，两百岁出头，还在默默记着岁数的佐江，无论是年纪还是心态都算是“年轻人”。
但她这“年轻人”没少被那群老妖怪教育:“……你明明有大把大把的时间可以拿来挥霍浪费，不要工作之外的每天除了读书、绕着二番队散步，就是练习弓道嘛，你这日子过得简直比老妖怪还老妖怪！”
“那我该做什么打发时间？”佐江对着说出这番话的队长翻了个没大没小的白眼，“像您一样爱好是去现世的花街，找几个漂亮的花魁作陪喝花酒吗？”
“谈恋爱啊！”队长恨铁不成钢地搓揉佐江的两颊，“真是白瞎你这张充满魅力值的漂亮脸蛋！隔壁五番队的惠子跟你是同期毕业生，如今她的前男友前女友拉出来都能新组一个番队了，你连个能拉拉手的小情人都没有！我在平子真子那个王八蛋面前都抬不起头来！”
佐江:“……拿部下的恋爱状态做攀比，你们这群队长真是无药可救！”
“你一个番队九席管我们有没有药救！”队长捏捏佐江的腮，扒拉出一本最新一期的女性死神协会的月刊，强塞给了佐江，“好好看好好学！不好好学就把你打包送去十二番队给喜助当苦劳力！”
佐江:“……算您狠。”
她因此花了大半个下午研究那本杂志。里面的内容对交集很少的佐江来说简直像是异世界，从爱情八卦聊到育婴日常，她甚至还在角落里看到了现任十三番队诸位正副队长男友力排行榜。
浦原喜助的名字排在前面还不是最离谱的。
最离谱的是，她家队长的名字排得比浦原还靠前，甚至超过了那位温文尔雅的五番队副队长，还差点赶超那位结婚生子后依然风评极好的朽木贵族家的六番队副队长。
佐江深深感受到了这群女同胞们的不靠谱，同时不禁怀疑队长就是为了炫耀自己在女同胞们心中的地位，这才强塞了这本杂志。
这期杂志后面竟然还有女协成员对惠子的专访，说是代表广大瀞灵庭女性死神向她请教做“海王”的秘诀。
惠子很爽快地将自己养鱼钓鱼的经验讲了一遍，从日常措辞到眼神和嘴角弧度都很有讲究，给佐江看得云里雾里，就记住了最后的话。
『……恋爱这回事啊，其实简单得很，最主要的就是学会把握时机。它就像野火灼烧草地，等火即将烧起的那一刻，你一定会有所察觉的。』
『因为没有人可以做到对此无动于衷。』
佐江合上书主动找到队长，一鞠躬诚实地说:“我学不会。”
队长:“……啊。”
她怎么学得会呢？
惠子说的这种心情她从未感受过。如果恋爱是野火烧灼草地，那她注定会安然无恙，因为她的心落满积雪，连灼烈的阳光都能抵抗。
就算曾有过一次对异性颇有好感的情况，那人也已经结婚生子了，佐江甚至连偷偷在心里多坚持一秒的想法都没有，就那么从容淡定地放过去，偶尔想起也没有特别可惜。
佐江用手指轻轻拂过抽屉里那一排按照大正日期排列的信封，感到内心依然十分平静。
她还隐约能记起那天队长是怎样回答她的。她那天的一鞠躬几乎要将脑袋磕上脚背，诚实说出“学不会”后非常害怕会惹队长生气，许久都没直起腰:“对不起，我学这个只会浪费时间。请不要把我送走，请让我留在您身边。”
队长超吃这一套，一般只要佐江说出“请让我留在您身边”这句话，她就恨不能抱住佐江狠狠亲一口，不管佐江提什么要求她都愿意答应。何况她当时根本没有在生佐江的气。
“小佐江，”队长叹了口气，伸手托住佐江的下巴，让她慢慢起身，用难得温和叹息的声音说，“这怎么会是浪费时间的事呢？有朝一日，希望你能明白。”
……对不起啊，队长。
我始终没能明白。
这样想着，佐江将弟弟的信也放进抽屉里，跟哥哥的信作伴，然后关好抽屉，端着油灯回到桌边，伸手将花瓶里那截枯枝取出来，拿在手里静静坐着。
摇曳的灯火将笼罩在黑夜里的身影也映照得摇摇晃晃。明明佐江始终将腰身挺着笔直。
她的刀打破寂静，问她:『你不准备写回信吗？』
“会写的。”佐江回答道，“要感谢一下他弟弟呢。”
『只有这些吗？』
“不然呢？”
『我以为你会有话想要他弟弟帮忙转告呢。』
“啊，这么说来的确有。”
说着，佐江取出笔墨，在灯下写了起来。“沙沙”的行笔声很快就停歇了，佐江放下笔，将信拿起来，轻轻吹了吹未干的墨迹。
她的刀迫不及待道:『你写了什么？』
“‘……谢谢你的好意。祭拜一事按照往年惯例来即可。’”佐江真就把回信读给刀听，“‘如果你能联系到你的兄长，请替我转告他:不要把宝贵的时间浪费在我这里。他值得更好的存在。’”
『咦？』
佐江不受影响地读下去:“‘不必回此信。请替我问候你的父亲。祝好。佐江。’”
『咦……？』
“怎么？”佐江见墨迹干掉了，于是把信纸折好，塞进信封里，“有什么好意外的？这不是我最该做的事吗？”
『可是……你就不怕他再也不来了吗？』
佐江沉默了几秒钟，然后缓缓将信封封好，带着那截枯枝走去了后院，直到看到昏暗夜色下花栏中渐渐凋败的洋桔梗们，她才回答说:“那不是更好吗？”
『……』
朔风没有立刻答话。
在存在了许久许久的寂静中，佐江听到她的刀嘟囔似的说起来:『从来不把真心话说出口……就算是跟你的刀也不说实话……你这个口是心非的女人。』
佐江轻轻哼了一声，将枯枝别进花栏中，转身离开了。
很快又要去城里的青田先生把信带走了，之后果然很长一段时间里没有任何回信。
佐江也就继续过着稍稍有些与世隔绝的日子，隔个两三天让久美上山帮忙打扫卫生，顺便在智也跑来找书看的时候与他斗斗嘴