这几日镇北军预备着启程返回北地郡，军内事务顿时繁多起来。萧安庭回到萧府时已是夜灯初上。
秋玉和两个小丫头正在院子里把不耐夜寒的花草搬回屋里，见他回来，停下手里的活计，微微福了福身。
“夫人呢？”萧安庭问。
“夫人去马厩了，说是要看看踏雪和红枣。”秋玉答道，“大人，可要人送晚膳来？”
萧安庭的视线从那几株长势颇佳的花草上掠过——林知霜爱养花花草草，也爱养宠物。红枣被她从林府接过来和踏雪养在一起，不久后她又给家里添了一只乌龟和一只画眉，精心饲养着。这阵子下来，就连踏雪这匹军马都长了不少肥膘。
他收回目光，“她用过晚膳了么？”
“尚未，夫人说要等大人回来一起。”
萧安庭点点头，大步往外走，“我去找她，你们先把饭菜热热，一会儿送进来。”
等他靠近萧府后门处的马厩，未见其人先闻其声，只听得林知霜几声惊呼，然后便是嗔怪般的责骂：“你这不知好歹的笨蛋，给你梳毛洗澡也要躲，过来，再不过来我赶明儿叫个厉害的来收拾你！”
萧安庭推开马厩门扉，只见林知霜挽了衣袖，正拿着把马刷要给红枣梳毛，原本收拾马厩的马工站在一旁有些尴尬地劝着：“夫人，还是让我来吧，这马脾气执拗得很，往常都是我给它梳毛，它就不愿意让别人碰它了。”
林知霜几次想给红枣刷毛皆不成，也是上了火气，一双明目瞪得通圆，正想掰一掰这马的气性，让它认清楚谁才是主人，就瞧见了萧安庭，一时间像看到了救星。
她迎上萧安庭，手也顺势握住他的胳膊，“你回来了？刚好，快帮我训一训红枣这木头脑袋，骑倒是让我骑，可喂食和刷毛的时候就不认我这个主人了。你那踏雪还是千里马呢，都没它这么能拿乔。”
红枣怕踏雪也怕萧安庭，毕竟当初背着林知霜瞎跑差点闯进闹市时，被这二位狠狠地收拾了一顿。如今见了萧安庭，闹腾了一下午的红枣立马老实了，任由着林知霜给它梳了梳毛，又摸了摸脑袋。
“怎么突然想起来要给它梳毛？”萧安庭问道。
林知霜刚净了手，要和他回主院吃晚饭，只是顺口道：“这不是要去北地郡么？我想把红枣也带去，北地郡那地方宽敞极了，总能让我骑骑马吧？”
林知霜是个好读书的——先前为了婚事布置萧府时，萧安庭把不少家私从镇北都护府运了过来，其中就有不少兵书和山水志之类——她把这些书七七八八都翻了个遍，只等着亲眼去看看北地郡的荒原大漠和驻扎边境的镇北军大营。
听她这般理所当然又期待万分，萧安庭沉默得如同锯了嘴的葫芦，那劝阻的话语无论如何也倒不出来。
林知霜兴致勃勃地讲了一会儿，才后知后觉得发现萧安庭今晚格外沉默——分明清晨临上朝时还抱着困得迷迷糊糊的自己不撒手，还说些什么“只爱红绡春帐暖”之类的话。
“你怎么不说话？今□□中出事了吗？”
“朝中无事。”萧安庭并不打算把和褚光熙的交谈告诉她，缄默片刻后只是说自己并不想带她去北地郡。
他固然也有明面上让她留下的理由——林家人不希望知霜离开燕京，而萧府名下的店面和庄子也是林知霜这个当家人一直在打理。
可林知霜不愿意，“如今和突厥战事已消，互市又建了起来，我听闻我爹说镇北都护府的刺史也有了人选，朝廷不可能让你一个握着兵权的都尉在外迟迟不回的。这番离京只是暂时，为何不让我去？庄子和铺子的事情我也安排好了。梁主事你可还记得？他是我爹娘信任的老家仆，秋玉和他小儿子最近定了亲，他二人都是管家理事的好手，能在这两年里帮我打理一二，你不必操心。”
一路说着两人已经入了主院，小丫头们已经将饭菜热好端上桌。一碟淋了香油的茭白鳝鱼丝，一碗托在莴苣叶上的莲蓬豆腐，一盆辣子炒兔肉，还有一盒蛋皮如意卷，配上两碗香米——萧安庭喜辣，故而林知霜嘱咐后厨每顿餐食都得有份重口的菜，另外也得有份自己喜欢的甜点心。
林知霜有点饿，坐下后就认真吃饭，全然不觉萧安庭看见这桌晚膳后的眉头又紧了几分——北地郡来来去去就那么点品种的菜和肉，燕京这点平常菜色在北地郡是逢年过节都吃不上的珍馐。他的霜儿只知北地郡辽阔荒原的壮丽景色，但可想过这方方面面的困窘？她可以一个头热便兴致冲冲地要跟着他去北地郡，而他却不能放纵她就这么去找苦头吃。毕竟那里的困苦与贫穷，他是尝过太多了。
更何况，褚光熙并没有说错，燕京是林知霜的家，她在这里有父母兄长的庇佑，自是最安全；可若是跟着他去了北地郡，她只有自己这一个依靠，而自己又能真的时时刻刻都护着她么？若是稍微闪失一点，怕都是无法承受之痛。
萧安庭倒不怀疑自己护着林知霜的的本事，只是他孤家寡人惯了，早已习惯风里来雨里去，带着自己的夫人前去北地郡，总会有顾及不到的地方。而且北地郡没有美食没有花鸟虫鱼，没有时兴话本没有绫罗绸缎，这样的地方，和燕京可谓是天差地别… …
“霜儿，我思来想去… …你还是留在燕京等我两年，可好？”
林知霜抬头看他，怎么说来说去又绕了回来？
“是不是我爹爹和你说了些什么？”她搁下筷子问道。
萧安庭摇头，即便林丞相定然希望女儿留在燕京，他也不曾给自己施加什么压力。
“不，是我的主意。北地郡条件艰苦，你跟我过去住，这吃穿用度皆不能和在燕京比，为何要跟着我去吃这个苦呢？”
林知霜也想过这些，可她打小便是个不安于内院的性格，处处要跟哥哥比，大了之后老是被掬在家里也难受，如今有了个正大光明的理由和丈夫去往边境。人总是向往新鲜的事物，相比之下，燕京的种种便利便黯然失色起来。至于吃食和日用上的不便，忍一忍也还过得去。如今萧安庭不肯让她跟着，她自然不乐意。
“可我真的想去。人这一辈子若只为了吃喝活着，甚是没劲。燕京是好，可每日都是这些倒也习惯了，没什么令人新奇的事物，那我总该趁这