她神色有异，关切问道：“您想什么呢？”
寿阳公主瞬了瞬目，很快恢复如常，“没什么。我上山前收到一封信，是你父亲寄来的。写信的时候，他们已经从湖州出发了。算算日子，最晚五月初抵京。”
妙云扁着嘴，脸上写满了不耐烦，“他来他的，还写什么劳什子信。难不成还要我倒履相迎地去接啊！”
“说到底，你也是阮家的女儿。他们回来，于情于理，你也该回去看一趟，”寿阳公主平静地看着她，“你父亲在信中说，想让你回京，然后以良家子的身份入宫参选。”
“什么？”妙云几乎不敢相信自己的耳朵，“父亲要我……入宫？”她激动地拽住寿阳公主的衣袖，“他十二年来对我不闻不问，如今写一封信便要送我入宫？我在这好好儿的，才不要进京去。我才不要……才不要离开你。”
寿阳公主满含爱意地看着她，“好孩子，你早晚是要离开我的。”
妙云摇摇头，坚定道：“反正我现在不要离开你！”
寿阳公主携着她的手，慢声细语地说：“妙云，你先沉住气。你若真的不想走，我大可给圣上修书一封，把你留在身边。可是，我有一件大事，希望你去做。要做成这件事，非要你进京不可。”
妙云撅起嘴来，恹恹地说：“什么事啊？若是我真的进了宫，还怎么回得来……我不去。”
寿阳公主一字一顿地道：“阮妙云，你听好。我要你查清楚，你母亲的死，究竟是何人所为。”
“什么？”这一十四个字仿佛惊雷，在妙云的耳边炸裂开来，“我娘、我娘她，不是因病、因病过身的吗？”
寿阳公主撑着一块山石缓慢坐下。她双眼空洞无神，仿佛回溯这段往事，已用尽了一生的力气，“十二年前，也是这样一个春天。我那时在天姥山上修炼，你母亲写信给我，说御史台弹劾你外祖交结汉将、私藏谤书等数条大罪。圣上大怒，将你外祖下狱，并诏三司亲审。我急忙驱马回京，八个日夜都没有合眼。到得京中，我才听闻，你外祖已于三日前在狱中自决。你母亲正要去探望他，看到你外祖的死状，当场便昏死过去，被送回了府上。我急忙赶到你家，却被门上的婆子拦住。那婆子说，你母亲过了你外祖的尸气，得上了骨蒸之症。此病极易沾染，家中主人尽皆出城躲避，因此决计不肯让我入内。我便在门房上等，等啊等啊，直到……没想到，我认识了她小半辈子，竟连她最后一面都没见成。”
十二年来，这是妙云第一次听人如此详尽地讲述当日的来龙去脉。寿阳公主所说的每一个字都如一记铁拳，重重捶打在她的心头，让她无法呼吸。
寿阳公主续道：“凡身患骨蒸者，其遗体都要即刻封棺火化。你母亲也是如此。我虽疑惑，为何你母亲的症候发作得如此之快，但终究没有证据。后来，你父亲受你外祖牵连，被贬为湖州乌程县令，我便忙向圣上请旨留你在身边，错过了盘问你家下人的时机。很快，你父亲举家南迁，往日的仆从或被发卖，或随之南下，并无一人留在京中。”
妙云冷静了一点，接口道：“长主既说我母亲为人所害，想必是后来发现了新的疑点。”
“不错。你六岁那年，山上来了一位婆婆，还记不记得？”
“记得！你让我叫她孙婆婆，还告诉我说，她曾是尚药局的奉御，专为太后诊脉侍药，是看着你长大的。那时候，她就要告老还乡了，临行前，上山来和你道别。”妙云回忆道，“她做的羊肉古楼子特别香。”
寿阳公主摸摸她后脑勺，“就是这位孙婆婆，孙奉御。我与她谈起当年的情形，她告诉我，你母亲不可能死于骨蒸。她说，民间盛传，骨蒸发于尸气，其实不全是如此。骨蒸的病因并不是尸气，而是病患身上的瘵虫。一具健康的尸首上，是不可能有这种瘵虫的。你外祖既是自杀，生前又并不曾感染此症，那么，你母亲便绝不可能因此而死。”
妙云攥紧了拳头，双目低垂，嘴唇颤动，没有吭声。
沉默良久，寿阳公主怅然道：“我只恨自己不通医理，竟被奸人所蒙蔽。这十二年来，与此事相关之人，也都难觅踪迹，仅存的线索，只有……”
“阮家，”妙云抬起眼来，眼底盈盈似有泪光，声音却很是坚毅，“我回去就是。”
十二年来，尽管终南山与西京相隔不远，妙云却从不曾回去过。小的时候，她不知道母亲不在了，哭着喊着要回家找她阿娘，寿阳公主总顾左右而言他，说若她能背下《左传》，或是练会了某套拳，就许她这个承诺。后来，书都背过了，拳也练完了，妙云也渐渐意识到，母亲回不来了。可是距离自己四岁离开母亲那年，已经过去太久太久。久到她自己都快忘了母亲的模样，她说话的声音，她拥抱自己时身上淡淡的馨香。
有关母亲和阮家的很多事，都是寿阳公主讲给她听的。寿阳公主告诉她，她母亲是河东裴氏之女，单名一个玦字。宇文王室问鼎中原，河东裴氏从龙有功，妙云的外祖晋国公裴纶，乃是学问渊源的鸿儒，先帝便命他的女儿裴玦入宫，担任寿阳公主的伴读。到了十七岁上，裴玦由裴纶做主，嫁给了妙云的父亲，也是当年的新科状元，阮复。阮氏原属前朝望族，大约百年前，为避战火，举族南迁。到得阮复这一代，已是每况愈下，日薄西山。然阮氏阜盛虽断，文脉却未绝。阮复幼秉庭训，十年寒窗，殿试之际一鸣惊人，拔得头筹。其文章之工整老练，策对之切中肯綮，深深打动了裴纶。或许为他的文采所感，或许为他的身世所伤，裴纶没有回应代北勋臣们对女儿的青眼，而是选择与式微的阮家结为秦晋之好。
妙云降生于裴玦嫁入阮家次年的仲秋。她并非是阮复的长女，皆因阮复娶妻之前，便纳有一房朱姓妾室。那朱氏育有一女，长妙云两岁，唤作妙慈。十二年前，阮复左迁湖州时，朱氏还怀着身孕。到湖州的第三年，阮复升任湖州长史，又迎娶了时任江南道巡察使贺兰勃的女儿，贺兰弥罗。贺兰弥罗后来又有所出，寿阳公主便不知其详了。她和妙云久居山中，同阮家素无往来，对湖州的状况了解得并不真切。
这十二年里，唯二的两封通信，皆是阮复所书。第一封是问候公主，感念她多年来对妙云养育之恩，并随信附言，自己将于来年开春赴京，继任户部侍郎。第二