已是初秋时节，深宫之中依然残留几分夏日的暑气，惹得人心烦。
凤鸾宫中，衔珠金凤香炉正袅袅飘溢着安神定心的禾木香。门外传来脚步声，随即一个宫女轻轻掀开珠帘禀道：“娘娘，萧夫人到了。”
皇后闻言，嘴角的笑意瞬间放大，“快请进来。”
林知霜同萧安庭回到燕京方过了几日，皇后便派人上门来请她入宫叙话。林知霜心里清楚，现下齐王和黎家已经是较上了劲，两虎相斗必有一伤。太子式微，皇后左右不过是想从她这里打听打听长岭郡的事情，看看能不能从中渔利。
虽然林丞相一直避免与林知霜谈论国事，但自家爹爹的立场，林知霜也有数。虽然太子愚笨，不得圣心，但若是改立其他皇子，必然引起朝中一番腥风血雨。岭南王蛰居南方，虽明面称臣，但与三皇子勾结一事已经暴露野心，若是燕京朝堂因太子人选一事动荡不安，南方迟早大乱。这大约也是皇帝虽不喜太子，却又迟迟不改立的原因。
这次齐王对着黎家发难，一旦黎家倒了，四皇子大约也没了争夺帝位的希望，挡在齐王面前的，只剩下皇后的两个儿子——五皇子年纪小，根基不足，太子又是个不争气的，皇后如何能不着急？至于年幼的六皇子，毕竟生母是个出身行乐司的小小宫女，就算被陛下抬成了贵妃，也掀不起什么风浪。更何况，那深居简出的贵妃最近又生了重病，连六皇子都被皇帝命令搬出了未央宫，以防染了病气。那女人怕是都活不过几年了。
和林知霜一番交谈后，皇后面露焦色：这回黎家是落在齐王手里了，土地贪腐的事情就够户部尚书黎洪铭喝上一壶，若是把商路垄断和刺杀的事情也掰开来细说，黎家就算是死不了也得去半条命。
“唉，简直是胡闹！”皇后虽厌恶黎妃和四皇子，但这时候也只能期待这二人替太子多挡一会儿。
“对了，本宫听陛下说，萧都尉与你在崖仓州府遭人刺杀？可否查清是谁做的？”
林知霜的握住茶盏的手微微一紧——眼下各方势力都把关注点聚焦在崖仓州府的刘知府身上，关中都护府大都尉辛铖倒成了没人弹劾的小透明，这么想来确实有些诡异。
“那天夜里火势迅猛，来者汹汹，都尉与我走得匆忙，还不曾查明真相。关中都护府的辛都尉已经来信，表明正在调查此事，日后总会有个结果。”林知霜在心里迅速理了理思路，含蓄地和皇后解释了来龙去脉，又不着声色地点出了辛铖。
皇后若有所思地点头。辛铖是么，该叫人去探探底了… …
她回过头打量了一会儿林知霜，突然有些惋惜。若不是皇帝不允许太子娶丞相之女，太子现在也有个强有力的妃子娘家可以助力一二了。
“萧夫人回来后可曾回林府拜见父母兄长？你姐姐近来可还好？”
“谢皇后娘娘挂念，姐姐有家父家母的宠爱，自是过得很好。”
林知霜心下惋惜——前朝太后牝鸡司晨，所以皇帝提防外戚，不允许太子娶丞相之女，所以自家姐姐可还跟太子在这里硬生生拖着呢。
林丞相坚决不同意废掉太子改立他人，哪怕耽搁了大女儿的婚事也不肯妥协；但林知霜心疼姐姐：太子那种笨蛋虽然对政事一窍不通，但对自家姐姐倒是格外上心，这些年撒泼耍混就是非林知燕不娶；他要是能落个闲散王爷的结局，带着姐姐在封地潇洒一生，也是个不错的选择。
“太子和你姐姐的事，本宫也是无能为力。”皇后叹息一声，“也是关起门来和你说句心里话，早些年本宫真是把你姐姐当半个闺女看待，只等着过门那一日，不曾想这夫妻缘分还是不够。你回去也多劝劝你父亲和你姐姐，你这个做妹妹的都已经出嫁，姐姐还留在家里，时间长了总归遭人口舌，于声名不利。”
林知霜点头应下，知道皇后这是拿自己儿子没办法，只好寄希望于自己姐姐先嫁出去，让太子断了心思，乖乖娶妻生子。
二人又聊了片刻，皇后已经问到想要的讯息，也不拉着林知霜说闲话。而林知霜自然乐得清闲，很快就告辞离去。
她往宫门的方向没走多远，路过黎妃的寝处时，与从院子里黑着脸大步走出的四皇子刚好打了个照面——隐隐约约还能听见屋子里黎妃在摔砸东西的声响。
“臣妇见过殿下。”林知霜规规矩矩地行礼，只装作什么也没听到。
“… …原来是萧夫人，免礼。”四皇子心里揣着事，又刚和母亲大吵一架，冷不丁看见林知霜，略微有些失态。
林知霜不接话，连寒暄都不愿，只是直戳戳地站在一边，等着四皇子先走。长岭郡一行，且不论崖仓州府大火与紫杉木弓，土地贪腐和商路垄断与黎家是脱不了干系的，林知霜和萧安庭的新婚之旅为此泡了汤，她对四皇子也自然没有什么好声气。
见她冷淡，四皇子站在原地踌躇了一会儿，终于还是犹豫地慢慢走开了。
林知霜用余光见他背过身去走了，松了口气，正准备往宫门方向走时，只听见背后一阵急急的脚步声——
“萧夫人，且留步，”四皇子还是没按耐的住，转头走过来拦住了她，话语里难得有些急切，不似往常的漫不经心与阴鸷恶劣，“崖仓州府那晚，刺杀萧都尉一事不是黎家做的。”
林知霜不愿与他过多纠缠，“殿下，崖仓州府衙门的大火与刺客自有宗正院前去调查，臣妇一介妇人，怎么敢胡乱指责他人。”
四皇子的目光里带了些悲切。“萧都尉深受陛下器重，为人刚正，不偏不倚，在大晋亦是人人爱戴的英雄，黎家何苦与他过不去？刺杀他，于黎家何益？”
他突然自嘲般笑了几声，“算了，萧夫人大可以不信，本殿只是忍不住不说而已。毕竟朝臣们都已经给本殿定了罪，萧都尉和萧夫人就算是信，又能如何呢？”
说罢，四皇子随意地一拱手，丢下林知霜自己回身走了。
林知霜看着他有些虚浮的步伐，心里百转千回。四皇子这么说，是为了保下辛铖，还是为了和辛铖切割？
她不免细细思忖起辛铖和黎家之间的关系，以至于出宫这一路都心不在焉，直到出了宫门，早已等候在此的萧安庭走上前握住她的手，林知霜这才回过神来。