洪淏进了内堂，请安已毕，先向贾政贺喜，贾母问道：“你师父几时回来？”
“约莫要在中秋以后。”洪淏回道，“师父修书，颇有几桩冤案需他过问，怕是赶不上寿安下场了。”
贾母略感失望，想起秋闱在即，不免问道：“墨哥儿可好？”
洪淏心中哂笑，面上未动声色：“请太君放心。”
贾母嘱道：“有什么想吃的，只管打发人来要。”
洪淏随口答应，因又问询：“世伯几时出门？”
贾政答道：“琼州酷热，往年秋试，都要冬月开场，虽然如此，皇差急切，自该赶早起行，圣人开恩，教我在家过节，二十日赴任不迟，只可惜竟错过了你与外甥女儿的好事儿。”
“世伯的前程大事，自然不能因私废公。”洪淏笑道，“王大人处事周到，世伯远程辛苦，来年公干回京，少不得便有加官之喜。”
贾政茫然问道：“是雨村举荐我，同舅兄有何相干？”
洪淏笑而不语，王夫人大不自在，贾琏转念想时，贾化素与岳丈交好，他之行事，未必不是王家授意。
贾母先已料到此节，因向洪淏问道：“据你看来，此事可有回旋余地？”
洪淏摇一摇头：“小辈浅见，世伯不好轻易推辞，今日若是外放，琼州海角天涯，委实不算可人去处，至于学政，那是仕林优差，路途虽然辛苦，一年半载，自然回来，于上言，世伯不畏艰难，连娘娘都有光彩；于下说，凡做学政，当届的举子，都是门生名分，日后为官，守望相助，有何不好？”
贾母默默无语：“是这样的道理。”
洪淏笑道：“等世伯公差回京，外有王大人保本，里头师父稍加助力，升上一级也是等闲之事。”
“也罢了！”贾母终于释怀，“你今日来？可有东西捎给玉儿？”
洪淏答道：“因陛下封我做内阁侍读，兼詹事府左春坊中允，同窗道贺，送了两盆上品海棠，我不懂这个，索性送给太君妹妹赏玩。”
贾琏忙问：“晋嘉又升了？”
洪淏淡淡说道：“陛下要栽培太子，所以愿意抬举我。”
贾母转忧为喜：“这可好了，怎么给你庆一庆才是。”
“师父不在京，为这等小事摆酒，反倒显得轻狂。”洪淏浑不在意，“再过两月，太君坐了上席，多吃几杯喜酒便是为我庆贺了。”
众人听了，心中愈发无味：贾政自正六品入仕，十几年只升一级，洪淏可好，不过半年有余，先就升了两级，看这架势，连升三级也是等闲之事。
园内黛玉众人围看海棠花，香菱一旁解说：“大爷有一位姓陈的同年，现在国子监做助教，素日最喜养花侍草，这两盆是他调教的异种，花期比寻常的秋海棠长一些，等果子成熟，约莫就是十月了。”
宝钗笑道：“你们姑娘只管看花，我倒好奇，这回你们大爷升迁用的什么名目？”
香菱摇了摇头：“大爷没说，我也不好多问，，大约是圣人龙颜欣悦，大爷正在跟前，随口便给了恩典。”
探春不免纳罕：“林姐夫上回升迁是挨了圣人的骂，这回又是讨了圣人的喜，亏得如今并不打眼，若是不然，该有人嫉妒林姐夫了。”
郭嬷嬷笑道：“三姑娘只知其一不知其二，除了小洪大人，哪有六七品官职是陛下亲自简拔的？便是承恩公家的少爷，也没有教陛下费神过问的道理。”
红鹭从旁附和：“嬷嬷说的是，那些个功勋门第，或是功高劳苦、荫及儿孙，得着圣人青目，赏一顶六七品的乌纱未必就是稀罕事儿，再往后，想如大爷这般教圣人记挂在心，那可就得看自个儿的造化了。”
三春脸上都不自在，黛玉嗔道：“多嘴！圣人的事儿，也是咱们能议论的？”
香菱又坐一刻，把黛玉做给林墨的针线打叠齐整，这才起身告辞：“姑娘，老爷赶不回来，舅爷中秋当日出场，少不得还要调理几日，大爷的意思，您今年只能留在贾府过节了。
“他这样说，仿佛教我受委屈一样。”黛玉叹了口气，“寿安有什么不好，赶紧打发人回我，别的事儿，我便不给家里添乱了。”
香菱满口答应：“姑娘放心。”
林墨倒是争气，头日完结、摇摇晃晃，二次上车、昏昏欲睡，三场考完，竖进横出，倒头躺了四天才缓过神来。
“教你去试场，不是教你去挣命，你若有个好歹，我们怎么与父亲交代？”黛玉戳了弟弟一下，“等父亲回来，看他再怎么罚你。”
林墨嘻嘻笑道：“我自个儿的身子，当然是有数的，要扛不住，一早就抬出来了。”
“你扛得住，不看爷爷为你耗费了多少精神。”黛玉“哼”的一声，“后日二舅舅南下，你不必去送行，好生养着，省一省爷爷的药材是正经。”
林墨吐了吐舌头，看着自鸣钟向姐姐促狭一笑：“姐夫该回来了，您想等着见见他？”
黛玉红着脸，伸手拧了林墨两把，这才站起身，嘱咐丫鬟一番，仍回贾府不提。
林墨依嘱将养，又过数日方被洪淏催着去贾府问安。
“据我说，咱们同贾家，面上过得去也就罢了，不必这般周到。”林墨满心不愿，“你可瞧着了，除二表哥外，这两日，也不过是外祖母打发了两个婆子来看我，上推几年，我都疑心自个儿是姨娘生的，记在母亲名下而已。”
“教你去，你便去，哪里这些话讲？”洪淏挑一挑眉，“我进林家时，你早生了，不过我料准了你是师母正出，你可愿意听听其中的缘故？”
林墨勾起好奇之心来：“怎么说？”
洪淏笑道：“贾府下人，说你牛心左性的有许多，你若果然是庶出，他们能留下口德？”
“你这样说，我倒该感激贾家了。”林墨撇一撇嘴，“我便果然是庶出，也轮不到他们背后议论，教我知道，狗头也打爆他的。”
洪淏打量他一眼：“你能挥拳打死人命，我与师父指不定如何欢喜。”
二人进了贾府，先往贾赦处问安，贾赦十分欢喜：“我正要打发人看你去，科举辛苦，你便在家安养几日，谁能怪