事，每月还有一份例钱领，赌坊那边并不会亏待你。”
周窈杏眸含泪，眼中似恨似怨，波澜横生，但最终都归于平静，化为一汪幽潭。
“那我该多谢你替我找这样一份好差事。”周窈轻轻一笑，将手中的篮子递给周仲，“这里头有一贯钱，权当是谢礼。还有十几枚络子，也可拿去卖了换钱。往后的日子，您多保重。”
言罢，她便走向二掌柜，盈盈笑道：“走吧。”
纤细的身影风流袅娜，犹如一阵风从周仲眼前掠过。
周仲怔怔呆了片刻，恍然回神，似是意识到了什么，忙追出去，口中唤道：“阿窈 ，阿窈……”
周窈已随二掌柜等人走远，衣袂飘飘，听见周仲的呼唤，身形似是一滞，但又仿若是错觉。
直至她走远，始终没回过一次头。
周仲“噗通”跌坐在地上，伸手捂着脸，涕声痛哭。此时此刻他终于明白，那纸典卖的契书一签，他便再没有女儿了。
这时，一道“哒哒”声慢慢走近。
张盛赶着马车走过来了，看见周仲坐在地上痛哭，周窈的篮子摔在他身旁，滚出几枚络子和那一贯铜钱。
却不见周窈。
张盛心头突然一个激灵，“周叔，阿窈呢？”
周仲抬起头，一张脸涕泪横流，颤手抓住张盛的裤脚，如溺水之人抱住救命浮木一般：“张盛，张盛，你救救阿窈……”
－
周窈到了赌坊，先是被送进后院的一间厢房中。那厢房中，还关着好几名与她同龄的姑娘，都和她一样，是被家中好赌的父兄典卖掉的。
那几个姑娘，一直哭哭啼啼的。唯独周窈不言不语，安静地偏坐一隅，仰头望向窗格之外的天地。
期间，有两位容貌清丽的女婢进来奉茶，劝了两句那几位哭肿眼的姑娘：“不必着急，咱们这儿只是赌坊，并非勾栏妓院，何况咱们东家心善，一向待人亲和。你们进来了，境况说不定比家中还好。”
又指向周窈，“这位周姑娘便是平凉人，知道赌坊里的情况，所以人家一进来既不哭也不闹的，压根就不操心呢。”
那几个姑娘含泪看向周窈，见她果真一脸平静，便也慢慢止住了啼哭。
待两位女婢奉完茶出去，那几个姑娘里有大胆的，便期期艾艾地问：“周…周姑娘，方才她们说的是真的吗？”
“是真的。”周窈点点头，目光依旧向外看，“进来这儿的姑娘，以后都会像方才那两名女婢一样，每日只做些端茶倒水的事儿，按月发例钱。”
几个姑娘闻言面面相觑，又有人小心翼翼地问：“可我怎么听说这里头也有那等专门伺候男人的……”
周窈淡淡道：“那是暗娼做的，你们不愿意挣这份钱，赌坊里没人会逼着你做。”
这下几个姑娘终于放下心，互相抓着手，破涕为笑。
最先开口的那个见周窈仍是一派波澜不惊地模样，忍不住又问道：“那你怎么瞧起来不高兴呢？”
周窈终于收回向外看的目光，瞧了这几个姑娘一眼，唇角微弯，扯出一个似笑非笑地弧度：“身契捏在旁人手里，自此生死由不得自己，便是给我金山银山，又有什么好值得欢喜的？”
此时，二掌柜带着两名粗壮婆子，正好走到门外。听见她这话，二掌柜不由脚步一顿，微微摇头，道了句：“可惜了。”
这样好的相貌，生性又如此清醒，若是放在赌坊里，学会那等驭人的手段，假以时日必能飞出这座销金窟。
偏偏得罪了虞家。
二掌柜垂目，推开门，指向屋里的周窈：“就是她了。”
他身后那两个粗壮婆子闻声，立即越过他，进屋去将周窈连拉带扯地提起来。因动作过于粗暴，吓得屋里那几个姑娘瞬间白了脸，满目惊惧地缩成一团，眼睁睁地瞧着周窈被拽走。
周窈只当自己是要被带去另一处地方安置，一路上被两个婆子押着走也并不挣扎。
直至眼瞧着被带到赌坊后门，她才后知后觉地发觉不对，回头瞧一眼不再跟上来的二掌柜，扬声问：“这是要把我送去哪？”
不等二掌柜回话，那押着她的粗壮婆子猛地喝道：“张扬什么，待到地方了你便知道了。”
周窈固执望着二掌柜，想要一个明确的答案。
二掌柜低声道：“周姑娘，我也是不得已才将你送走。你且细想自己得罪了谁，便该猜到自己会被送去哪儿了。”
她得罪的人……
只有虞家。
是虞家！
周窈脸色倏然一变。
这时，朱笔的身影闯入眼帘，手里似捧着什么东西，正朝边上的一辆马车而去。
周窈一时不知从哪儿攒出的力气，竟在这须臾间从两个婆子手中挣脱出来，朝朱笔疾奔而去。
“朱笔姑娘，你家公子在吗？”
朱笔正欲上马车，忽听有人唤自己，回首一望却是形容有几分狼狈的周窈。
“周姑娘？”朱笔微微一讶，正欲问她为何在此，又听见两个婆子追上来掣住了周窈。
转念之间，朱笔便明白发生了什么事，微微一笑道：“我家公子在楼上雅间，正同人玩乐呢。”
周窈一边挣扎一边急切向朱笔道：“朱笔姑娘，求你让我见一下你家公子。”
朱笔蹙眉，佯作不知：“这……周姑娘你这是怎么了？”又抬眸望向二掌柜，“这是发生了什么，你们抓着周姑娘作甚？”
二掌柜神情微凝，试探问道：“周姑娘与赵公子相识？”
“认识的认识的，二掌柜你容我一些时间。”周窈点头如捣蒜，又求向朱笔：“朱笔姑娘，求您通传一声，我想见你家公子一面。”
二掌柜心中在虞家和赵家之间权衡片刻，手抵在唇边，轻轻咳了声。
两名婆子会意，便松了松手劲。
转瞬之间，众人目光都投向了朱笔。
众目睽睽，倘若拒了周窈，那便显得自己刻薄了。
朱笔眼波微转，盈盈笑道：“周姑娘稍候，我这便