洪淏中举，登门说亲的络绎不绝，连贾赦都有心思，嘱咐邢夫人教迎春与黛玉时时亲近。
贾琏说与凤姐，凤姐嗤笑道：“我父亲说，明年太子登基，咱们几家从前跟废太子瓜葛过多，如今还指望洪家的哥儿卖乖呢，多少王公贵戚打着他的主意，何况二姑娘是庶出！”
贾琏便觉诧异：“我的奶奶，难得见你这般轻看自己。”
凤姐笑骂道：“我便眼高过顶，难道连皇太孙也瞧不上么？”
贾琏脸色一正：“便是不外娶，林姑父可能舍得这样的东床快婿？”
“琏二爷，你是聪明一世糊涂一时。”凤姐面露讥讽，“你当老爷是打着正头娘子的主意么？”
贾琏翻身跃起：“咱们家的姑娘怎么能做妾室？”
“怎么不能？”凤姐睁大双眼，“早年圣人宠爱甄贵妃与废太子，咱们老爷还没怎么掺和谋逆的事儿呢，现如今也不过封了一个不伦不类的一等将军，等到太子继位，谁知道会不会倒算后账？”
贾琏就不言语：“再说罢！我看洪淏是有主意的，姑父能不能做得了主尚且另论，何况是咱们家呢？”
夫妻正在闲话，通房丫鬟平儿入内说道：“方东府珍大奶奶遣人来回，明日请洪大爷与林大爷过府吃酒，珍大奶奶治席，请老太太并太太奶奶赏看梅花．老太太已经允了，教奶奶做些准备。”
凤姐笑道：“珍大爷请了十几回，到了今日才算得偿所愿。”
到了次日，尤氏果然带着贾蓉之妻秦氏前来面请．贾母于早饭后过来，就在会芳园游顽，前头贾珍做主，除了几房同宗子弟，贾琏、薛蟠俱是陪客，内院不过是宁荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事可记。
“大爷，姑娘知道您喜凉不喜热，方才特意打发金雀姐姐送了斗篷来，大爷好歹体谅奴婢。”洪淏以往出门，不过带小厮二人随身伺候，贾府不比旁处，若同黛玉递话，指派小厮不得便宜，便是香菱贴身伺候。
薛蟠盯住香菱看了一眼，半晌才道：“为这丫鬟，兄弟不该敬我一杯？”
贾珍笑骂：“你这呆子，竟又歪缠，晋嘉的丫鬟，与你有什么相干？”
洪淏淡笑不语。
薛蟠犹自解说：“早年在金陵，不为这丫鬟，我倒没有与兄弟结交的缘分，本是我看中的，因兄弟喜欢，也只得罢了，后头又买了一个，远不及这个顺眼。”
贾琏笑道：“我竟不知，你果然这般吃亏？”
薛蟠面露得色：“兄弟在这儿，还有一个与我争买的闲人，一顿拳头打了半死，只为兄弟出面，我才卖了他的面子。”
贾珍十分纳罕：“你竟这般识人？”
“我这双眼，也不是喘气用的。”薛蟠因问道，“我后头买的丫鬟叫秋葵，兄弟给她起了个什么名字？”
洪淏看向贾珍：“方才喝的急，身上不大自在，容我失礼换身衣服再来。”
贾珍忙道：“蓉儿，还不服侍你叔叔！”
贾蓉起身引路，贾琏望着洪淏背影，不免嗔怪薛蟠：“你也忒莽撞了，那丫头，不用细看就知道尚未收用，你把名字也问上，仔细他恼了，后头有你的亏吃。”
薛蟠不以为意：“多大的事儿，值当计较。”
贾蓉引着洪淏内院更衣，不妨听见里头一阵动静，脸上便带出尴尬来：“不知哪个小厮这样不懂规矩？”
屋内窸窸窣窣，木床吱吱作响，又夹杂着一些主子是非□□的话，气得贾蓉把门一踢：“谁在里面？”
洪淏久闻宁府名声，心中已有觉悟：捏着额头询问香菱：“姑娘在老太君跟前么？”
香菱小声回道：“是！”
里头的人早被惊动：“小蓉大爷，小的是宝二爷跟前的人。”
“姑娘呢？”洪淏脸都青了，“叫着她，回家！”
贾蓉无地自容，追出两步方记起身后的事来，因向小厮骂道：“还不把门锁了，等着老爷回来发落里头的杀才！”
洪淏到前头唤了林墨，贾珍瞧着脸色起身问道：“这是怎么了？”
林墨亦是不解：“哥哥？”
洪淏斥道：“回去好生读书，没我的话，你敢闲逛，我打折你的腿！”
林墨慌忙站了起来。
洪淏不顾挽留，领着林墨扬长而去。
这厢不欢而散，贾珍向贾蓉问罪：“好端端的，怎么就翻了脸？可是你说了什么失礼的话么？”
贾蓉低声回道：“是宝二叔跟前的茗烟，和咱们府里的卐儿不轨，说不凑巧，偏在留给洪家叔叔退步的屋子苟且——”
贾琏气急：“你们怎么行事？他是读书的人，平日最是清高，好好的吃一顿酒，消停一些何妨？偏又这样招他！”
贾珍脸上挂不住，向贾蓉发狠道：“给我拿了，立刻打死！”
洪淏留着余地，当时未曾惊动黛玉，回返林宅犹自生怒，因命香菱：“明儿个你去荣国府，告诉钱嬷嬷，不许黛玉往宁国府走动！”
香菱答应一声，因又问道：“大爷，姑娘若是问起，奴婢怎么回话呢？”
洪淏怒气未歇：“你直说，我还想多活两年！”
钱嬷嬷倒能端得住：“告诉大爷，我有分寸。”
黛玉果然不解：“东府与府里同气连枝，若要有心回避，恐怕有失礼数。”
“东府的名声，老太君未必不知道，你不愿意去，老太君自然只有维护遮掩的道理。”钱嬷嬷踌躇片刻，因又说道，“还有一件事，我给姑娘提个醒儿，您要加倍留意才是。”
黛玉忙道：“嬷嬷请讲！”
钱嬷嬷斟酌言辞：“我近日与宝二爷房中的大丫鬟袭人照面，观她眉心已散——宝二爷既是成人，姑娘更该避些嫌疑，哪怕是老太太房中，也不可与往日一般说话交际。”
黛玉半知半解：“我知道了。”
说话间，丹鹤入内回道：“姑娘，奉恩伯府给咱们家递了帖子，请姑娘去认一认伯府下人，大爷明天早上过来接你。”
当今禅位在即，奉恩伯府是东宫岳家，自然忙上加忙。韩氏请示婆婆：“虽说