“褚大人，”太医姓白，拎着药箱从马车上下来，向褚光熙问道，“嫌犯在何处？”
饶是白太医，见到方恒鑫也是直摇头，“褚大人，此人伤势过重，只能勉强用药维持性命。而且他四肢皆被截断，挖眼断舌，身上亦多处烫伤割伤，又被污物感染，此刻高烧不退神志不清，若是想问话，那需要下猛药令其清醒。可若是这般，问个几次人也就没命了。”
褚光熙沉思片刻，问道，“白太医，可否想办法尽力稳定他的情况，然后将人运回燕京？”
白太医摇头，“伤势过重，颠簸不得，即便用了药，在路上亦有恶化的可能，那时候又来不及临时煮药施救，怕是要眼睁睁地看着他死。”
褚光熙点头，“既然这样，那麻烦白太医先诊治，不管神志清不清醒，先尽量延长性命，再从长计议。”
从屋内出来后，褚光熙命府兵将这偏殿周围把守好，又让人把地方官府的县令叫来，暂时这县府衙就被宗正院的人借住了。
县令知道褚光熙是褚太尉的独子，巴结还来不及，连道好好好，立即叫人把府衙清出来，给宗正院的人收拾了可以住宿的地方，又安排了厨房的人提供饮食。
偏殿内实在气味难闻，褚光熙叫人去买了干净的被褥和布料以供更换，又叫下人烧煮热水，以待不时之需。
等一切安顿工作做完，白太医也从偏殿里出来了，还扔出来一大堆被血色浸透的恶臭布块。
“太医辛苦了，我已叫人请了当地的大夫，明日作太医的助手，之后便可轻松些。”褚光熙感觉白太医在屋中待得太久，身上已经一股子的恶臭味。
白太医摆摆手，“医者自当悬壶济世，应该的，只是劳烦大人请人烧个水容我今晚洗个澡，身上确实气味不好闻。”
“这是自然，”褚光熙点点头，“只是有几个问题还希望能先请教下白太医。”
“褚大人问便是了。”
“白太医已经见过此人身上伤口，不知道太医是否有些猜想？是故意折磨，还是为了杀人灭口？抑或有别的目的？”
白太医叹口气，他也觉得此人身上的各种伤很是奇怪。挖眼，拔舌和断手估计是为了让方恒鑫闭嘴，即便被抓到也没办法透露什么信息；但是砍断此人四肢，在他身上留下种种烫伤和割伤，又是明显的虐待，仿佛与之有深仇大恨。只是既然做到如此份上，为何不直接杀了此人？反而把人扔在一定会有人发现的河岸？方恒鑫已经重伤，又持续高烧昏迷不醒，不可能有能力自己逃跑到河岸上。虐而不杀，此事就透露着一股古怪。
褚光熙也是这么认为。如果说方恒鑫懂得破译密语，所以被人挖眼拔舌断手，那为何还要留他一条命？难道是挑衅？只是方恒鑫本就是与暗中操盘者在一条贼船上，虐待自己人来挑衅，也是颇为不合常理。
这时之前派去在河中打捞的府兵已经回来，褚光熙见他们用竹筐装了点什么东西回来，赶紧走过去瞧——竟是他的断手断腿，在水中泡得发胀变色。但因为三月末气温不高，还能辨认出来。
别说这小地方，就算是整个京畿也极少有这种断手断脚的恶性事件发生，周围人看清是何物后一下就散了开来，还有人已经有些作呕。
褚光熙忍着恶心上前翻看，县令在一边皱眉捂鼻，瓮声瓮气的说道，“褚大人，我把我们县的仵作给您叫来吧。”
褚光熙点点头，继续自己翻看着，发现在断手的掌心有三道不均匀的小伤口，与其他伤口似有不同。
仵作来后，戴着手套将断肢查看一番，对着褚光熙道，“大人，从断肢的情况来看，怕是刚刚断了没超过两天，这左手臂和两条小腿是用斧子砍断的，但这右手臂和右手… …”仵作露出了不忍之色，“是用重物生生捣烂关节弄断的。”
褚光熙皱着的眉头就没松开过，这到底是何等残忍歹毒之人，居然用出这些手段？褚光熙想起那掌心的三道伤口，问仵作其可能成因。
仵作又低下头查看一番，“其余伤口应该皆为利器所划伤，只是掌心这三道，像是用钝物硬剜出来的。”
“剜出来的？”褚光熙不由自主地看了看自己的掌心，突然灵光