皇后膝下四子二女，要连一个没落勋贵出身的无子皇妃都压不下去，她也不用在后宫混了。
这一日宫中请安，皇后当着众妃之面询问元春：“贤德妃，听说荣国府给咱们姐妹重排了辈分？”
元春慌忙起身：“臣妾不知，请皇后娘娘指点。”
皇后眯了眯眼：“林海的女儿是你娘家表妹，我哥哥认了她做女儿，从这上头论，你得喊我姑妈，会不会有人为此觉得我是打压欺负你，嗯？”
元春直直跪倒：“娘娘仁厚，臣妾万死不能有那样的念头。”
皇后淡淡一笑：“便是有，也不打紧，不拘哪个，咱们姐妹退一步自也使得。”
元春平地出头，看她不顺眼的大有人在，顾贵嫔抢先说道：“皇后娘娘圣明，我们做妃做嫔，承蒙您的体恤，能与家里来往走动已然是天恩浩荡，哪里就敢与您论起亲戚来了？臣妾每常教训桦儿，承恩公府才是他的正经外家呢！”
贺贵嫔亦加附和：“顾姐姐说的很是，若把自个儿摆的与皇后娘娘一般高，皇上要有多少亲戚不够认的？”
众妃嫔你一言我一语，直过请安时辰，皇后终于开了金口：“起来罢！”
元春勉强撑着，回到寝宫时忍不住泪如雨下，自贾府带来的宫女抱琴屏退左右，柔声宽慰道：“顾贵嫔与贺贵嫔对您心存嫉妒，所以巴不得对您落井下石，您可千万不要哭坏了身子才好。
“我只恨家里不做脸，把皇后娘娘也编排上了。”元春擦一擦泪痕，“你去坤宁宫悄悄打听打听，后日太太还能进宫，提着我问她，今日的话是从哪里来的！”
抱琴答应一声，又宽慰元春：“娘娘，不拘如何，皇后娘娘已经罚过了，后头也不会再有人敢贸然提起今日的事儿。”
元春叹息一声：“终是无子之过，六宫上下，哪个把我放在眼中？”
二六之日，王夫人入宫问安，被元春问到时困惑不解：“这些日子都为省亲的事儿操持忙碌，怎么有这样的话传出来？”
“咱们家的下人，也该管一管了。”元春深知，王夫人早年与贾敏颇有嫌隙，连带不把黛玉放在眼中，如何在意她是否会受委屈，“宜人当知，六宫之中，除我以外，贵嫔以上都有生育功劳，我要立足，内靠皇后关照，外仗亲戚体面，林姑父是内阁重臣，林妹妹是承恩公府的义女，贵妃淑妃不知如何羡慕，府里怎么竟拿捏起来了？”
“没有这样的事。”王夫人笑道，“不瞒娘娘，我是更喜欢宝丫头一些，对林丫头也并无苛待之举，再则说，上面还有老太太看着呢！”
一旁伺候的抱琴忍不住上前：“太太不知，娘娘为此都被皇后娘娘当众罚跪了。”
王夫人脸上笑容霎时僵住：“当真有这样的事儿？”
抱琴说道：“奴婢问明了，承恩公府接着林姑娘闺阁交际，咱们府里的婆子为起早开门的事儿抱怨辛苦，当着承恩公府下人的面说林姑娘靠不住皇后娘娘，需把咱们娘娘放在头里，太太想呢，皇上从来不过问后宫的事儿，奴婢说句犯上的话，吴贵人生了皇长女，到现在也没把位份熬上去——”
王夫人的脸色煞是难看：“娘娘受了这样大的委屈，待我回去，一定重重惩治她们。”
“太太应当明白，林家能与承恩公府认亲，左不过还是为了江南救驾的事儿，等哪天林家与咱们生分了，对咱们家能有什么好处呢？到了今日，林家求不到咱们家，倒是咱们家要借重林家的地方委实不少。”元春压低声音，“舅舅位高权重，到底不在中枢，哪里及得上姑父处事便宜？”
王夫人默然不语，良久方道：“娘娘的嘱咐我都记下了。”
元春松一口气，又提及归宁的事儿：“皇后娘娘是不省亲的，不知谁能拔个头彩。”
王夫人会意：“娘娘放心，家中已经准备妥当，回头就教老爷把折子递上去。”
后宫定制，皇后以下，皇贵妃并不常设，四妃以贵、淑、贤、德为序，当今别出心裁，贵、淑二妃以外，加封元春“贤德”二字，尊卑上下便在两可之间。
周贵妃与盛淑妃都有皇子傍身，且是东宫旧人，顾贵嫔、铁贵嫔、贺贵嫔这等生育子女者尚不敬服，元春如何能够托大？到今日排班，仍要退居周、盛之下。到省亲时，若能赶在贵妃前头，想来也没有哪个再生口舌。
王夫人回了荣府，将宫中经过据实回给贾母，因又说道：“胳膊折了往袖子里藏，不拘如何，还得请大姑娘为娘娘圆一圆场才是。”
“府里宽厚的过了，竟教下人欺负到主子头上。”贾母大动肝火，“这样的事儿，如何不早来回我？”
凤姐十分委屈：“我听到风声，立刻把人绑了，教张嬷嬷自行发落的。”
贾母又问王夫人：“你也不知道？”
邢夫人已然跟着起身：“老太太——”
“为你们不争气，娘娘平白受多少委屈？这些婆子，素日生事做耗也都罢了，外人跟前也这样托大怠慢。”贾母盯住王夫人，“你且说说，怎么教黛玉给娘娘圆场？”
王夫人无话可说。
凤姐从旁建言：“就说咱们家对承恩公府一向敬重，那婆子因差事辛苦，故意挑拨两府关系——”
“总是一套说辞。”贾母叹息道，“我深知，咱们家的下人，软的欺、硬的怕，当面含笑、背后是刀，看玉儿在家住着，我略疼一些，错眼不见就上赶着怠慢她，如今累得娘娘白受委屈，不知还有多少没良心的话怪到玉儿身上。”
邢王凤姐都道不敢，贾母吩咐凤姐：“请钱嬷嬷过来。”
本心来说，钱嬷嬷不大能看懂荣国府的行事做派：黛玉客居外家，不过得一个“国公夫人教养”的虚名，能获益的还是贾家，早年代善在世，荣国府是名副其实的国公门第，如今的金陵四族，并无一人任职中枢，又有洪淏这等交际实惠的外甥女婿，数不尽后头要得多少便宜，饶是如此，偏把薛家这样的商户抬得比林家更高，实在教人难以琢磨。
钱嬷嬷曾在文皇后跟前服侍，贾母并不虚词客套，请坐后即道：“为个不长眼的下人，教贾家与颜家生了嫌隙，实在是我的罪过，嬷嬷是宫里出来的，又担当玉儿的教养职责