阿萨兹勒·艾梅莉深深吸了口气，由其在自己的气管、肺叶循环过一圈又静静呼出，才终于踏进自己再熟悉不过的学生会室。
她最年长的前辈、历代学生会长所敬仰的那位标杆和模范已经缓步走到了办公桌前，指腹与目光随意抹过泼洒在明净玻璃和平滑桌面上的浓烈晚霞，留下悠长一道波澜，久久不散。
最后，她款款落座在学生会长的椅中。
就算是大贵族阿萨兹勒家的千金，也要感慨那简单动作中千锤百炼，从衣服每一根褶皱中透出的优雅。
站在这位“贵女中的贵女”面前，艾梅莉多少有点紧张。
似乎是看出了这一点，海拉依旧笑得浅淡温软。她素来待魔亲善，无论对方的位阶、地位。
只是这次她没有要让面前立得笔直的年轻继任者坐下，共饮热茶促膝长谈的意思。
对于他们接下来要谈的话题，这正是合适的姿势。
“你做的非常好，艾梅莉会长。”十指相抵在下颌前，她专注目视面前的少女，终于轻启朱唇：
“上一届会长外出实习前没能处理好交接事宜，你在一年级刚入学时就能凭借自己能力收拢下属，令他们效忠，继续带领学生会维持巴比鲁斯秩序，我非常欣慰。”
“卡鲁耶格老师也已经向我汇报了你近两年来几乎每天所做的努力。从学生会的文件中也能看出你的认真。”
“巴比鲁斯能够有你这一位学生会长，实属幸运。”
等艾梅莉红着脸推辞过后，海拉话锋一转：“现在学生会的成员，包括罗诺威君和二年级的安普拉小姐都已非常优异。但问题在于，除安普西小姐外，其他学生会成员都是三年级生。也就是说，等到明年你们开始实习后，学生会将面临无人可用的境况。”
指甲在文件夹上轻轻叩击过，她抚过堆在一旁纸页锋利的边缘将他们顺好：“不久后的师团招新，你就要开始留意继任者了。”
“是，督学。今年许多新生都相当有资质，等下周末看过他们的表现，学生会就会决定要招募的人选；同时二年级合适的学生也会入选，不会再发生之前的换届问题。”学生会长挺直了脊背回答。
对于这个安排，海拉显然是满意的。点点头，她眉眼更弯，笑意盈盈眼睛仿佛都明亮起来，可反倒凸显出瞳孔幽暗：“那么，就让我们聊一下其他事情吧。”
“阿萨兹勒女公子。”
贵族交涉时常使用的称谓落下，艾梅莉无暇思索称呼变换所代表的含义，率先被葛雷西亚家恶魔笑容后竖成狭而锋利一道的瞳孔所震慑——恶魔真正开始认真才会有的竖瞳搭配本该温婉的笑容逆着天光，诡艳深沉得险些就将她拽入生物本能的恐慌中。
对方是......传承千万年至今不绝的名门，葛雷西亚氏的继承者。
太多恶魔被那端庄娴雅的姿态蒙蔽了双眼和耳朵，或者说本就少有恶魔有资格觐见这位葛雷西亚的真容，才致使艾梅莉从未如此直观切身地意识到这一点。
整个房间中气氛隐隐起了变化——她察觉到。不是先前学生会议上那种教师会有的、令学生警惕的光明正大的严肃，而是在状若平静下涌动起某种暗潮，真正危险的暗潮，从她的皮肤上漫过。
在呼吸停滞间的霎那间，她听见对方的声音，缓慢、音节优美，近乎能够蛊惑魔心，等猎物反应过来，就已经被她剖开胸膛取出心脏：
“阿萨兹勒公子，你的野心是什么？”
“我的野心……”
兴奋。她莫名有一点兴奋。
恐惧乃恶魔最致命的敌人，但凡欲成大业者，必不会屈从于恐惧，而是会在恐惧之下迎面而上，甚至是兴奋。
阿萨兹勒·艾梅莉感到自己的呼吸有些急促，她抬起头注视面前的成年恶魔，尽可能平复自己的语调，却遮盖不住因洒满光辉而熠熠闪烁的双眸：“我的野心，是把巴比鲁斯建设成为魔界最好的学校。结业之后，我则会进入魔关署辅助父亲大人的工作……”
“你的野心，仅限于此了吗？”
海拉保持着先前的表情打断她。
见少女不自禁地微微睁大了眼睛，她放软语气，将某种意图藏进接下来的话语中：“安利大人应该告诉过你了吧？十三冠正在准备培育新任魔王的‘TS计划’，十三冠全员皆有提名魔王候选的资格。”
“魔......魔王？”
魔界中最伟大的存在，统率世间万事万物和一切恶魔的职业......要在他们这些学生当中选拔？她还从未想过......
在年轻恶魔刚要开口前，海拉抬起手示意她先冷静：“安利大人或许没有告知你全部内容，不过不要紧。你也无需多虑，我只是想提醒你抓住机会，不要浪费自己的才华。”
“您是说......”艾梅莉字斟句酌，终于能够将那从未想过的字词吐出口：“我也有可能成为魔王？”
“我并没有这么说。”海拉干脆利落地否认。
少女的语气中免不了激动。任何一名恶魔都拒绝不了名为“成为魔王”的诱惑。
葛雷西亚·海拉或许除外。
“在这个魔界，没有任何恶魔有资格左右另一个恶魔的野心，也不是只有将‘魔王’视为目标才称得上是伟大的野心。”
“认清这个位置所需要的一切后，无论是选择承担还是屈于臣位，都需要极大的智慧和勇气，甚至放弃是更远大的觉悟。最终都要回到内心深处的欲望。”
“艾梅莉公子，明年这个时候你就要开始实习了，作为阿萨兹勒家的恶魔，也将正式踏入社交界。所以，请允许我再问一次：”
她看着年轻恶魔的眼睛，再一次一字一顿问：
“你的野心是什么？”
“你想要成为的，是怎样的恶魔？”
艾梅莉没有回答。
知道他们今天交谈了太多内容，她还需要时间慢慢消化，海拉褪去了浑身的威压，重新柔软起来：“你是安利大人的爱女，又有志进入魔关署任职，应该知道魔界近来局势越发动荡。我等高位阶恶魔自然要承担起应有之义，不负德尔奇拉