冬日昼短，不过酉时初刻，县衙的花厅里便已燃起了四面山水梨花木纱灯，侍女将菜肴上齐后迅速退了出去，阴平躬身请丁五味入席，“冬日菜色简薄，还请大人见谅。”
“唔不简薄不简薄！金银肘子、四喜丸子、东坡烧肉，都是我爱吃的，阴县令有心了。”丁五味为了刘娘子的事情忙了一整天，好不容易盼到晚膳，便迫不及待地夹起一块肘子放进嘴里，满足地眯起了眼睛。
楚天佑给珊珊挟了一筷子冬笋，回头看了看不怎么动筷的阴平，眼睛一转便明白过来，笑道：“阴大人，刘家父子在牢里还算安分吧？”
“大人放心，都挺安分的，下官特意嘱咐了，他们不会与李峰有任何接触，”阴平十分惭愧，恨恨地咬了咬牙，“下官实在是没想到，不过是借着行贿的由头吓他们一下，他们竟真的招了！李峰主管丝坊多年，竟收了不少回礼！下官治下不严，还请钦差大人治罪！”说着便“扑通”一声跪在了地上。
丁五味被这动静吓的，嘴里一颗硕大的肉丸咕嘟一下整颗滑进了气道里，险些噎住，一边咳嗽一边伸手要将人扶起来。阴平被他的模样吓到，也是不敢再跪着，忙主动从地上爬起来给五味顺气。一时场面有些莫名的喜感，楚天佑与珊珊对视一眼，都看到彼此眼中的笑意。
五味好不容易缓过劲来，大大出了口气，拍着阴平的肩膀道：“我说阴县令呐，这礼又不是你收的！而且现在人也抓住了，咱就别什么事都往身上揽了，快吃饭吃饭。”
阴平连忙依言坐下，被钦差大人一吓，再不敢提请罪的事了。丁五味又看向楚天佑：“徒弟，刘家父子都抓到了，我们还围着刘宅干什么？”
“刘家父子抓到了，但刘娘子并未现身，围住刘家是为了向她明示我们已然制住刘家，她大可放心出来，不必担心受到威胁。”楚天佑又给珊珊夹了块糖醋排骨，淡淡解释道。
“可是这都整整一天过去了，如今隔壁县的人都知道钦差大人在江溪县衙里，刘娘子就是没个影，我们要不再派人搜一搜？”丁五味摊手。
楚天佑放下筷子，看向丁五味，“其一，刘家家丁已将刘家祖宅、亲朋居所等刘娘子可能去的地方都寻访过，他们都找不着，县衙的人去找更是枉然。
其二，刘娘子费尽心血设局引钦差来此，必然是有冤要诉，我们若派衙役搜捕，她难免会认为，钦差大人也受刘广荣蒙蔽，从而更不敢现身。因此我们无需逼得太紧，我想过不了多久刘娘子便会出现的。”
说的也是，五味胡乱点头，案子的事有他徒弟给他盯着，他也就不用那么担心了，转而向阴平问起他的寿礼来：“说起来，阴县令，衙差在刘家有没有找到瑶池献寿图啊？”阴平顶着钦差大人期待的目光艰难摇摇头，五味叹了口气，他不过是想给他爹买个寿礼，怎么如此艰难。
“五味哥，你问了半天，还没说你和那些富商谈得怎么样？他们应该知道不少刘家的过往吧？”珊珊用得差不多了，拿出锦帕拭了拭嘴角。
提到这个，五味又来了精神，手中筷子上下乱飞，“那是当然！珊珊你是没见着啊，那些大贾昨晚在宴席上还一副骄傲得意的样子，今天在县衙都恨不得给我跪下来哈哈哈哈……”
楚天佑清清嗓子，横了五味一眼，五味瞬间敛了笑声，恢复正形道：“那些人也没说什么新鲜的，还是说刘广荣见钱眼开，靠着长姐赚钱不让她嫁人，致使刘娘子脾气越发古怪。还有就是刘兴宗年方三十二，就已经求子求出毛病来了，一个人跑去庙里烧香，你们说奇不奇怪……”
“刘娘子的脾气是如何古怪？她以前的性情不似如今？”楚天佑打断五味问道。
“唔，那个申老爷是这么说的，他与刘家做买卖十多年了，刚开始还常常能见到刘娘子，那会儿她虽不爱说话，但也不至于喜怒无常。最近几年刘娘子的脾气是越发大了，据说与刘广荣时常争吵，也不爱与生人往来。”
“那刘娘子的性情变化是自何时开始的？”
五味未曾想过这个问题，闻言有些茫然，阴平在一旁补充道：“衙役问过刘家下人，他们都说刘娘子脾气一向不好，未曾察觉她有什么变化。”
珊珊却不认同，“官坊里的绣娘都对刘娘子的喜好知之甚详，可见平日相处应是比较融洽的，如果刘娘子性情怪异，官坊的人也该对她颇有微词才是。”
“除非，刘娘子只有面对刘家人时才喜怒不定。”楚天佑接过话头，“五味，你方才说刘兴宗去庙里烧香，他去哪个庙？”
五味不屑一笑，“他哪个庙都去，注生庙、城隍庙、观音庙、玉帝庙……所以说他这个人有毛病嘛！”
“这个……下官也略有耳闻，刘兴宗还曾来县衙求过纳妾文书，然我朝律法明文，男子四十无子方可纳妾，户房的人未曾给他。”阴平赞同道。
楚天佑不再说话，敲着折扇在厅中缓缓踱步，陷入沉思。
忽然屋外有人禀报，道是有一个乞丐自称是刘氏刘瑞娘，求见钦差大人。
夜已深了，丁五味穿着官服坐在大堂之上，心里有些没底，消息来得突然，他还没跟他徒弟套好话，案子到底是个什么走向，他还完全没有头绪呢……五味内心叹气，面上撑起一副正经的神情，看向堂下跪着的身形佝偻、浑身脏污、雌雄莫辨的乞丐，拍了拍惊堂木：“堂下所跪之人，你且抬起头来。”
自称刘瑞娘的乞丐一抬头，众人便齐齐倒吸一口凉气，此人脸上满是伤痕，有的已然结痂，有的肿胀化脓，整张脸糊满泥巴和血痕，惨不忍睹。若此人真是刘娘子，难怪刘家人多日遍寻不获。
丁五味克制自己不要露出太过惊吓的表情，假装镇定开口道：“来、来人，先带这人下去梳洗一番，找个与刘瑞娘相熟的人过来认一认。”
堂下之人磕了个头，声音嘶哑，“谢大人体恤，草民能够自证身份，”说着将系在腰间的竹筒解下，双手举起。
两名衙役用衣袖垫着手将竹筒接过，从中取出一卷锦缎，在五味面前将之徐徐展开。只见锦缎之上，各色丝线精美华丽，织就的仙人衣袂飘飞，花台渐迷人眼，质素莹洁，设色秀丽，画界精工，烟云缥缈，承空观之如雕镂之像，正是以凤尾戗缂成的瑶池献寿图。