已停了些许车架，冗长的队伍等待守卫一一排查。
君夙启：“入宫人员一律严查，不得遗漏。”
樊迟离：“是。”
宣乾殿丹墀内设法驾卤簿，承德帝坐于其中。两翼卤簿之外，各设三品以下文武官员的宴桌，外国使臣的宴桌在西班之末；乐部率和声署于宣乾殿内檐下，东西两侧设丹陛大乐，于宣乾殿前檐东西两侧陈设侍郎和都察院左都御史等人的宴桌。②
殿头官扯着嗓子眼传话到殿内，“报岳黔国、竺域国使者在外请求觐见。”
承德帝：“宣使臣觐见。”
只见头戴纶巾、面部瘪瘦的男子同粗眉憨脸的男子各向大殿内的一抹明黄行朝礼。
殿外又有传报，说是北绥彝使臣在外求见，帝王命其入殿堂。
来人向天子作揖，带着外音的语调清晰的响彻在殿宇内。“外臣哥斯拉格奉绥彝王之命，觐见南暹皇帝，为表两邦交好，吩咐外臣带来薄礼。”
“特献本国特产貂裘鹿绒十匹、五爪龙席四领、白雉十只，橐驼百只，狻猊一对，良马十匹，胡锦百端以及金柄麈尾。”
贡礼被一一呈上殿内，引来在座大臣翘首观望，及窃窃私议。
哥斯拉格嘴角牵起抹讥笑，心底嘲讽这些个南暹臣子，眼皮子浅、腚沟深。这些物什在他们绥彝遍地都是，算不上稀罕。
察觉一抹极具侵略性的视线落在自己身上，等到哥斯拉格去寻其踪迹时，无所获。
“叩见圣上，今乃吉日，儿臣命手下人搜罗了一件宝物，特将此物献给陛下。”
“我这皇弟现在不是应该还在府中禁足么？没想到一向秉公执法的父皇也有徇私的时候，竟提前解了他的足，五皇弟可真是颇有手段，隔日我也向他取取经去。”说话的是囤于轮椅上的二皇子，盯着殿宇中央摆手的身影，面无表情。
邻桌的三皇子君瑾祁听出兄长话里讥讽的含义，嘴角微微抽搐，这是由于竭力克制笑意导致面部管理失控。
君夙启敛着眸，不咸不淡的睨了他眼，君瑾祁对着他挤眉弄眼，见人别过目光，不欲搭理自己，只得轻咳一声，身躯朝左侧倾斜两分，浅声道：“方才我兄长的那番话，王叔可有听仔细？”
二皇子冷声哼气，“怎么，三皇弟莫非自荐愿替本王向人取经？”
右耳旁传来熟悉的声音，君瑾祁僵着身子没敢偏头往旁瞧，除了王叔与父皇，他第三怕的人就是自家兄长。
装傻充愣是他一贯技俩，佯装自己没听到，君瑾祁随手端过宴席上的酒樽一饮而尽，末了，道：“这酒醇香甘润，后劲也大，本皇子竟头竟有些昏沉，想来是醉了，不行不行，得去歇会醒醒酒气。”
召来了奴才，趁天子不注意溜出宣乾殿。
此刻见得太监捧着一物站在金碧辉煌的殿中，澄褐的绸缎被大掌掀落在地，露出通体泛着青光的珠子。
“此物名为夜明珠，顾名思义在夜间会发出亮光，百步之内可把黑夜照的如同白昼。若将它搁在陛下寝宫内，便是不用宫人点灯，也可亮如白昼。”
果然，此物勾起承德帝的兴趣，张坚从侍从手中接过托盘，将宝物端到帝王跟前，任其端详。
“实在是妙哉。”承德帝拊掌惊叹。
君慎见缝插针，连忙躬身拱手道：“陛下喜爱，属实乃儿臣之幸。”
承德帝朝西班之末望去，见到各使臣尤其是来自绥彝国的那位面露诧讶，心底划过满意之色；同时对自己儿子的殷勤劲看在眼里，却是没在多言其他，只命侍从收好夜明珠。
接着言笑晏晏道：“各位使者远道而来，适逢吾小儿送上宝物，朕深感欣悦，诸位不如把酒言欢共叹这盛世繁荣昌盛。”
众臣纷纷执起铜樽，在袅袅奏响的歌舞声里畅快痛饮，推杯换盏间觥筹交错。
君慎今日出现在这，花费了好大气力，安插在宫廷的心腹才说服父皇准许他出席国宴，可宴席一散，自己须得回府继续禁足。
得知消息，君慎派人搜罗稀世珍宝，逢那位送来这宝物。当时他见了，生了不忍拱手让人的心，但为了出府便捷行动自如，以及确实没能找到替代品，忍痛割爱。
本以为趁父皇高兴，顺势让父皇解了他的足是水到渠成的事，岂料承德帝借使者在场，转移话题。他暗暗咬着后牙槽，宴飨还在继续，只好把不甘暂且隐忍住。
……
后宫女人们的欢庆场地设在嘉念殿，此处是德妃的主宫。
红漆戗金龙纹宴桌上摆着核桃软糕，缚愉垂眸凝着碟中的糕点，样子别致精美，只可惜里头掺了核桃，这物一旦入口，不消片刻，她便会身上泛起红疹，浑身极为瘙痒。
“今儿日子佳，大家无需过于拘谨，”德妃语调慵懒，视线划过几上的青瓷纹碟。
“这糕点是贤妃妹妹亲自去御膳房做的，在座的各位不妨尝尝，味道应是好的。”
各宫小主、命妇和贵女们动筷，端着礼仪架子，浅尝辄止附和主位上的人。
缚愉听得首座的德妃口中提及的贤妃，鸦羽般的睫毛颤了颤，视线向左上方寻去。
见得面容艳丽无比，口如含朱丹的女子，懒懒倚靠在椅背上，透着一股风情万种。
“糕点入口绵密，果真如德妃娘娘您所说，味道不错。臣女定要多吃几块。”一贵女道。
坐于右下座的倪洛泱站起身来，侧朝着面向两位娘娘，“核桃的清香勾着味蕾，令人回味无穷，如此臣女竟与德妃娘娘的口味颇有些相似。不过到底还是贤妃娘娘手巧，做出这般糕点，在此臣女斗胆，向贤妃娘娘求一恩典，臣女想向娘娘学做糕点，恳求娘娘应允。”
贤妃原在听到前半句眉头紧蹙时，这会儿却舒展开来，嘴角微勾，“洛泱倒是聪慧，晓得授人以鱼，不如授人以渔的道理。”
她似有若无的瞥过先前开口的女子，又望向德妃，“论做糕点，便是陛下也常夸臣妾做得一手好糕点。你若真想学本宫的手艺，择日来嘉贞殿便是。”
先前开口的贵女，向来直心眼，本欲巴结德妃嫁个权贵子弟，到最后却把贤妃给得罪了。现在只得希冀德妃，