“王爷饶命，贵客身份小民不晓得，只查到了买主。”
这金钗分明是他数月前赠与兰姨娘的，昨日还见对方戴着，眼下这宋忍冬却拿出支假的。蓟秋生脸色难看，没好气地问：“何人买入？”
“王爷府上的管家——张润。”
“既然宋掌柜有备而来，为何不早早说明来意！”
蓟秋生越想越气，恼宋忍冬不识好歹。看着灵动秀逸，没成想倒是个心机深重的。
见对方着实曲解自己，宋忍冬旋即拱手行礼：“王爷误会了，小民没别的意思。王爷真情相邀，忍冬怎能冒昧相扰。带此钗来，不过为了与张管家私下沟通。”
眼见宋忍冬态度诚恳，又考虑到对方也不知真正的买主是自己，蓟秋生遂挥了挥衣袖：“如今本王知晓了，且又牵涉府中人，你仔细讲给本王。”
料那贵客定是府内女眷，宋忍冬仍是斟酌再三：“王爷公允无私，小民绝不敢欺瞒。我们莲花坊金制饰品从不二样，买主兴许不晓得，但坊内均会给每件货品造册登记。”
“是吗？”
假若军中兵器也如法炮制，便不用顾虑工匠参差不齐的赶工了，也不会担心将士们用到残品。
“这金钗出售亦有半载之久，虽过了退换的期限，可若是我们莲花坊出品，铺子里依旧认的。然而那女郎在店门口高呼叫嚷，直言我们的钗乃劣品，随后更是纠集一群流民围堵闹事，并不在意问题解决。待哄闹一场后，戴帷帽的女郎竟再无踪影。幸好她走的仓促，遗留下这支金钗。”
蓟秋生斜长眼眸倏地凛厉，神情一派古怪：“如果宋掌柜所言句句属实，明日本王将给你和莲花坊一个交代。”
两相对视，宋忍冬依旧不慌不忙：“有劳王爷了。”
恰在此时，有婢女前来禀报。
“王爷，宫里来人了。”
闻声，蓟秋生立即起身，一旁的宋忍冬则趁机请辞。
傍晚时分，蓟秋生依旨进宫。
兴庆宫内殿早已明灯，隔着层层帷幕，隐约看到有人斜倚在软榻上。
“宣王殿下到！”
重重叠叠的纱帐缓缓拉开，举目只见软榻两侧皆文玩书卷，正中央的盘龙熏香炉中徐徐缥缈着袅袅细烟，空气中弥漫着味道独特的幽香。
蓟春婴正垂首赏画，直到蓟秋生来到了他面前，他才不动声色地收回画卷。
“来的路上，你听说了吧？”
不同于以往，蓟秋生异常愤懑地立在一侧。看着缓缓起身的俊逸皇兄，愈加同情：“他们欺人太甚！”
着月白常服的蓟春婴打了个噤声，内侍们静默地悄然退下。
“北夷如今兵强马壮，何尝不想一洗前耻。若非边郡榷场，他们早就挥兵南下了。”
这些年来，南穆虽大治，但终究国力尚弱，百姓们经不起一场倾国之力的战争。其中缘故蓟秋生当然明白，只是他太心疼皇兄：“北夷惯会做梦，那公主对皇兄分明是贼心不死。明知皇兄要广选良女，故意借机捣乱！臣弟只恨不能为皇兄分忧——”
他双拳紧握，一副恨不得塞外马革裹尸的英武神色，倒令蓟春婴俊颜微遽：“此事……抹奴没告诉你？”
来的路上，蓟秋生遇到近卫统领抹奴了，然而对方被一内侍急匆匆喊走。因此，满头雾水的蓟秋生大咧地摇头：“来得匆忙，臣弟没来得及细听。”
“北夷公主要嫁的不是我，她点名道姓愿嫁宣王你。”
“什么？”
蓟秋生倏地沉目，再不复之前的英武豪气，无精打采的耷拉着脑袋，闷闷不乐地嘟囔：“臣弟从未与她见过，再者那北夷公主不是一直爱慕皇兄吗？”
“人都是会变的，她铁了心要你。”
对面人宛遭雷劈，蓟春婴既好笑又颇觉同情：“你意下如何？”
还能怎么办！
反□□内素来莺莺燕燕，外人都道他风流，实则不外乎是政治权衡。所以这公主即便来日进了府，也休想博得他的欢心。
“臣弟来者不拒，就怕公主悔断肠。”
天边明月兀自悬起，兄弟两人并肩对窗叹息。
深夜殿内异常冷清，蓟春婴方再度打开画卷，黑眸幽寂地寸寸扫过画中人。不久，神色凝重的抹奴快步进殿。
“陛下，北郡来信了。”
“找到了？”蓟春婴嗓音清冷，随即难以抑制的夺过书信。
怪不得怎么都找不到，原来当日，她自齐州便舍下了假身份。
“齐州水路发达，果真狡诈，可好端端的如何就不见踪影了？”
抹奴也不知怎么回答，方要开口突然想起另一桩事，“陛下还记得陶县令夫妇吗？”
“他们不是一问三不知。”
一场欢喜骤然落空，蓟春婴心头愈发烦闷。痛恨陶氏夫妇拐骗弱女子，又怨那女子嘴里没一句实话。
虚伪城府，只怕连名字都是捏造的。
“陶家老妇道，对方曾言要找一个叫阿木的兄长，或许有同伙伴她一并逃离的。”
几乎咬牙切齿，蓟春婴冷声吩咐：“将她离开那日，北郡一路至齐州的出入名单呈来。”
“奴才遵命。”
“且慢！”
蓟春婴头疼的捏着眉心，沉吟片刻：“取离开当日，以及此后数月的名单。选妃着重在江南一带，明日你就亲自带着画像去。孤生要见人，死要见尸。”
不同于蓟春婴心绪复杂的苦苦寻觅，在宋忍冬看来三年前不过一场荒唐闹剧。自逃离后，她偶尔会梦魇，并非追忆过往，是害怕那种可怕的日子再来。为此，她曾派人去北郡打探那位顾大人，怪不得音讯全无，好似人间蒸发。
原来他便是太子遗孤——蓟春婴，如今南穆的九五至尊。
起初宋忍冬免不得日夜惶恐，担忧对方受骗生恨，可冷静下来一想，对方又何尝没有欺骗。
他们不过是在错误的时机里，短暂又陌生的互相欺骗罢了！
秦芙蓉提议成婚，如今看来确实会帮她消减不少麻烦。再者他正大肆选妃，