刻，他仿佛失去了言语的能力，只能呆愣愣地看着红了一张脸、在努力和他交流的女孩。
“我听姐姐说过啦！你用几个月的零花钱才买下一本新的《今昔画图续百鬼》，准备送给我。谢谢你，我很喜欢。”说着，铃鹿千代垂眸看一眼手里的纸袋，又往前递了递，“这个也是我用自己的零花钱买的鲷鱼烧，希望你也能喜欢。所以，我可以和你做朋友吗？以后我喜欢的东西都和你分享！”
“……”
“可以。”
简单的一句回答，换来了女孩骤然绽放的灿烂笑容。那张圆圆的脸蛋上红晕未消，嘴角浅浅两个梨涡，就好像夏日祭典上的苹果糖，甜蜜得让人忍不住想咬一口。
心如擂鼓，脸颊发烫。
佐野万次郎下意识地偏过头，移开目光，脑海里翻来覆去却都是一句话——
「大哥说的没错，她果然很可爱。」
04
他是铃鹿千代交到的第一个朋友，也是第一个发现铃鹿千代真实一面的人。
女孩并非性格孤僻、不好相处，而是太过内向害羞，害怕和陌生人交流。即使心底无数次划过“下次一定要主动打招呼”这样的想法，临到头时，她也总是会退缩。
女孩也并非目中无人，而是还没将人名和脸匹配上。再加上习惯独处的她时常会走神陷入自己的世界，不管是走在路上，还是坐在某处看书，所以才会连续三次无视佐野万次郎。
不小心错过回应的时机，女孩会担心给人留下不礼貌的印象，纠结内疚很久，只是她的脸上却看不出丝毫端倪。被认识自己、自己却不认识的人夸奖，女孩会用平静的表情掩盖内心的忐忑，事后再想方设法去记住对方的名字和样貌。
每挖掘到一个秘密，发现铃鹿千代与外表不符的一面，佐野万次郎都会产生一种又新奇又开心的感觉。
很可爱。
因羞涩而脸红，因情绪太过外露而脸红，走神时突然被吓到的反应，内心想法被他猜到时的反应，故意板起脸以掩饰心底的激动和喜悦……这些这些，全都很可爱。
……
夏日午后的道场里。
佐野万次郎从睡梦中苏醒，迷迷糊糊的视线在触及坐在前面安静看书的铃鹿千代后，渐渐有了焦距。他静静地看了一会儿，心底突然冒出一个想法。
于是，金发男孩猫一样地从地板上爬起来，悄无声息地靠近茜发女孩，贴向她的耳旁问道：“千代酱，你在看什么书？”
被他这么一吓，铃鹿千代手里的书没拿稳，飞了出去，身体也向前倾去，眼看就要摔下长廊。
佐野万次郎眼疾手快地一手接书，一手拉人，成功化险为夷。
事后，面对恼羞成怒的铃鹿千代，以及她手里砸过来的书，佐野万次郎只是笑眯眯地将心底最真实的想法说出来：“果然，千代酱的反应还是那么可爱！”
05
“妈妈，你知道吗？这世上有一种叫「青鹭火」的妖怪。青鹭是翅膀很大、嘴巴很长的水鸟，年老的青鹭在夜间飞行，翅膀会发出青色的光芒，是能够保佑人们出入平安的神明。千代酱她有一本百鬼画图集，上面记录了好多像这样有趣又神奇的妖怪。”
“妈妈，你还知道吗？据说语言是这世上最普通的咒，只要我每天祈祷，这些话就会变成祝福，将妈妈身上的病一点点消除。”
每周一次去医院探望生病的母亲，这是佐野万次郎最期待的事情。他会盘腿坐在陪护椅上，向母亲讲述道场里的事，他又把哪里哪里的小混混轻松打败的事。
然而，不知从何时起，他嘴里说的不再是这些事，全部变成了关于铃鹿千代的事。
“万次郎很喜欢千代呢！”
“也……也没有啦！我也很喜欢妈妈的！还有大哥、艾玛和爷爷！”
母亲的一句话瞬间击中佐野万次郎想藏也藏不住的心事，他下意识地反驳，回过神来又不明白他为什么要反驳。
只是隐隐约约有一种感觉，他喜欢千代，这份喜欢和对妈妈他们的喜欢，和对其他人的喜欢都不一样。