入秋时节，澄澈的天如碧海，卷卷舒云如白浪，笼罩着山林间斑斓的色彩，绿影交杂金红，有些枯黄的落叶时不时打着旋儿落下。
离檀渊城半日距离的山间小路上，季念念背着鼓鼓囊囊的深蓝色包裹，骑着马慢慢悠悠地前行，深深呼吸间都是清爽的草木味道。
各色细绳交错编的麻花辫垂在季念念身前，显得她有些天真活泼，但腰上却缠着保养极好的鞭子，便让人不敢轻视。
季念念挠了挠身前布袋里小狗的下巴，笑眯眯地问：“福豆，你说爹娘会往哪里走？”
小胖狗哼哼唧唧一番，似乎在跟季念念说些什么，一双黑眼珠濡湿地望着自己的小主人，有些可爱。
福豆是季念念从山下的村里救的，那时小孩子围着它欺负，还要扔它进水里，被季念念拦住救下，一路上一人一狗相伴而行。
季念念挠完福豆下巴，顺手撸一把福豆毛茸茸的脑袋，带着些烦闷自言自语道：“叶老头...就给了我一个天师堂的牌子，其他关于父母的消息，愣是带入土里了都不肯讲，让我有本事自己去京城里找去——
呵，我还偏就去京城里找去！”
她的语气后面带上些赌气的意味，福豆呜呜叫着，然后舔了舔少女的手指，似乎在安抚她。
季念念手心痒痒的，轻轻笑了两声，“行了，你好好呆着，入了檀渊城，咱们去天师堂问问，或许有些消息也说不准呢？城里人多，还有些好吃的，咱们去吃顿好的！”
一边规划着入城的事情，一边又将小狗兜了兜，让它坐好，季念念一挥马鞭，潇洒往檀渊城的西门方向去了。
至于自家老爷子对她的嘱咐——天师堂编入朝廷后，里面鱼龙混杂，好坏难辨，轻易不要去找他们，也落在了哒哒的马蹄声后。
檀渊城位于茂禾州，西边接壤夷阳州西风峡，地势由西向东，渐渐平缓，是以檀渊城虽然地处平原，但靠近西门的位置也有些山地。
夜色渐沉下，山间的雾气弥散开来，夜风一吹，西门城门口的纸钱零落、白幡鼓动，映衬着灰白的城墙，鬼气森森。
“嗷嗷嗷！汪呜！汪呜！嗷呜——”一直很乖的小狗突然挣扎一番，探出头对着城门口示威般叫起来。
叶老头一直说檀渊城富庶，人来人往，虽然往来的商贩确有不少，但这番森冷景象，哪里有半点鲜活气？
“嘶——这味儿不对啊？”
季念念嘀咕一句，安抚地用手盖住福豆的脑袋，狐疑地放慢行马的速度，打量起不远处的城门来，却不想看见一行人抬着棺从城门中走出，被守卫要求开棺检查。
原本聚集在城门口排队入城的百姓，顿时散开，一副避之不及地模样。
等这行送葬人走到季念念的身边，她坐在马背上探头打量，却只瞧见棺椁里面放着一套女子的衣冠，这衣服用的布料不算昂贵，但看得出是一套新衣。
“空棺？”
季念念惊讶地嘀咕一句，暗暗运起灵气，查探这棺椁上有没有脏东西——衣物上半点恶浊也无，看来不是邪物作祟。
正当季念念偏头目送这送葬的队伍远去入山，另一侧的路口疾行而来三名男子，其中两人骑马，一人驾车，领头的玄衣男子衣着精贵。
他们似乎有什么急事儿，速度极快，马蹄跨动卷起地上的落叶，双方交错时互相打量一眼，三名男子便继续向城门口疾驰而去，留下一路烟尘。
这檀渊城去京城的必经之路，再诡异的路，季念念也得闯一闯，于是，她谨慎地一抖缰绳，小心翼翼地朝城门口走去。
福豆有些害怕地吭叽一声藏进袋子里，不敢露头。
季念念才下山不久，一路上没经过什么大城，牵着马甫一进城，就被眼前的诡丽的街市迷了眼——
楼宇鳞次栉比，吆喝声阵阵，满是人间烟火气，但街边的店家却挂着白灯笼，沿着屋檐，点点向城中深处探去，热闹中又透露出一丝森然的诡异。
右侧转角路口处纸钱漫天飞舞，一队送葬的队伍举着白幡，缓缓朝主路走来。
怎么又有死人？季念念奇了，还没入城，就见两方队伍了。
比起刚刚的空棺，这只队伍更奇怪——
抬的不是棺椁，而是大红的喜轿，喜轿上画着黑色的双翼鸟纹，从中传来些压抑着的隐约哭声，送轿的人们容色惨淡，均透露出一股隐隐约约的恐惧畏怯。
轿上的纹路十分眼熟，竟与季念念天师牌上的纹路一样，她马上解下腰间的天师牌仔细对比一番，毕竟这双翼鸟纹只有天师堂能用，用在这喜轿上，说明这喜轿定然与天师堂有关。
天师堂以安民济世为己任，这般诡异的行径，让季念念越发疑惑。
她临时拉住一路人，指着这队伍客气问道：“这位小哥，这是怎么了？”
结果路人压根没理季念念，好似嫌晦气一般，直接一挥袖子甩开拉扯，快步离开。
萧怀昭刚刚从客栈里出来，抬眼间看到了季念念与路人的拉扯，大抵是一面之缘的缘故，妙龄少女独行在外，萧怀昭不由得多分了些注意力给她。
书生见自家大人停住脚步，于是从门侧探头来看，扶了扶被门框撞歪的书生帽：“萧大人，这似乎是刚刚城门口遇见的姑娘？”
侍卫浓眉皱起，一张称得上英气的脸，顿时增添了几分凶神恶煞：“檀渊城水神祭在即，这姑娘不躲着走，还往城里来，嫌命长了？”
萧怀昭观察了一会儿，又打量起对方的穿着：“...她腰上绑着的长鞭保养极好，走路沉稳，气息深缓，应当武艺不俗......”
书生随即点点头：“西门多山路，敢一人出行，这姑娘恐怕也不简单。”
三人还有要事，不打算在这陌生人身上花太多时间，正准备离开，便看见这姑娘走向了他们所在的客栈。
季念念一手将马匹递给小二，嘱托道：“给它喂一些好粮，这一路辛苦它了。”
店小二今日忙碌，有些烦躁，见季念念一小姑娘，穿着朴素又风尘仆仆的样子好欺负，便讽一句：“一匹老马了，还这么讲究？！”
季念念一