贾府起社，乃探春首创，李纨又是谋主，宝玉被罚，二人难辞其咎，只得往潇湘馆去，一为赔罪，二则求情。
郭黄二人一脸肃穆，左右门神般侍立跟前，姑嫂要说什么，又不好说什么，不免就尴尬起来。
黛玉不大有精神：“他也不会为了这样的事儿对我心存嫌隙，教你们多心了！”
探春叹一口气：“林表弟都是举人了，二哥哥还这样晃着，行事又一团孩气，如何能担当家业重任？”
李纨亦有所感：“倘若老爷在家，他是躲不过一顿打的。”
黛玉眉宇稍霁：“父亲该回京了，过两日到颜家吃酒，大约就要家去住，二表哥再不着调，于我更有何害？只可惜老太太一片苦心，到底教他辜负了——”
探春李纨唏嘘不已：“你这一去，日后就不能像今日这般久住了。”
说话时，红鹭入内回道：“姑娘，宝二爷已经回来了。”
李纨吃了一惊：“怎么这样快？”
红鹭撇一撇嘴：“府上虽是顾虑重重，我们大爷要看的，不过是宝二爷的认错诚心罢了，跪不到一盏茶工夫便打发人劝他回来，总是顾全亲戚情面的意思。”
李纨陪笑道：“洪姑爷宰相肚大能撑船，所以不同宝玉一般计较。”
探春幽幽叹息：“我倒宁可林姐夫认真教训二哥哥一顿。”
李纨笑道：“据我看来，还是为婚期在前，所以洪家姑爷乐意大事化小。”
青鹂心说：是姑娘的事儿，我们大爷能轻易纵过你家宝二爷才是见鬼。
洪淏且没心思理会宝玉，因着大婚在即，自中秋后，陆续有外省庄头掌柜入京交割，方进九月，只头一日，送礼的便络绎不绝，洪家人丁单薄，要筹备婚仪，要具帖备柬，一时忙上加忙。
初二日，贾芸过来会账，被洪淏留下分拣帖子，又有许多人家赶着送礼，贾芸笑道：“姑父奉旨完婚，有这样的排场也是该当的。”
洪淏苦笑道：“我家里就有祖父在，虽说托了牛家，总不好现在去烦他，要摆酒时，我的意思，可请可不请的就不必请了，问师父的意思，到底不成，我是六品官职，回了五品上官的贺柬，知道的说我省事儿，不知道的必要予我安一个恃宠轻狂的罪名，大喜的日子，并没有将宾客拒之门外的道理。”
“原该如此。”贾芸忍不住抹一把汗：这位姑父，在皇家颇有有体面，他今成婚，诸王府岂可视若无睹？诸公侯勋贵，或与颜亲、或同贾近，少不得就有表示，林海是阁臣，又不结党，下属逢迎、同僚示好，自然六部惊动，洪淏又是科举正途，他的同年，仕途都有不及，愿来捧场，岂可以品级定论？这一算，自皇子亲王到新科举子，无不括含在内，难怪新郎这般头疼。
“不去管他，凡送礼的，都把请柬送了，回帖来的，不过一杯喜酒而已。”洪淏笑了笑，“总是瞧得起我的意思。”
“姑父这样的人，哪个不想趁机结交？”贾芸顺势说道，“姑父可曾听说近日荣府的一桩喜事？”
洪淏怔了一怔：“什么喜事？”
贾芸笑道：“荣府总管赖大之子，名唤赖尚荣的，他出生时仗着父祖之功脱去奴籍，打小同公子哥儿似的，比我们还要体面，虽说读书未成，十年前府里予他捐了前程，如今才三十岁，又谋了知州差使，过几日在家摆酒庆贺，今早给我送帖子，提到姑父时满口称赞，只道自个儿愚钝粗浅，不配请姑父训教一二。”
洪淏淡淡一笑：“据你说，我是应当训教他一二的？”
贾芸忙道：“自然随了姑父心意，不过这赖尚荣机谈善变、应付圆滑，颇有可取之处，姑父若愿用他，未必不能趁手。”
洪淏微微颔首：“想来府上栽培他，也是这般用意了。”
贾芸不以为然：“姑父且看我们家的行事，哪有一个是正经做派？赖尚荣面上还能过去，心中未必敬服，两府撑着架子，且这样敷衍奉承，有一日逢灾遭难，必不把珍大爷放在眼里。”
“你倒明白。”洪淏捏一捏额头，“等收了帖子再说罢！”
贾芸回家，先往赖家去，赖尚荣正与赖大计算酒席宾客，听得通传赶忙出迎：“二爷怎么得空来了？”
“我与叔叔贺喜，竟是等不得明日。”贾芸携手进来，向赖大笑道，“赖爷爷不曾上差？”
赖大陪笑道：“今日琏二奶奶生日，里头倒忙的紧，我们外面的还能躲一躲闲，芸哥儿坐着，我去安排酒饭。”
“方去洪邸，姑父留我用了午饭，赖爷爷不必着忙。贾芸笑道，“我如今是报喜来的。”
赖尚荣这才问道：“有什么喜事，值得二爷过来？”
贾芸答道：“今儿个给姑父请安，伺候他写了半日请柬，偶尔闲谈，提到叔叔明日摆席的话，姑父随口玩笑，‘可惜这月没人给我送帖子，竟不能外出松散一天’，叔叔想呢，这算不算大喜之事？”
赖尚荣喜不自胜：“二爷可是哄我？小洪大人何等人物，怎么能愿意到我们家来？”
贾芸淡淡一笑：“不过适逢其会而已，林表叔新登桂榜，这两日各处吃酒，一应家务，都是洪姑父操持，他如今不耐劳累，正想寻个散心去处。”
赖尚荣长揖及地：“是二爷提携我，这份好处，我再不敢忘的。”
洪淏想散心，哪里去不得？何必到赖家来？赖尚荣虽说有心攀交洪淏，并未料到贾芸这般得力，一时举止无措，十分欢喜。
赖大也知好处，忙嘱儿子：“芸哥儿在这儿，需把洪家大爷的喜好访问明白，不可失了心意才好。”
贾芸略加提点，因又补充：“旁的倒罢了，姑父很瞧不上咱们东府的行事，若设酒席，还要搁着珍大爷才好。”
赖尚荣满口答应：“我记下了，这就补一张请帖亲给洪大爷送去。”
贾芸又坐一刻便要起身告辞，赖大父子苦留用饭，贾芸笑道：“赶明儿我还来呢。”
赖尚荣只得作罢，方与父亲送至外门，有荣府小厮寻来，向赖大回道：“琏二奶奶问了喜脉，大老爷要通赏全府，正传各位总管说话呢。”
原来今日是凤姐生辰，就在贾母院中摆酒