小丑。 在过去几个月的时间里，这两个字便如影随形地伴随着霍格-福斯特，在以拉古斯基金会为首的革新派媒体的大肆宣传下，福斯特家族的名声受到了前所未有的冲击，而后来包括葬送了六星救助者荒骨的错误决断让保守派的同僚们，也都对他颇有微词。 就连他在家族里的地位也因此而动摇，年轻一辈认为他败坏了福斯特家族的名誉，在各种场合都委婉地表达了希望他能主动隐退的想法，不要最后把场面搞得太难看。 不久之前鸢尾花财团的陷落更是加剧了霍格的焦虑。 他觉得有必要向所有人强调一件事——他霍格-福斯特，不是小丑！ 那都是敌对派系污名化他的手段，而让他们一步步沦落至此的导火索，就是那个可恶到了极点的“热心市民”。 霍格-福斯特对于“热心市民”的痛恨程度甚至超过了处处与他们作对的革新派，他们在过去几个月以来所经历的所有失败，都或直接、或间接地和“热心市民”有关。 他之所以一直迟迟不愿意退休的主要原因，就在于他有强烈的预感，一旦失去了手中的权力，那么“热心市民”与十七区所发生的所有事，都将成为永远的谜题，很可能直到老死他都不会知道福斯特家族敌人的真面目。 家族内部也在这个问题上产生了极大的分歧。 许多认为他这是魔怔了，在保守派与革新派随时都有可能爆发全面战争的情况之下，他们根本不想再去招惹一个危险分子，而在这个问题上，评议长似乎也秉持着息事宁人的态度——每当他想要通过评议会的力量调查“热心市民”时，就会遭到革新派和评议长的反对。 但现在，评议长死了。 秘书长也在自己的办公室里遭遇了不明人士的暗杀，死状和柴可、多米纳斯以及他安插的眼线一模一样，这些无疑都是指向凶手的重要线索。 “霍格先生，请进。” 他不知在气派的休息室里等候了多久，直到外边已经万籁俱寂，这位长相甜美的秘书才进门通知了他。 霍格下意识地瞧了一眼手表的时间。 23:49。 对于第一区的人来说，这还远不是休息的时候，加班就是他们生活的常态。 “乔克。” 他一进门，就对自己的这位老朋友展现出了极大的热情，这个被称为乔克的人是他所剩无几的朋友之一。 霍格就像往常那样热情地向自己的好兄弟张开了怀抱，然而这一次，对方虽然面带笑容，却不动声色地伸出右手，拒绝了拥抱，改为了礼貌性的握手。 这让办公室里的气氛变得一度有些尴尬，霍格-福斯特像是感受到了什么，也改为了握手，那发自内心的笑容也很快转变成了虚伪的假笑，他说道，“恭喜你成为了高阶议会的成员。” “直说吧，怎么想着这么晚来找我了？” “我在家看见了秘书长遇害的新闻，心中深感悲痛。” “秘书长是一个有能力的人，我们也没想到会在这种时候失去他。” “但是，活着的人必须背负起他的意志，一路向前才是……我研究过高阶议会的章程，按照规定我需要三个人成为我的引荐人，乔克，我们认识了这么多年，你应该知道我的工作能力。” 成为高阶议会成员，将会成为他转运的开始。 霍格在飞机上的时候酒已经完全醒了，他想象着自己在填补了秘书长留下的空缺后，利用手中掌握的线索，主导高阶议会一步步找出暗杀了秘书长的真凶——在联合政府，这是不可饶恕的死罪。 这样一来，他既报了十七区的一箭之仇，又能在高阶议会之初就展现出足够的实力。 而现在他预感强烈。 距离他，霍格-福斯特东山再起，就只剩下三个引荐名额。 他的好兄弟乔克一定会在这种关键时刻助他一臂之力…… “霍格，关于这件事。” 然而让霍格始料未及的是，他的好兄弟乔克竟然在这个举手之劳的小忙上露出了为难的表情，对方说道，“霍格，我觉得以你现在的状态可能无法胜任高阶议会高强度的工作，你努力工作了大半辈子，也是时候休息一段时间了。” “休息……休息！？” 霍格万万没想到自己的好兄弟会说出这种话，他一时间竟有些语无伦次。 这和走在大街上被人抽了一耳光，还要当做无事发生有什么区别？ 如果连这口气都能咽的下，别说拉古斯基金会的那群**，就连其他家族的同僚们恐怕都要把他给看扁了。 “乔克，你知道他们在过去几个月是怎么诋毁我的！” 霍格严厉地说道。 “我知道，但是你要知道荒骨的问题让不少人都对你颇有微词。” “去他们的，一群懦夫，我只需要三个推荐名额，这样我就能顺利进入高阶议会，乔克，你只需要点头，另外两个推荐我自己来想办法！” “抱歉，我不能帮你。” 明确的拒绝让霍格瞪圆了眼睛，在原地愣了好几秒，他这才注意到在礼貌性的握手之后，乔克便不动声色地退到了自己办公桌的后面，让这场谈话看起来像是谈论公事一般。 久违的见面，可乔克再也没有向过去那样立刻放下手头的工作，热情邀请地他出去喝上一杯，两人一起畅聊至后半夜。 他现在正需要这些来自好友们在精神层面的慰藉，让他能度过这人生中前所未有的低谷。 可现在，他已经不确定眼前和他熟识了几十年的人还能否被称之为朋友了。 两人就这么对视着，直到十几秒之后，霍格忽然大笑，“乔克，你在跟我开玩笑对吧，我承认差点就被你给唬