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顾敛把玩酒樽的手指一下捏紧了，他看着满桌的大鱼大肉，想起白日里就着雨水吃糠咽菜的灾民，只觉荒唐和讽刺。
“你置百姓之疾苦于何地？”他冷冷道。
李彭素脸色微变，心想这五皇子真是不知好歹，嘴上道：“五殿下说得哪里话，下官不是正同您商议赈灾诸事吗？”
马员外道：“那堤坝疏通是早晚的事，五殿下急什么？”
其他富商也道：“是啊，依小人看，那些人现在不都活得好好的吗？”
顾敛和沈禾修听得心头火起。
顾敛唰的起身，面上几乎淬了冰：“诸位之言，恕本宫无法苟同。”
包厢里七嘴八舌的声音戛然而止，顾敛看也不看，拂袖而去。
沈禾修亦觉诸人言行反胃，沉着脸跟着离开了。
四人走后，包厢里安静了一会儿，马员外看向李彭素：“李大人，这……”
李彭素冷笑一声：“怕什么，一个毛都没长齐的娃娃罢了，就算是皇子，能成什么事？”
他早几日就收到了王侍中的信件，将这闻所未闻的五皇子打听得一清二楚，深知他背后毫无母族倚仗，不过是个外强中干的纸老虎。
“刘一蟲，”他道，“你盯着他们，别真让他们查出什么错处来。”
一直在饭桌上当透明人的刘一蟲道：“下官遵令。”
李彭素和富商们又开始把酒言欢，刘一蟲看向窗外，遥遥看到那位五皇子在雨夜里瘦弱而挺拔的背影。
他沿着遍地积水的街巷徐徐往前走，年轻的沈相嫡子始终落后一步，一言不发地跟着他，身旁的小太监沉默地为两人打着伞。
灯笼在风雨中摇曳，烛火明暗变幻，那四人一路走，身形逐渐淹没在街巷尽头的昏暗中。
刘一蟲收回视线，端起酒杯与众人相碰。
……
在顾敛为洪涝所扰的时候，远在万里之外的皇宫中发生了一件不大不小的事。
当时是深夜，顾让在北隶府里和赵开待在一处，倒也没干什么，只是坐在一起看看书。外头吵闹的人声响起的时候，顾让和赵开都愣了一瞬。
北隶府一角向来安静，少有大动静。
赵开紧张了一瞬，以为是顾让每晚偷跑过来的事情被发现了。
戚风就说出去看看，没过多久就回来了，道：“曹贵人小产了。”
曹贵人是宫中众妃嫔之一，顾让对她并无印象。还是赵开看出她的疑惑，解释了一下。
相比大齐历代皇帝，崇文帝的子嗣堪称稀少，近年来更是少有新添子嗣。曹贵人去年怀上后，崇文帝龙心大悦，万分重视，不仅吩咐太医院小心看顾，各种山珍补品更是流水一般往曹贵人宫里送。
算算日子，再过一两月曹贵人就该生了，今夜却毫无征兆地小产，几乎惊动了半个后宫的人。
顾让没把这事放心上，见已临近子时便放下书册回了洗萃宫。
洗萃宫的烛火被重新点燃了几盏，门口可萤和可娴正向外张望，看方向也是被曹贵人一宫的动静吸引了。
见顾让大半夜从外头回来，可萤万分惊讶，回头看了看一片黢黑的西厢房，“六公主，这么晚了，您去哪里了？”
顾让淡淡道：“被吵醒了，出去看了看。”
可萤狐疑地看了一眼她身后，那方向可不是曹贵人一宫的方向，但顾让已经径直略过两人回了自己屋子，便也住嘴不再追问，继续支起耳朵听远处的响动。
倒是一旁的可娴，看着顾让回来的方向，眼神闪了闪。
……
曹贵人小产是大事，对顾让而言却无关紧要，然而之后某晚途经聊水园时，却在湖边亭子里看到了这位痛失爱子的曹贵人。
彼时曹贵人披头散发，佝偻身子倚在栏杆上，失神望着漆黑无波的湖面。顾让踏上亭子，听到了她悲痛的呢喃。
“孩子呢……我的孩子呢……”
顾让不认识她，平静地从她身边走过。临近子时，她离开北隶府再次经过聊水园的时候她还在，甚至亭子中还多了一个人。
那人作宫女打扮，担忧地劝说一动不动坐着的女人：“小主，你怎么跑这来了？这儿多冷，快跟奴婢回去吧。”
聊水园中无甚灯火，顾让走路又一贯无声，宫女并没有发现她，见女人没有反应，又道：“小主，您身子还没好全，若是再受凉，陛下会担心的。”
不知是哪个字眼刺激到了女人，女人剧烈一抖，尖利地笑了声：“担心？不，他关心只有我腹中的孩子，如今孩子没了，他哪里还想得起我？”
顾让听到这里，才意识到这个女人是曹贵人。
宫女面目不忍，道：“不会的小主，孩子以后还会有的……”
“不可能了！”曹贵人叫起来，面上的恐惧在湖光折射下一览无遗，她浑身抖如筛糠，抓着宫女的手臂，颠三倒四地说话，“不可能有了……这宫里到处是她的爪牙，我知道是她，我知道是她……就是她，我不要回去，只有这里安全，只有这里没有她的人……”
她？
顾让刚要思索曹贵人口中的她是谁，宫女就解答了。
宫女道：“怎么会呢，皇后娘娘和陛下一样期待您的孩子……”
曹贵人愤怒地甩开她的手：“就是她！我就是在吃了她送来的甜羹后才没了孩子！就是她！”
宫女叹气道：“皇后娘娘给您送甜羹也不是一日两日了……小主，您糊涂了，快跟奴婢回去休息吧。”
语罢，宫女几乎是强制地将曹贵人搀扶起来离开了聊水园。
顾让从阴影处走出来，看着二人离去的方向，若有所思。
皇后么？