阿绣环顾左右，见行人寥寥，便轻绽朱唇，继续讲道：“天下所有门派，原本各有宗门名号，比如北斗七星宗、蜀山神剑阁，在收归于三大豪门，成为分堂之后，便将名号改为统一的某某堂——对于这些门派来说，这当然并不是什么光彩的事情，只是既然已在实际上屈居人下，自也不必在名字上再坚持什么。
“然而，普天之下，却还有一家门派并未以‘堂’做后缀的门派，那也便是我要带你回到的地方，扬州的‘竹海赤仁阁’——如果一切顺利，你也将会成为这天下绝无仅有的门派中的一员。”
小鹿听到此处，心中微微悸动，扭头看去，恰迎上阿绣鼓励似的盈盈浅笑。那一瞬间，他但觉得盘桓心头的那些关于未知的前路的一切恐惧和阴霾，都因为阿绣的存在而变得不那么可怕。
“阿绣姐，这是为什么呢？”
“因为曾经的赤仁阁，远比现在三大豪门中的任何一家都要更加强大，尽管早已经不复当初，但是十年前加入傲剑山庄之时，总舵主凌铁衣为了向掌门表示尊重，便宣布将赤仁阁原本的名字保留下来，并且与掌门以挚友相论，而不是和其他分堂堂主的上下级关系。”
小鹿点了点头，道：“这么说，阿绣姐算是傲剑山庄的人？”
阿绣笑道：“应该说，你很快也将是傲剑山庄的人了。”
“可惜，可惜。”小鹿咂了咂嘴，道，“当年听贺大哥讲故事的时候，我倒总觉得星宇楼这名字更好听一些。”
阿绣轻拍了一下小鹿的脑瓜，道：“你呀，以为是小孩子过家家吗？每家门派，可绝不只是一个名字这么简单，其中的残酷斗争，只怕你连想都想象不到——更何况，每家豪门麾下数十家分堂，赤仁阁虽为傲剑山庄效力，但是素日里，也并不和总舵牵扯什么关系。”
小鹿嘿嘿一笑，耸了耸肩，道：“那么，赤仁阁又是怎么回事？”
“说起赤仁阁，便不得不提起其前身——七十年前，夫平的长子大渊继位，成为前朝的第二帝，也是最后一帝。那个时候，朝廷已经内忧外患，风雨飘摇，连年征战之下，竟连兵都征不上来。
“为了扭转颓势，绝境逢生，大渊废掉了夫平立下的兵铁禁令，派他最为信任的将军，也就是当今赤仁阁掌门的父亲米元京建立了一处组织，招纳江湖上的能人异士，企图利用他们的力量来救亡图存——这处组织叫做忠义赤仁阁，虽然隶属于朝廷，但是一切建置，却与江湖门派别无二致。
“几百年来，这是第一家被朝廷天子所承认并支持的江湖门派，更何况为国为民，原是众多英侠之夙愿，所以，消息传出，当即在江湖上沸腾，数不尽的英雄豪杰，纷纷加入了忠义赤仁阁中——你要知道，那个时候江湖上的门派还屈指可数，而忠义赤仁阁这家天字号的组织，几乎云集了天下十之八九的高手。”
“只可惜，大渊虽然能另辟蹊径地征召了江湖人士，却做不到用人不疑。说到底，他并不信任这些闲云野鹤、高深莫测的人们，又适逢佞臣当道，接二连三地对他们栽赃陷害，最终使得忠义赤仁阁的各家豪杰心灰意冷。更何况，国之将亡，如大厦将倾，他们的本领纵然卓绝天下，也抵不住四面八方无休止的征伐。
“最终，在五十年前，前朝覆灭，大渊自缢，新朝建立。于是，忠义赤仁阁不仅失去了它存在的意义，更面临着要被清算的风险——所以，在很短的时间内，门派中的人便散去了十之八九，只留下几十名忠心耿耿的亲信。米元京眼见十余载心血具废，肝肠寸断，不久之后便抱病而终，而接管了这家门派的，便是如今的掌门，米仕培。
“掌门与他父亲不同，对于前朝并无什么特殊的情感。相反，他生来就是在这处汇聚着天下英雄的环境中。作为门派的小公子，他自幼便见识了各种各样绝顶江湖的高明武艺，博览众长，也就此痴迷于武道——二十多岁接管组织之后，他便将它彻彻底底地变为了一家江湖门派，删去了‘忠义’二字，更名为赤仁阁，不再过问政治，潜心钻研武学，并且迁址于扬州的竹海深处，成为了隐居世外的一处小小门户。
“因为这一点，赤仁阁躲过了朝廷的清算。但是，江湖上却人人皆知，这处不起眼的小门派，乃是当年云集英豪之处。掌门对江湖上的门派之争全无兴趣，守着这片竹海，写下了不少武经典奥——可是，树欲静而风不止，随着两大豪门并起，兼并门派的事情，便频繁地开始出现。
“赤仁阁规模虽小，但是掌门的声名却实在太大。更何况，他作为昔日忠义阁的公子，见多识广的程度，可以说是江湖上绝无仅有的，而他又对武道近乎痴迷，所以可以想象，无论傲剑山庄还是碧落赋，都会分外地重视赤仁阁这一处战力。
“那时我远未加入门派，至于掌门为何选择了傲剑山庄，我并不知晓。豪门之内，规矩森严，凌铁衣作为总舵主，下辖数万人，与我们这些分堂的弟子隔得实在太远，其人究竟如何，恐怕也很难了解。”
小鹿缓缓点了点头，一日之内，听闻到了如此之多的奇谭，但觉得眼界大开，几乎连脑子都不够用了。他侧头看着阿绣，问道：“阿绣姐，那我们这次到永宁城来，是有什么事吗？”
阿绣正欲开口，身后却急匆匆响起了马挂銮铃之声——不知不觉，似乎已走到了人烟稠密之处。她微微压了压声音，道：“等到了歇脚之处，我再仔细讲给你听。”
夫平立国，划天下十二州，并将国都定在豫州首府，更其名为“永宁”，欲取永世安宁之意。
然而，天不遂人愿，夫平的王朝只传了一代，在三十年的乱世中戛然而止。随后的新朝迁都兴业，永宁城便终结了它作为国都的使命。但是，它的名字被保留了下来，同样留下来的，还有前朝在这里建立下的一片繁华都会。
身处中原的中心位置，即使不再是一国之都，永宁城也注定不会破落衰败。现如今，这里依旧是十三州上第二大的城市，高楼林立，旌旗招展，南来北往之人，熙熙攘攘，络绎不绝——除此之外，这里还驻扎着将近二十万的预备军，由所有武将中居于二席的飞龙大将军芈策统率，以备全国四处之需。
小鹿这一辈子没有到过这样大的都会，只是那巍峨雄伟的城墙与典雅壮丽的门楼，便已经让他看直了双眼。