钱嬷嬷不免高看宝钗一眼：“姑娘不知，这采选的事儿，便是太孙也不好多嘴，前头有圣人的大事，总要过了明年秋后才有动静，姑娘是这样的人物，初选自能过的，大爷出一回力，二选也无变故，到了三选，那是宫里娘娘亲自过目，好不好都是姑娘的造化。”
太子是皇后亲生，太子妃协理宫务多年，等到圣人禅位，采女拣择的事务约莫由新后主持，太孙在母后跟前自然更能说的上话。
薛姨妈亦知其理，与宝钗向钱嬷嬷道了谢，又拿荷包送她：“辛苦嬷嬷为了我们的事儿忙碌走动，这点子散碎银子，请嬷嬷拿去喝茶吧！
钱嬷嬷欣然笑纳，又说两句闲话，自回西院不提。
开年正旦，圣人降旨，内禅皇位于东宫太子，即日停用康和年号，改元治正，称治正元年。
治正天子告天继统，大赦天下。尊皇父为太上皇帝，尊母后为太上皇后，又册嫡妃颜氏为正宫皇后、册封皇太孙徒松为皇太子。
未出正月，当今再降旨意，云先废太子徒键为皇父爱子，因入歧途，受奸佞蛊惑，以子反父、自绝宗庙，追念亲亲之谊，追封为义忠亲王，其子徒杨，为上皇长孙，同加恩典，赦回京师，准袭郡王爵位。
昔年甄太妃有宠，徒键襁褓封爵，号为忠义亲王，当今虽恤父意，毕竟心怀芥蒂，因将忠义二字颠倒，以喻反王之意。
新朝气象，天子特开恩科，选取儒林士子以为社稷所用，洪淏本该应试，林海恐他恃才生傲，特意叮嘱，要他延科再考。
徒松正位东宫，不免有许多琐事料理，洪淏原是闲差，除往国子监读书外，只管林墨功课，一应外务，极少理会。
当今得闲，亦向太子询问：“你那挚交，还是詹事府主簿，朕在之日，他尚应卯守时，如今怎的惫懒起来？”
太子笑回：“晋嘉倒有说辞，父皇登基，许多闲人到儿臣跟前卖乖，他不愿挡了旁人的上进路径。”
当今眉头微皱：“不要恃宠而骄才好！”
太子笑道：“父皇倒误解了他，晋嘉曾说，他与儿臣走得太近，未免有些亲眷托情传话、叨扰圣听，倘或不依，人情难却；若是应允，又有居功嫌疑，索性远着儿臣，旁人更无话说。”
当今这才释怀：“林海不在京城，倒也有难于他。”
洪淏得了太子递话，便把请罪折子递达天听，又以“空领官饷”为由，亲在御前请辞詹事府主簿一职。
当今笑道：“詹事府为东宫属衙，是去是留，你与太子请奏，不必对朕言讲。”
洪淏唯唯：“是！”
当今又问：“你师父还在盐政任上？”
洪淏微怔：“皇上圣明。”
当今点一点头：“你去吧。”
洪淏跪安出来，恰遇到六宫都太监夏守忠遥遥走近，上前见礼后笑问：“公公要见皇上？陛下正与太子议政，一时半刻怕是惊动不得。”
夏太监满面笑容：“宁寿宫老圣人与皇后娘娘拣择秀女，想问问殿下的意思，等不及便打发咱家过来，皇上知道，想来也会喜欢。”
洪淏恍然顿悟，因又赔笑：“我正有一件为难的事儿不得主意，可巧遇到公公，您可得便指点一二？”
夏太监奇道：“何事教你烦恼？”
洪淏看了左右方才叙说：“金陵薛家送女采选，因着家世萧索，诚恐复选不中，再三央我求人关照，他与荣国府是襟亲，委实推脱不得，先来讨问公公的主意。”
“是王子腾的外甥罢？”夏太监笑道，“这点子小事儿，也值当你去劳神？回头补一个名牌送到我的外宅去，也省得你与奉天局歪缠。”
洪淏道个“谢”字，至次日，又把宝钗的履历连同两千两银票送去，夏太监执意不收，林信回道：“我们爷拜上内相，这银子是薛家出的，请您不要外道才是。”
夏太监这才收下：“告诉你们大爷，这件事儿我记在心里了。”
钱嬷嬷就与薛家回话：“大爷托了六宫都太监夏总管，姑娘只管放心备选，只要过了复选，以姑娘的人品，不难教宫里主子选中。”
薛姨妈大喜：“有劳嬷嬷。”
钱嬷嬷不知洪淏打算，略想一想，因又说道：“恕我冒撞，有一句话嘱咐姨太太，若有逾越，请姨太太宽恕。”
薛姨妈忙道：“嬷嬷尽可直言。”
“采女拣选，初选看人品，除非长相不济，多数都能入选；复选看门第，姨太太之忧便在此处，有夏总管打点，自然没有妨碍。”钱嬷嬷看一眼宝钗，“到了三选，父祖风评便属要紧，我曾客居金陵，府上大爷的性情过于直爽，宫里主子取不中宝姑娘倒也罢了，一旦看中，必要过问家中亲友，姨太太还要早做准备才是。”
薛姨妈红了红脸，又拿红包致谢：“不是真心为了我们，嬷嬷哪里能说这些话，您放心，我都记下了，一定不教蟠儿坏了妹妹的大事。”
送走钱嬷嬷回房，薛姨妈叹息道：“都说洪家的哥儿是君子风度，今日看来，果然不差，能得夏总管一句话，多花几倍银子都是值得的。”
宝钗亦有同感：“妈也管一管哥哥，您看林丫头，洪家大爷不过是谊兄，谁又敢小瞧她？为我的事儿，咱们托了多少人，给舅舅姨娘使了多少银子？哪里及得上洪家大爷在宫中的体面。”
再说洪淏自那日辞圣出宫，不免修了书信，劝说林海告老称病，林海便上奏本，请辞盐政差使，当今未断可否，只命林海入京述职，补行面圣之仪。
秋去冬来，宝钗入宫备选，果然十分顺意，又因林海入京述职、贾蓉之妻秦氏卧病在床，两府上下无人在意，连王凤之流都被瞒过。
林海往大明宫见了上皇、乾清宫拜过新君，这才被洪淏接回林宅，向洪钦道了谢，问过林墨功课后方向爱徒说道：“教你费心了，他的资质不及你，亏得你用心教导，再过几年下场进学，也不算辱没祖宗。”
洪淏道声不敢，因又说道：“墨弟虽比往年健壮，亏在底子并不很好，我的意思，趁皇上登基，为他求一个贡生名额，将来应考会试也是一样的。”
“你虽有御前的体面，至今不曾正经入仕，怎么能