【“佐江小姐，您一直都是自由的。”】
不出意料，杏寿郎没有得到任何回应。
因为在开口前就已经预料到会得到这样的结果，杏寿郎并没有感到失望沮丧。
佐江小姐性格中散漫怕麻烦的那一面，让她在遇到有着复杂情感纠结的事情时，会下意识选择躲避。就像他第一次随父亲来到矢雾宅，佐江小姐不想与他们见面就躲到后院一样。而且那次最后，她还是忍不住偷偷跑去看了。
此时没有得到回应，其实就是最好的回应。
他注意到佐江手中的茶杯空了一半，于是收回手去端茶壶，又帮佐江倒满了热茶，还笑着问她:“嗯，这下酒醒了不少吧？”
“……”
丝缕稀薄的热气缭绕上绯红的脸颊，佐江小姐咬着下唇，向他看来的目光越发迷茫无措，仿佛连眼中的那点深蓝都开始摇晃。
她想说些什么，但几次三番欲言又止，最后只得低头去看手中的茶。浅褐色的茶水表面正荡开一圈圈微弱的涟漪。
造成了困扰啊……
杏寿郎暗自叹了口气，在完全没有恋爱经验指导的情况下，做出了正确的选择:“您不必着急回答我。立刻得到您的回答，并不是我的本意。”
“……那你的本意是什么？”欲言又止好几次的佐江小姐，终于能声线沉缓地出声了，“我不明白。”
“将心意告诉您，这就是我的本意。”杏寿郎稍作停顿，又补充说，“虽然您解释说，想要离开矢雾山的原因不在于我，但我知道，一旦您离开，就不会再与在这里认识的人相见了……也包括我。对吗？”
佐江抬起了眼睛:“……所以你是希望我可以长长久久地留下来吗？”
“不，”杏寿郎回答得果断又坚定，“我并不想束缚佐江小姐。您一直都是自由的。只是如果佐江小姐执意要离开，那么我唯一的愿望就是不管您会去到哪里，都能与您保持联络……”
他诚挚热切，却也十分温柔地望进佐江眼底，说，“我不想失去您。”
“……”
佐江躲闪了一下，侧开脸颊说，“我不会这么快就离开……离开矢雾山后要去哪里，我还没决定，所以起码会等到春天……”
“这也算是个好消息呢！”杏寿郎微微感慨似的说着，望了望桌上的小座钟，代表时针的金属指针正在缓缓走向五，于是他拎起身旁的刀，缓缓站了起来，“时间不早了，我也该走了。
佐江:“……你又想撩完就跑？”
“嗯？”她嘀咕的声音太小了，甚至没有小座钟的滴答声响亮，杏寿郎没能听清，“您刚刚说什么？”
“……我是说你这么快就要启程吗？”佐江稍稍抬高音量，疑惑地看向窗外，纷纷的雪似乎变小了，但天空仍保持着灰蒙蒙的白，不看小座钟很难分辨时间，“有任务在身吗？”
整了整肩上的白外套，杏寿郎笑着侧身看向佐江:“算是吧，暂时没有得到明确的任务指令。我从北边过来，准备继续往南去，来到这附近的时候被鎹鸦提醒说得了半天假，于是特意跑来给佐江小姐拜年。”
佐江下意识转头看向没有进屋，就立在窗外的鎹鸦。这个小机灵鬼见她看过来，翅膀一扑腾，羽梢藏起来一大半，看起来竟像是做了个竖大拇指的动作。
佐江:“……”
机灵过头了吧？！
“而且，”杏寿郎微微笑着说，“佐江小姐需要一段时间冷静冷静吧？”
佐江没否认:“只是……暂时。”
说完，她抬起茶杯，将热茶一饮而尽。
她已经冷静些了，被驱散的醉意晕眩又有回返的征兆，好在滚入腹中的热流给了佐江微微带着烫感的安定。她抖下肩头披着的被子，站起身走向门口，在距离杏寿郎仅有一尺的距离停下来，也不去看他，只是说:“我帮你准备些吃的吧。”
“好啊！”
杏寿郎应答着，随她去了厨房。
山下人送来的礼物在橱柜里堆了一堆，大多都是比较精致体面的吃食礼品。佐江就从里面挑了些好携带的点心之类的，妥善装在一起，交给杏寿郎。
而他一直盯着高柜上的一盘形状和颜色均有些古怪的面食，最后忍不住指着它问佐江:“那是什么？”
佐江一时难以启齿，尴尬地别开脸说:“是……我尝试做的年糕。”
这是她昨天为了排遣烦忧，照着矢雾夫人的菜谱做的，但成品不仅烤焦了，也不够粘，还放了过多的糖，就连形状看起来也十分“喜人”——烦忧没排成，反而让她感到非常扎心。
佐江没解释这些是她此次、也是首次尝试的失败品，因为它们糟糕的品相已经昭明了一切。
杏寿郎立刻提出请求:“我想要吃这个！”
佐江:“不，等等，再，再怎么说这都是失败的——”
杏寿郎直接伸手捏起了一个。佐江下意识抓住他的手臂想阻止他，但他毕竟长高了那么多，还是轻轻松松把年糕丢进嘴里。
几乎是咬下去的第一口，杏寿郎就被甜倒了牙，捂着腮有些愁苦地皱起眉:“太甜了！”
但他鼓起的腮帮还一下一下地嚼着，居然真的吃下去了，“好像也不够粘啊。但糯米好香，或许沾点酱油吃会好一些……？”
佐江抓着他的手臂，僵了片刻，这才落下踮起的脚，放开手无奈道:“你不用勉强自己吃下去。”
“才不是勉强吃下去的！”杏寿郎纠正她的说法，手再次伸向高柜上的年糕，“我相信佐江小姐以后会做得越来越好吃！”
佐江:“……可是现在的完全不好吃啊！”
“那是另一回事了，”杏寿郎鼓着腮帮嚼嚼嚼，还一本正经地说着，“虽然不是最后的成品，但也是需要品尝的嘛，这样就不会错过进步的过程了。嗯，而且除了太甜和不太粘，我觉得还蛮好吃的！”
……作为年糕来说太甜跟不太粘已经完全没有可取之处了吧？！你到底是怎么尝出这样还蛮好吃的？！
佐江瞪着杏寿郎，脸颊有些热腾腾的，觉得他实在太难懂了。