两年后。
冬月，到了新任学政大人“按临”时举行科试的日子。
谢霁为了方便备考，索性住到了临安府学的学舍里，虽然天大寒，但每户学舍里的生员都夙兴夜寐的温书习作，以求在科试中名列前三等，拿到参加乡试的资格。
冬天天黑的早，伏青将从家里带来的银骨炭放在炭盆里点燃，再将提神醒脑的醍醐香熏上。
谢霁将师长们给他指出的文章欠妥之处一一整理出来，从头到尾又仔细琢磨了一遍，下笔抄了两卷书，找找感觉，以防明日考试手生。
忽然听见对面的学舍里传来一阵争吵，刚刚还压着声音，没一会儿声音越来越大。
学舍之间相连甚近，并不怎么隔音。
只是谢霁对面住着的是谢哲，伏青看了谢霁一眼，见谢霁朝他摇了摇头，刚想迈出去劝架的脚又收了回来。
与谢霁因为准备科试最近才住到府学里不同，谢哲基本从进学以来断断续续的一直在府学里住的。
盖因，谢哲虽然是临安侯府的支脉子孙，可家里日子过得并不宽裕，父亲是个在族学里给族中子弟当启蒙先生的儒生，后来因为酗酒误事，连在族学里当启蒙先生的营生都丢了，家里的日子过得愈发困难了。
“这个月的禀米怎么才两斗？这让我们一家老小怎么过活？”门外传来一道尖厉的叫声。
“娘，你小点声吧，学舍里马上要落锁了，你收了禀米便回吧，家里还等着米下锅呢，余下的我再想想办法。”谢哲将声音压低急忙劝说道，他知道学舍并不隔音，不想自己的窘迫被同窗听到，尤其不想被谢霁听到。
“你想办法，你能想来什么办法？族学里已经招到了先生，不要你爹了。娘跟你说了多少遍，让你去侯爷面前露露脸，咱家的日子也好过些，你倒好！”女人悉悉索索的抽泣起来继续说道，“侯府既然有意……”
女人的话没说完，便被谢哲打断了，他低喝一声:“娘！你莫要再说了！”
“这事儿又不是什么见不得人的事！你若能争取上，何必躲在这个冰窟窿里寒窗苦读，便是拿下国子监贡生的名额也不在话下。”女人继续劝道，“便是我们娘们的日子也好过些，你爹日日宿在那个寡妇的酒肆里，已经许久没回过家了，我这是造了什么孽，摊上你们父子，一个个的除了假清高便是假正经，正经的营生却歇了菜。”
谢哲见他娘越说越离谱，急忙阻道:“娘，你莫说了。弟弟妹妹还在家里饿着肚子呢。”他并非不体谅母亲，只是那侯府深宅大院的，岂是他能应付得来的，纵然家贫，他亦没有去寻那种富贵的心。
“饿便饿吧！全饿死了才叫清静！”女人怨毒的诅咒道，今日她来府学的路上路过那个寡妇家的酒肆，好言好语的劝夫君回家去，却被那对奸/夫/淫/妇无端羞辱一顿，心里早就窝了一肚子的火，此刻对着素来亲近的长子一股脑的发泄了出来，她继续口不择言道，“明日科考之后，你便去求了侯爷自愿请入侯府，只要能给我们一百……不，二百两银子为奴为子怎么都成。此事办不成，你也不必回家了，家里再没有你的位置。”
“娘！你何必如此逼我！”谢哲怒道，“我会读书，考取功名不过是时间问题，我会让你过上好日子的。”
“什么叫做逼你？若不是你与西府的谢霁学问相当，又是东府支脉，你以为你会得到侯爷的青睐吗？别做梦了！当初你爹也说自己会读书会举业！如今呢！只怕热炕头上抱着寡妇不撒手呢，我不要以后我就要现在过上好日子！”女人发疯似的怒吼道。
谢哲也是有自己的骄傲的，他一向学问好，直到遇见谢霁。每次月课季考他以为他会追上谢霁，可谢霁永远比他领先一步，他细细看过谢霁做的文章，耐心钻研，本以为他可以下次考试中迎头赶上，可下次考试谢霁总能以出其不意的角度继续领跑全府学，他仿佛永远也追不上谢霁。谢霁都不屑一顾的临安侯府，他又怎么会看得上眼呢！
“谢霁不要的，我也不要。”谢哲少年心性，赌气说道。
“呸！”女人啐道，“你天生的贫贱种也好意思跟人家谢霁比，谢霁的父亲是官家的得力干将，你老子又是什么破烂不堪的玩意儿。你有那么几分聪明像谢霁是你的造化，没成想你还拿起乔来了？”
女人在谢哲的学舍里搜搜刮刮道:“这不是还有半斗米嘛，你做什么藏着掖着，莫不是也养了什么脏的臭的小老婆？”
谢哲今年才十四岁，都没到说亲的年纪，又是读书的斯文人，如何听得了这些污言秽语，当即脸涨得通红，他又羞又怒，只是说这话的是自己的亲娘，他不好再说什么，只摆了摆手道:“罢罢罢，你全弄了去吧！再不走学舍真的要撵人了！”总算好说歹说的，将人劝走了。
谢哲没想到门窗下趴满了密密麻麻的好事儿同窗，见谢哲的娘走了，没有热闹可看了，都捏着嗓子怪声怪调的调笑道:“这不是还有半斗米嘛，你做什么藏着掖着，莫不是也养了什么脏的臭的小老婆？”
同窗里多的是眼红谢哲禀生名头的人，他文章一向作的不错，也很得教官们看重，平时为人又有些清傲，因此很是招了一波嫉妒。此刻见他吃了瘪，便出言嘲弄了几句。
“什么啊？怕是个连毛都没长齐的初哥吧，哪里听得这些荤话。”
“也说不准，毕竟是他老子娘亲口说的。”
谢哲一心只读圣贤书，哪里听得这些话，年纪又小，脸瞬间像红透了的虾子。
只有跟谢哲交好的同窗听不下去出言制止道:“四书五经里的文章不够你们读的？跑这里来嚼舌根子，也不怕烂嘴，仔细让巡夜的教官逮住你们，有你们好看的！”
说曹操曹操到，巡夜的教官提着灯笼照例在落锁之前朝学舍里转一圈，见诸生吵吵闹闹的遂喝道:“禁止喧哗！违者扣分！”
诸生纷纷散去！
谢哲叹了一口气打开房门，他一转身见对面的学舍里顺着门缝透出了星星点点的烛光来，住的离他远的同窗都能听到母亲的吵闹而出来看热闹，住的离他最近的谢霁反而静悄悄的，没有什么动静。
他又想起前天下午西谢府的马车送谢霁来府学，他隐隐在自己的学舍里