苏家大院。
“这次上山，记得顺便去寺里替你哥哥还个愿，好让菩萨继续保佑他在战场上平安无事。”苏母一边替女儿收拾东西一边嘱咐。
苏玉言：“嗯，知道的。”
“哎。”提到儿子，苏母止不住地叹气：“这仗真不知要打到什么时候。”她只盼着儿子能早日归家。
然而东南沿海的战事，持续胶着。民间流言四起。
“你听说了吗？这旬阳县啊，闹兵变了！”
“什么？真的假的？”
“嗨，闹就闹呗，旬阳县离咱这儿还百八十公里呢。
“话不能这么说，旬阳县要是破防了，熹州城也得跟着遭殃啊。”
最近这段时日，熹州颇不太平，大街小巷、酒楼茶肆里，大家都在议论旬阳兵变的事。
源起在于朝廷的一个凋令，要将他们迁去蒙合县。蒙合县是倭寇老巢，迁去那里苦差事一个，况且大家在旬阳县都已经有了地，成了家，好容易生活过出点模样，说走就让走，不干！大家一合计，便生了哗变。
这首府里的百姓，没事儿最爱讨论点军情时事，旬阳兵变一传十十传百，成为了熹州近日里来的热门话题，这样一来，倒确乎有那么点人心惶惶的意味了。
近日，有消息称，袁经纬袁总督已经派出了一位谋士，前往旬阳县安抚哗变士兵。
“小姐！”袁府后院，万铃着急忙慌地跳进闺房，呼呼喘着气。
“什么事，慌慌张张的。”袁亭亭从美人榻上坐起身，看她满目欣喜的模样，立刻会意，惊喜地跳下床：“姬明哥哥来啦？”“嘘！小姐，你小声点。”
袁亭亭捂住自己的嘴，却是笑得合不拢：“他来多久了？”“有一会儿了。”“去！快点去厨房，给我盛两碗银耳雪梨汤来。”“是。”袁亭亭手搅着丝帕，来回踱步。她的姬明哥哥，时隔半个月，终于又能见到他了！
袁亭亭简单理了理妆发，端着木托盘敲响了书房的门。
“谁啊？”“爹，是我。”“亭亭啊，快进来。”
袁亭亭推开门，直奔袁总督身边：“爹，我看你们在里面聊了这么久，想是累着了，特地熬了点银耳雪梨汤，给你醒醒神，润润喉。”“哈哈哈，还是我的亭亭好，知道心疼她爹。”袁总督捋着胡子，朗笑出声。“姬公子，你也来一碗吧。”袁亭亭说道。
她虽站在袁总督身边说话，眼睛却一直偷瞄着对面的男子。
他看着约摸二十五六岁的样子，一身粗布道袍，青衣黑鞋，头发只用一根檀木簪子半束着。他长相不算出挑，宽额方脸，五官合在一起也说不上多好看，但胜在气质端方，犹如骤雪中挺立的松柏，不说话就自有一种运筹帷幄于千里之外的从容。只那一双眼睛，漂亮得不像话，就像只会勾人心魂的狐狸。
袁亭亭想起一句话，美人在骨不在皮，男子亦是如此吧。
“来，先生，快尝尝小女的手艺。”姬明喝了几口，赞叹道：“袁小姐果然是蕙质兰心，袁总督好福气。”“哈哈哈，让你见笑了。”袁总督看到女儿，心情立马好了不少，方才的阴郁一扫而光。
“好了，爹和姬先生还有事情要谈，你先出去吧。”
袁亭亭向二人做一个万福，退出去。
袁总督默默收回笑容，转向姬明道：“这件事情就交给先生了。事关重大，还望先生此行能够顺利归来。”
姬明郑重地拱了拱手：“大人请放心，在下定不负所托！”
姬明从书房出来准备离开，却在院子口被人叫住。“姬公子。”姬明转过身，看着袁亭亭款步向自己走来。
“袁小姐。”“姬公子近来可好？”“承蒙小姐惦记，一切安好。”“我看爹爹这几天都心事重重的，你一来我就放心了。”“小姐过奖了，能为袁总督分忧是在下的荣幸。”袁亭亭看他那有礼有节的样子，心里颇不痛快。“你就没什么要同我说的吗？”
姬明垂着头，想了想：“袁小姐的银耳雪梨汤很好喝。”袁亭亭见他这呆样终于掌不住，噗嗤一声笑出来：“好了，不为难你了，快去吧。”“姬某告退。”袁亭亭叹了口气。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
*
知玉河边的一条寻常巷陌，有人敲响了一扇木门。门打开，走出来一个年轻的小书童，他打量了一眼，来者正是魏哲。
魏哲是燕国公府二公子沈平海的亲信，往上了追溯，是个跟沈平海八竿子才能打得着的血亲。幼时因父亲生意失败，致家道中落，后攀上了沈平海这层关系，加之为人忠厚踏实，很快便受到了重用。
“先生在吗？”魏哲拱手问道。“你今天来得正好，我们家先生正巧在家呢。”小书童侧身，将他请了进来。
这是一座一进的独门小户，屋子看着古旧，但收拾得整洁有序。后院的右墙根下开着一小片菜地，姬明正坐在院子里，专注地看着书。
袁总督的众多谋士中，姬明算是名气最大的那个，独龙山剿匪一役，他只率十数人便将那土匪的老巢给一窝端了，彻底肃清了西北方向的匪患，从此一战成名，成为百姓口中智比诸葛的神测子。但他却也是最神秘的那个，鲜少有人见过姬明的庐山真面目。虽然他甚少露面，但江湖上一直流传着他的故事。
书童：“先生，魏先生来了。”
姬明放下书，起身相迎：“乐水，好久不见。”魏哲赶忙作揖道：“先生，今儿个我不请自来，冒昧了。”“这是哪里的话，故友相会，我高兴还来不及。”说着叫那小书童去看茶。
魏哲在石桌对面坐下，犹豫了一下，从衣兜里掏出一个平安符来，递给姬明：“这是我去普华寺求来的平安符，先生即将独身前往旬阳县，望能保先生平安。我知先生不大信这个，可还是希望能亲手送给您。先生为了社稷苍生，常将自己置于险境，我能为先生做的也只有这些了。”
姬明接过平安符，微微颔首：“乐水兄的诚意姬某甚是感动，我会好好收着。”他唤来小厮，顺手将平安符递给他：“此次前来，可是有什么事？”
魏哲讪讪地拱手：“什么都瞒不过先生。”他垂下头，叹