贾母听说，气得浑身乱战，因有王夫人在旁，便向她说道，“你们原来都是哄我的，外头孝敬，暗地里盘算我，有好东西也来要，有好人也来要，剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”
王夫人忙站起来，不敢还上一言。
薛姨妈见王夫人被怪上，情知是因方才商量的话迁怒，反不好劝的，李纨早带姐妹们出去了。
探春是有心的人，想王夫人虽有委屈，如何敢辩？薛姨妈也是亲姊妹，自然也不好辩的，宝钗也不便为姨母辩，李纨、宝玉不敢辩，这正用着女孩儿之时，迎春老实，惜春小，因此，窗外听了一听，便走进来陪笑向贾母道：“这事与太太有什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何知道？便知道，也推不知道。”
话未说完，贾母先已笑道：“可是我老糊涂了！姨太太别笑话我，你这个姐姐她极孝顺我，不像我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿，可是委屈了她。”
薛姨妈应个“是”字，又说：“老太太偏心，多疼小儿子媳妇，也是有的。”
贾母道：“不偏心！”又教宝玉替她赔不是。
王夫人赶忙拉起宝玉来：“断乎使不得，终不成你替老太太给我赔不是不成。”
贾母这里方减怒气，丫鬟进来回道：“大太太来了。”
王夫人赶忙迎了出来，邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事，正要来打听信息，进了院门，早有几个婆子悄悄回了她。待要回去，里面已知，又见王夫人接了出来，少不得进来，先与贾母请安，贾母一声儿不言语，自己也觉得愧悔。
黛玉惦记贾母，正在此时过来，恰遇着王夫人同薛姨妈，王夫人便道：“老太太正与大太太说话，大姑娘晚些来罢！”
薛姨妈看一眼王夫人：“我和宝儿瞧瞧凤哥儿去。”
王夫人点一点头，又向黛玉说道：“昨儿个得了几瓶香露，吃着倒好，正要送你尝尝，既遇着了，你自个儿带回去倒也便宜。”
黛玉也不推辞：“这一年，竟数不清讨了舅母多少便宜。”
娘儿俩就往正院去，王夫人笑道：“方正与老太太商议找人管家的事儿，难为你想得周到，我要提时，只不便开口。”
黛玉淡然微笑：“舅母不怪我多事就好。”
“我们难道看不出你的用心？”王夫人拉着黛玉叹息，“这你家里的女孩，也只你一个能够说得上话。”
黛玉已有分寸，因笑道：“舅母待我好，我自小在这里，与宝二哥并众姐妹也似亲生骨肉一般，舅母有什么话，只管和我说，虽不能替您排解，总归是一人计短、两人计长的道理。”
王夫人十分畅快：“正是这话！你知道，凤姐儿不能劳动，你大嫂子是菩萨，我有心教宝丫头帮衬一些，老太太并不中意，原也罢了，只管从长计议便好，偏又出了鸳鸯的事儿，我如何敢违逆老太太的意思？”
黛玉略想一想，因笑道：“老太太怕是不愿劳动亲戚的意思，既这样，不如教姐妹们趁机历练历练，有不足的，教宝姐姐从旁看着，既给大嫂子添了助力，又使宝姐姐免去嫌疑，不知舅母以为如何？”
“果然想得周到。”王夫人大喜，“就教三丫头帮着你嫂子管一管罢！史大姑娘能耐住性子，教她同三丫头一起又有何妨？”
这是“舍虚务实”、“金蝉脱壳”的法子，不说教宝钗管家，她只跟着，李纨探春就能怠慢不成？略有余地，自然能把湘云比下去。
黛玉坐了一刻，又听贾母打发人请薛姨妈与众姐妹回去打牌，这才起身告辞，仍往贾母处不提。
玉钏儿换了茶来，因笑道：“早先看林姑娘，总觉得她比云姑娘清高，听她与太太说话，倒比自家姑娘还实在些，也亏得是太太，换做别人，林姑娘需得斟酌，一句话说不到，人家大约就恼了。”
王夫人点一点头：“这样才好，是正经的亲戚做派。”
玉钏儿叹息道：“林姑娘也是不容易，我听潇湘馆的丫头说，论理，她该偏向老太太，本心觉得云姑娘不如宝姑娘能规劝宝二爷担当家业大任，竟是左右为难的局面，宫里嬷嬷几番劝她不要过问咱们的家务事，林姑娘就说，她打小养在府里，虽不常与宝二爷照面，也似亲生兄妹一般，哪里有不为兄弟着想的道理？太太听这话，老太太若知道，指不定怎么埋怨她呢。”
王夫人已经听住了：“可见林丫头识得大体，不似史大姑娘，一味引着宝玉胡闹，我这番苦心，竟只有她能体谅，要有人问，你们圆着些，不能坏了你林姑娘的名声要紧。”
再说邢夫人被贾母训责一顿，只得回告贾赦知道，贾赦无法，又含愧，自此便告病，且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。
展眼到了十四日，赖大媳妇起一大早进来请，贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及黛玉姊妹等，到赖大花园中赴宴，那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。
外面厅上一分为二，西厢是赖大伺候薛蟠、贾珍、贾蓉、贾蔷，洪淏与贾琏、宝玉、贾芸坐于东席，赖尚荣亲陪，两府近枝也有许多，很远的就没来，赖大家内，又请了几个现任官长并世家子弟作陪。
其中有个柳湘莲，原是理国公府旁支，素日最喜串戏，犹如风月子弟，连贾珍等也慕他的名，酒盖住脸，就求他串了两出戏。
洪淏眯眼听着，还与贾琏闲话：“原是前日的，半路有人越诉，似乎是为印子钱闹出人命来，这就耽搁了两三日，怕是后天才能回京。”
贾琏半歪身子，摇一摇头说：“姑父也是操心的命，连听戏吃酒的空档也腾不出来。”
宝玉正觉无趣，却见柳湘莲下场更衣，执着酒杯过来，忙站起身，向他笑道：“你今日倒有兴致，多唱了一出。”
柳湘莲淡淡一笑，又看洪淏说道：“素日不得缘法，今日赶巧，特敬小洪大人一杯。”
洪淏举杯起身：“果然名不虚传，这出《牡丹亭》，只柳兄唱的最有韵味。”
柳湘莲笑道：“洪大人有想听的，不妨也点一出，凡总的戏文，我还知道几篇。