林墨略坐一刻，要回贾母处告辞，黛玉扶着丫鬟起身：“我也不能这样躺着，本来是没有大碍的，总憋在房里，愈发教人头昏。”
青鹂笑道：“走动倒无妨，今日虽凉快，姑娘要出去，服一剂藿香正气散才好。”
姐弟至贾母院中，倒把贾母众人吓了一跳：“你病着，怎么出来了？”
黛玉笑道：“昨日有些难受，今早起来便不觉得什么，也不是风寒邪祟，哪里就这样金贵？因怕老太太记挂，过来教您瞧瞧，我可是有病的样子？”
“不可大意了。”贾母忙教她坐下，“你姐妹们在里头，正商议去看你呢。”
林墨笑道：“看老太太与姐姐都好，我也便放心了，再向老太太告罪，父亲和哥哥商议，教我荫了监生，今年要下场应举，这两个月，大抵不能给您请安了。”
贾母颇为惊讶：“你还小呢，何必急于一时？”
林墨回道：“父亲说，我的文章火候不足，若好时，不过中个押尾的举人，约莫是中不了的，哥哥说，横竖中不了，教我去，正可瞧瞧抗不抗得住科考辛苦，扛不住时，自然提早出场，学问不足，也不至于生出遗憾来，总比三年后学问精进，因身体不支抱憾抬出考场强一些。”
贾母点一点头：“却是用心良苦。”
湘云里间听到，忍不住叹息：“连林表弟都要下场了，二哥哥好容易得个名师，偏又磨着老太太给辞了，将来可怎么是好呢。”
宝钗一怔，再看黛玉进来，也不知心中是何样滋味。
又过片刻，林墨去了贾赦院中，宝玉过来，先向黛玉问好：“听说妹妹病了？吃药了不曾？怎么不在房中歇息？”
黛玉含笑欠身：“已经不碍事了。”
宝玉又向宝钗笑道：“大哥哥的好日子，偏生我又不自在，没别的礼送，连个头也不得磕去，大哥哥不知我病，倒像我懒，推故不去的，倘或明儿恼了，姐姐替我分辨分辨。”
宝钗心下稍宽：“这也多事，你便要去也不敢惊动，何况身上不好？弟兄们日日在一处，要存这个心倒生分了。”
“姐姐体谅我就好了。”宝玉笑道，“姐姐怎么不随凤姐姐看戏去？”
宝钗看了宝玉一眼说道：“我怕热，看了两出，热得很，要走，客又不散，少不得推身上不好，就来了。”
宝玉听说，自己由不得脸上没意思，只得搭讪笑道：“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原也体丰怯热。”
宝钗听说，勾起落选旧事，不由得大怒，待要怎样，又不好怎样，回思了一回，脸红起来，便冷笑了两声说道：“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的！”
二人正说着，可巧小丫头靛儿因不见了扇子，和宝钗笑道：“必是宝姑娘藏了我的，好姑娘，赏我罢！”
宝钗指她道：“你要仔细！我和你玩过？你再疑我。和你素日嘻皮笑脸的那些姑娘们跟前，你该问她们去。”说得靛儿跑了。
宝玉自知把话说造次了，急回身又同别人搭讪去了。
湘云听见宝玉奚落宝钗，心中着实得意，才要搭言，也趁势取个笑，不想靛儿因找扇子，宝钗又发了两句话，她便改口笑道：“宝姐姐莫恼，林姐姐的福气咱们是羡慕不来的，您不值当为此与二哥哥怄气。”
宝钗知道湘云方才听了宝玉奚落之言很遂心愿，方才言语颇有挑拨之意，不免向她笑道：“也不是这话，林妹妹有福气，比她福气大的也不在少数，她可要羡慕旁人的福气？各人有各人的缘法，这倒是不能强求的。”
湘云便道：“我当宝姐姐看着林姐夫与林表弟出挑，对二哥哥恨铁不成钢呢。”
宝玉淡淡说道：“我并非没有私心，都是一家子骨肉兄弟，看着宝兄弟，我便想着自己哥哥能与他一般知礼，再看林家表弟，大抵又盼宝兄弟与他们一般长进，这样的心思，林妹妹也未必没有！”
黛玉点一点头：“得陇望蜀原是人之常情。”
湘云要争辩时，想到姐妹众多，独自己没有兄弟倚仗，不觉大感灰心，闷着头，再没有多余话说。
一时散了，黛玉同李纨说道：“我病着，想教史大妹妹去大嫂子院里住两天，回头教人把她的东西送过去。”
贾兰时常到林家请教功课，这点子小事儿，李纨岂有不应之理？湘云深悔失言，越发郁愤起来。
到晚间，黛玉正用晚饭，红鹭进来回道：“姑娘，方才舅太太把跟前的金钏给撵出去了。”
黛玉茫然不解：“好端端的，这是怎么了？”
红鹭说道：“宝二爷调戏金钏，金钏引着他去拿环三爷与彩云，舅太太听见，决议不肯收留，命玉钏把她娘叫来，如今已经领回家去了。”
黛玉皱了皱眉：“二表哥怎么说？”
红鹭面露不屑：“舅太太发作时，他早跑了，独留金钏承受责罚，实在不是有担当的做派！”
黛玉叹一口气：“紫鹃。”
紫鹃从旁答应：“姑娘。”
黛玉吩咐道：“你拿二十两银子，趁着天晚，去瞧瞧金钏罢！”
紫鹃带着婆子掌灯去了，黛玉不免动气：“二表哥也太出格了，老太太如何指望他顶立门户？”
青鹂笑道：“姑娘虽是亲戚，并没有管到外家的道理，何必因此劳神？”
次日是端阳佳节，因林墨说准林海要至荣府向贾母请安，是以黛玉早起两刻，至上房等候父亲。
林海位尊，他到贾府，贾赦贾政贾琏都要躬亲作陪，不免问及宝玉读书等事，贾政十分惭愧：“这孽障不争气，辜负如海美意，实在教我无颜见你。”
“进宫侍读，虽是优差，却也辛苦，利弊权衡，未必尽如人意，二舅兄不必如此。”林海淡淡一笑，“只一桩，那南山先生乃是当今大儒，吃得今日苦楚，将来入仕，必然大有益处，贤侄不该失了拜师良机。”
贾政愣了一愣：“南山先生？”
林海看一眼宝玉，举起茶盏，并未说话。
贾政勃然变色：“畜生，还不据实讲来。”
宝玉吓得面如金纸，支吾回道：“晋嘉荐我去