正值初春，京城乍暖。东郊湖畔碧空如洗，波心已有几只野鸭子逐水嬉戏，两岸花树缤纷，新柳抽出点点薄翠，燕舞莺歌，一派欣欣向荣。
比之四方草木更加繁盛热闹的，是这一座傍湖落成的解语楼。
这时节出门走动的人多了起来，街市焕然，城中生意自是兴旺，可这解语楼位处东郊边沿，门前待入的车马竟排起长龙，围得水泄不通。
“哎，清早堵到这会儿了，有完没完！”一个外乡商人挺着大腹从马车里钻出来，揩了揩头上的汗，忍不住粗声抱怨道，“什么鬼地方，误了老子谈生意！”
四周同样被碍住去路的行人只将他上下扫了一番，摇头笑笑，似是对这景象习以为常。
“老兄，稍安勿躁。”
这声音从身后传来，商人一扭头，只见是个布衣书生。
“正所谓，借酒消愁愁更愁，但访京城解语楼！”书生悠悠说道，面上更露出几分向往之情。
商人嗤笑一声：“啧，不就是歌楼舞坊吗？京城别处没有么？偏要挤在这里！”
“非也非也！解语楼不同于那寻常花街柳巷，此乃天下第一名楼，其中佳人个个儿色艺双绝，可不是庸脂俗粉。”
“再什么脂什么粉的，也就是个玩意儿，老子见得多了！你一个穷读书的，哼……”
书生并不气恼，只从人群中伸手一指：“老兄知道那是谁的马车吗？”
“我哪知道！”
“那是工部曾侍郎府上。”书生微微压低了声音。
商人眼珠子转了一转，似是在想怎么当大官的也如此招摇地来歌楼。
“这儿虽是供人消遣之所，可也不是谁都能进去的，常客多是些有头有脸的人物，王公贵族也不稀奇。”
随着曾侍郎一行车马随从被引了进去，人群稍稍松动些，往前涌了一涌。
近看这解语楼，一半是筑在水中的，立有数十座圆亭，又放出好几只雕纹精美的花舟，系满了彩带丝结——这是为三日后的花神会准备的。
每逢花朝佳节，京城的庆典足足要从二月十二办到月底，这回又恰逢解语楼三年一度的花神会，更是一大盛事。且不论楼内客房早在几十天前就订满了，这附近的驿馆客栈如今也不余空房。
花楼上下近百位有名号的姑娘，这几日都忙着预备装扮，届时将选出十二位“花神”，是夜泛舟游湖，风光无限。这不单单是升了头衔，还能得到楼主特赏的玉牌，往后身价千金，可以自由出入楼院，笼中鸟儿的桎梏便剥去一半了。
只是有姿容有才华还不够，平日的逢迎周转是最得力最要紧的。
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曾侍郎这会儿正入了花厅，已有人备了茶点候着他。
案后美妇着一身梅子色，衬得面容冷白，眉眼较之内地女子更为深邃，颇具异域风情，也多一分锐利，她便是解语楼之主缪氏。无人知晓她具体名甚，楼内姑娘唤她缪姑，外人则称一声缪夫人。
缪姑见他来了，只是微微欠身。曾侍郎并不在意，目光略过她，直往一侧颔首低眉的女子身上看去。
“本官诚意如何？”他说罢，身后一众随从便将东西抬了上来。
八箱金玉珠宝一齐打开，登时映得室内愈加明光熠熠。又有一只匣子呈到缪姑面前，是颗鹅卵大小的北海宝珠，此物不俗。
缪姑将它捧在掌心瞧了一眼，就递给身侧的姑娘，笑言：“侍郎放心，十二花神里定有知弦的位子。”
知弦接过宝珠，小心翼翼地护着，行了个礼：“知弦谢过曾大人。”
“走吧，去你房中听一曲。”
待知弦陪着曾侍郎上了楼，缪姑才抿了口茶，说道：“别躲了，出来吧。”
朱漆柱子后缓缓现出一袭藕荷色衫裙，其人面容姣好，明眸皓齿，独有一种少女的灵动神采。
她此刻蹙起眉，气鼓鼓地叉着腰，脆声说道：“缪姑为何唯独不许我参选花神会！就算我貌若无盐，让我看个热闹还不行吗？”
“怀莲，”缪姑嗔了一声，“你生得漂亮，只是一向身子不好。”
怀莲如今十六岁了，缪姑依旧是这副说辞，已经哄不过她。
“缪姑总说我身子不好，可我从来没生过什么病！你只让我天天待在后园，连节庆也不能出门，难道我要在这里关一辈子吗……”怀莲说得一急，眼眶就红了，可她紧紧攥着拳头不肯掉眼泪。
自从九岁那年被缪姑收养，她就一步也没有踏出过解语楼，甚至连后园也很少出。至于之前的记忆，她竟全部想不起来了。缪姑说她天生体弱，每日破晓时分教她那一套调息之法，继而封住各路穴脉，她这才平平安安地长大。
怀莲知道这是什么地方，缪姑不让她抛头露面，更不可能见客，她却觉得这样寡淡无趣地活着才叫糟践。
缪姑不说话，垂目盯着案上的茶碗。
半晌，怀莲忿忿跑开了。
缪姑的神色忽而松弛，她方才一直强忍着。不如说，这十几年来，她始终忍耐，有无数次她都想将实情脱口而出，只是太危险了，纵使这座解语楼中安插了许多人保护她，也还是太危险了。
然而怀莲的内力日益增长，封穴已不能抑制她的元气溢出，无法再瞒。再者，她迟早要担起那一份责任。
缪姑思虑之间，竟将手中茶碗“嚓”地捏碎了。
“罢了，待花朝盛会完毕，我会告诉你一切……”缪姑低低自语道。
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怀莲前后转悠了一圈，并未回到自己房中。这几日解语楼上下没有闲人，小厮和丫头差事无数，紧慢都忙不过来，若是哪处边门的看守有个疏漏，说不准她可以偷溜出去。
围楼南面的空场一向晾着许多衣裳，现下姑娘们有拿不准花神会当日穿什么的，更是将什么都翻出来洗晒。怀莲一路与人招呼着转到这里，果然见一片绫罗绸缎彩光盈盈地挂在暖阳下。
在这些衣料间悄步穿行，怀莲眼见通往楼外的侧门左右无人看守，不禁大喜。
“姑娘在这儿做什么？”
肩上被轻轻