柏木浓烟在熏炉中燃起，木材清香搭配上鱼肉腌制后的肉香，一时填满了整间熏炉室。熏制至少三日，最长七日。江时鲫在熏炉中放置足够的柏木香料后，就离开了实验室。
眼前稍晃神，江记腌鱼泥土胚造的外厨内屋的构造落在眼前。实验室中过了一晌午，在现实仅仅只是打了个小盹。
甚至角落莫名消失的腌鱼废料，都像凭空从人记忆中删除了一样，不曾引起江家其他人的怀疑。
之后几日，江时鲫大半的心思花在了辣味霉鱼上，另外大半则沉浸入系统实验室。大量的试错与摸索后，江时鲫敲定柏木熏制五日、佐以果料、草干、辣椒等各种辅料，出品的腌鱼在风味上更甚一筹。
对赌协议的截止日子，在江时鲫两点一线的忙绿中悄声到来。在将经过线椒水浸泡后的辣味霉鱼晾干并保存在熟豆油中后，江时鲫对着月上柳梢的大圆盘终于松了口气。
次日一早，周文柏准时登门。
大抵是觉得江记这次必输，周文柏多带了好几帮狗腿子，浩浩荡荡地冲着江记腌鱼走来。
人未到，跋扈的声音传了过来。
“江小娘子！可是想好了要滚出鱼口镇，还是替小爷暖脚。”
江时鲫安顿好江时清与江母，独自走到作坊外，她手里抱着一陶碗辣味霉鱼，不慌不忙地应对。
“恐怕要让周公子失望了，小女这些日子摸索出了家父在时，我江记腌鱼惯用的方子。并做了点创新。这便是今日交出来的辣味霉鱼，周公子与周围大家伙都可以来尝尝。”
泡足了辣椒水又临时添了红曲着色剂的辣味霉鱼色泽鲜艳，鱼肉呈现通红之色，其上又佐以白芝麻点缀，登时一瞧，很得人眼球。
“这血一样的颜色，莫不是要吃死人的！”周文柏只管找茬。
江时鲫却是不发怵，冷静地拿起一块鱼肉，面不改色吃下后，应道：“周公子应该不懂，红曲添色，这鱼吃不死人，相反，我保证它一定能让你满意。”
“是啊，江小娘子自己都吃了，肯定没事的。”
“就是就是，老婆子我就敢吃。你们不敢，就是怂货。”
人群中，有心帮江家一把的，你一眼我一句，把周文柏架在高台上。
周文柏迫不得已拿了块鱼肉。
入口，率先尝到的不是辣味，反而是鱼肉弹口与咸香的滋味很是霸道，后劲是十足的火辣，但那种辣中夹着霉菌发酵后的酵香，像是一座火山喷发后，接续而来的是绵长悠久的香。
这才是腌鱼！
周文柏神色古怪，他像是吃到了异常好吃又异常古怪的东西，眼泪鼻涕糟糕得糊了一脸，但手里一直拿着没吃完的那块霉鱼，根本舍不得扔掉。
“周公子，我腌制出来的辣霉霉鱼是否合格了？”
江时鲫看周文柏神色，就知道她的霉鱼，风味上必然是合格了的。
岂料，周文柏是个不要脸的厮，将手里的霉鱼往嘴里狠狠一塞，嚼几下咽下，话到嘴边却成了：“谁说这鱼合格了！我说它不合格，它就是不合格。”
“你！”江时鲫气恨了，“你怎么能出尔反尔。”
“是你江记交不出货，怎是小爷我出尔反尔。”周文柏扬手一挥，“去，帮江家搬家，今日晌午前，小爷不想在鱼口镇看到这几个人。”
说罢，周文柏突然眼神直勾勾地落在江时鲫身上，“至于你，可以跟小爷回去，暖脚。”
周文柏带来的狗腿子推搡着人群，直冲进江家，缸、盆、锅碗“噼里啪啦”一顿响。屋内江时清扑在江母身上哭着，江时鲫又想护着江母幼弟，又揪心着缸里腌鱼。
江时鲫急得落下泪来，位卑命轻，在周家这个庞然大物面前，有理也是无理。她眼睁睁的看着缸里好不容易腌制出来的霉鱼被砸碎在地上，被踩碎、碾成鱼肉糜。
无人出头。
却在这时，人群外起了骚动。
“住手！”围观人群分开，有一男子下马走来。
有人帮她了，江时鲫像是瞬间看到了稻草，泪眼朦胧中，像是看到一道高大的身影，拨开人群，来到她身边。