又七日，莱晖班师回朝。
行军队伍虽有疲色，却掩盖不住胜敌带来的傲慢和自矜。
莱晖身披甲胄驾马行在队首，脸上也是藏不住的欣喜。
见过逸王之后，便匆匆赶回家中与妻女团聚。
刚跨过大门，莱晖迎面撞上了沈重澜。
少年着再简朴不过的蓝色棉袍，独领口绣着朵儿歪歪斜斜的小花，一看就出自苑秋的手笔。
一盆冷水迎面浇来，莱晖的狂喜就此熄灭。
他目光警惕：“你是……”
沈重澜猜出来人身份：“爹？”
莱晖大惊失色，探头探脑地确认苑秋并未出来，急把人拉到门外斥道：
“别乱叫，我一直在喝避子药，也从不跟外头的人鬼混，哪儿来个这么大的儿子。”
在他外出的这段时日里，苑秋给他写过许多家书。
不过她清楚莱晖在前线不应当为儿女情长牵肠挂肚，每每也只是简单报几句平安，并未提及太多家事。
沈重澜三言两语解释了清楚。
莱晖这才长舒一口气：“我就说，肯定是误会。”
沈重澜虚心求问：“避子药是……”
莱晖尴尬地掩唇轻咳一声：“这个……女子生育有伤身体，我怕她阿娘亏空太多，故而……”
莱晖目光飘忽：
“你问这个做什么？”
沈重澜悄悄把莱晖更外面拽，低声问：“可我尚且年轻，想要个子嗣，可有什么法子能代女子受孕？”
莱晖大受震撼。
他以为自己已经算足够体贴的好男人了，万万没想到世上竟然还有沈重澜这种有过之而无不及的好男人。
真是山外有山、人外有人。
莱晖不由展开深刻且充分的自我检讨：
他怎么就想不到这种法子呢？
归根结底，一定是因为他对苑秋还不够爱。
再看向沈重澜这等天生好男人时，自惭形秽的莱晖语气沉重：
“我之前听人闲谈的时候说过，神仙的地界有种法子，可以将婴孩‘种’到另一人身上，不拘是男是女。不过……”
不过到底是修仙人士才能参悟的妙法，加上这法子听起来也不是什么正道人士会用的，因而他们怕是没有机缘接触到了。
沈重澜重重地叹了一声：“既如此，也只好抱养几个孩子了。”
莱晖见他在这种境地都不舍得让未来妻子受这遭罪，想到他家那小混世魔王，禁不住动了心思：
“你可与人结过婚约？”
沈重澜迟疑片刻：“算是……结过吧。”
全钤都的人都知情，苑秋又曾许诺过为莱西和他指婚，虽未有过书面约定，但也不能算未有婚约了。
莱晖无声轻叹一句，拍拍沈重澜的肩膀：“挺好，走，回家爹请你喝酒去。”
绕过影壁，便是正厅。
苑秋独自坐在厅中读兵法，见莱晖回来，抛开书便迎了上去：“晖哥！”
莱晖立刻反手丢开几息前还哥儿俩好的沈重澜，拥苑秋入怀，贪婪地嗅着她颈间沾染的若有似无的熏香。
这一刻，他才有了归家的实感。
战场上的刀光剑影都和风刀霜剑留在了厅外，柔和的暖意抚慰了莱晖长期紧绷的神经。
他松弛下来，想起那些惊心动魄的时刻，忍不住将苑秋抱得更紧了些。
苑秋问：“害怕？”
莱晖：“嗯。”
出乎沈重澜意料的是，苑秋没有笑他，也没有教育他男人应当坚强点，反而伸手回抱莱晖，笨拙又真诚地拍着他的后背：
“很害怕的话，哭出来也可以。”
沈重澜在她身上看到了莱西的影子。
——或者按辈分算，应该说他知道莱西为何会长成这样了。
莱晖闻言也没推辞，放情大哭，叽里哇啦地开始嚎：
“囡囡，还是那几个老恶棍不服管教，格老子的，我……”
沈重澜识趣地退到外面，抬头望天，力图营造出局外人的形象。
干巴巴地站了一会儿，可算等来了能解救他于水火的莱西：
“你去做什么？”
少女少有地精心打扮过，穿着一套活泼俏皮的鹅黄长裙。
也不怕冷。
正逢莱晖在里头大叫一声，她被吓了一跳，快步走来想看看家里发生了什么才让她爹哭得如此撕心裂肺。
沈重澜的胳膊横在她眼前，挡住了莱西探究的视线：
“久别重逢呢，小孩子别去凑热闹。”
他把莱西拎到面前：“所以你要去做什么？哥陪你一起？”
倒不是他不想多跟莱晖尽孝。
只是他在莱家算半个外人，跑到这儿旁听一家之主崩溃大哭，实在是有点……
尴尬。
他满以为莱西不会拒绝，谁知道小没良心的一开口就是：
“不可以，我要一个人去。”
沈重澜气急败坏地搓她的脸：“那你至少跟哥说清楚要去做什么吧？”
莱西迟疑片刻，从怀里掏出一封信笺：
“秦国公夫人邀我去吃点心。”
沈重澜松开手：
“好啊，吃独食是不是？快去快回，回来还要跟你算账呢。”
趁他不备，莱西蹦起来在沈重澜脸上也狠狠掐了两把，在他反应过来之前，脚底抹油一溜烟跑没了影。
秦国公夫人和她约在钤都最有名的小萼斋。
和宫宴那回一样，秦国公夫人早早派人等在她家巷口，待她上车，笑着给她递了把板栗，讲解道：
“这家掌柜的是做梅花糕起家的，正好这时节梅花开得正好，去吃梅花糕，也算应了节候。”
莱西接过板栗，头也不抬地剥了起来：
“所以婶婶是想问我沈小姐的下落？”
秦国公夫人微怔，片刻后赞道：“……果然聪慧