沈家并非望族，原本住在云蔚附近的县城，沈家舅父也只是个不大不小的地方官。沈淮科考挣功名，沈家人一路从县城搬到了芜阳，总算是勉强有了一席之地。沈家的置办的屋子在东瓦子巷，院子不大，但也够一家人住。吕湘绫与沈淮自小相识，沈淮是沈家独子，入书院读书后顾不上家里人，沈家多受吕家照看，两人早早定了亲事，算是水到渠成。
吕家与梅家虽有表亲关系，但吕家也仅是寻常商贾人家，吕湘绫只在幼年时随家人入过芜阳，后来生怕旁人说吕家只为打秋风，吕湘绫只能老实待在县城，直到嫁了沈淮，吕家也盘下了芜阳城的一间铺子，才正式成了芜阳人。
东瓦子巷偏僻，巷口有间成衣铺子，一辆卸货的马车正好堵着巷口。马车挤不进巷子，澹台月与梅萼两人只能叫车夫把马车停去一边，两人徒步朝巷子里走。
沈府人丁不旺，这东瓦子巷看上去也不常有人经过，门口的小厮背靠着墙坐着打瞌睡。正月时梅萼见过这位小厮，她偏头看了澹台月一眼，澹台月心领神会，走上前几步拍了拍他的肩。小厮从睡梦中惊醒，吓得从地上弹起，隔了几息后认出来人是谁，不自在地撇开了视线。
梅萼没有错过小厮的变化，心里一阵不安。
澹台月一脸温和地开口问道：“我与夫人前来拜访沈修撰，还望通传。”
小厮支吾道：“公子他，他去上值……”
“今日应当休沐。”澹台月浅笑着打断了小厮本就连不成句子的话语，“若是沈修撰不在府中，可否告知何时归来，我与夫人也好再来拜会。”
小厮盯着澹台月，沉默半晌后，才道：“两位稍等。”
言罢，小厮转身入了府，还没忘小心翼翼地合上门，不让他们俩看见院中的一草一木。梅萼听着脚步声渐远，心中早已不耐，冷着嗓子哼了声：“当年书院名额已满，是父亲托人寻了关系，沈淮才能入得了书院读书。如今梅家有难，他竟是要翻脸……”
梅萼想起回门那日听见沈淮与父亲争论的内容是关于太子的，太子即将选妃，梅家又偏巧在此时选择了避祸，实在不能怪梅萼多想。梅萼并不清楚父亲的立场，她一直觉得父亲站的是社稷是皇权，无关在位之人本身。但沈淮说父亲追随太子，东宫之主是皇位的继承人，父亲追随太子本无过错，可如今细想，为何那日沈淮会那般激动？太子平庸却从未失德，先皇后故去后圣上几乎立刻封了继后与太子之位，可见帝王宠爱，跟随太子为何会叫沈淮如此……不安？
梅萼猛地抬头看向澹台月：“夫君为何说要按兵不动？父亲与沈淮究竟在争什么？”
“……此处不便说。”澹台月意有所指地往巷子口看了一眼，“我带你来沈家，也是为警醒沈修撰。”
梅萼张了张口，正要说话，面前的门开了道细缝。小豆丁的脑袋探出门外，瞧见门口站着的是梅萼，眯着眼睛笑起来，跌跌撞撞地往梅萼身上扑。梅萼眼疾手快地扶住快要跌到的沈安辰，揉了揉他的小脑袋：“这么又一个人跑出来了，你阿娘会担心的。”
沈安辰咿咿呀呀地叫嚷着，一边拉扯着梅萼一边回头看。梅萼也跟着一起看，沈安辰的奶娘正站在一旁，像是要把小豆丁带走，但又碍着有人在不好开口的样子。
梅萼朝奶娘笑了下：“抱歉，之前答应小安说要来看他，一直没有兑现，看来小安还记着呢。”
“夫人是梅家的表姐吧，沈夫人常常念着您。”奶娘朝梅萼行了礼，“沈夫人又怀了身子，近来嗜睡，没有沈夫人看着，小少爷就闹腾得狠。夫人是要见沈夫人吗？沈夫人才睡下不久，怕是要一会儿时候才能醒呢。”
梅萼惊讶道：“表妹又有身孕了？小安不是才一岁半么？”
奶娘不好议论主子，只笑了笑，没多说什么。
沈淮同吕湘绫感情这样好，倒是叫梅萼有些羡慕。她虽然还不了解沈淮的立场和对梅家的态度，但至少能保证他对吕湘绫是真心实意的。
正如此想着，先前去传话的小厮匆忙跑了回来，说问过沈家老爷，请两位贵客入府等待。
“公子出门会友，稍会儿就会回府，两位请先去前厅吃杯茶吧。”
梅萼心里着急，又不好发作，一直捏着指尖，指腹都给她捏得通红。澹台月不动声色地看着她，一把捉住她的手，揉着她的指尖，带着她往府内走。小厮领着二人入了前厅，沈家老爷正等着两人。梅萼先前没有见过沈家老爷，只听吕湘绫形容过她的这位公爹。沈家皆是老实本分的人，能养出一个出人头地的沈淮很是不易，老两口指着跟随沈淮过上好日子，到了芜阳城后也甚少与旁人交际。
沈淮大约是同老两口说起过芜阳城中人，沈老爷子居然知道澹台家。澹台家祖上有从龙之功，即便如今人丁凋敝，依然无人敢轻慢。论及身份地位，澹台月比起沈老爷子高位一些，沈老爷子俯身一拜，澹台月侧身避过他的礼，浅浅笑道：“老先生不必多礼，晚辈与沈修撰乃是同辈，今日登门叨扰亦是歉疚。”
沈老爷子面色露为难：“澹台公子的来意淮儿早已告知，只是公子所求一事，淮儿……沈家难以相助。”
“老先生误会了，我与夫人来此，并不打算求沈修撰什么。”
沈老爷子与梅萼俱是一愣，梅萼惊讶地看着澹台月，但也知他心中自有分寸，便没有插嘴。澹台月环视一圈，前厅只有引路的小厮一人，连奉茶的丫鬟都不见一人。沈老爷子手边备了茶水，可观茶汤色泽，像是盛放已久，显然在他们之前已经有人来过沈家。
澹台月心中有数，收回视线，眸光比之先前冷淡了几分。梅萼非常熟悉这样的澹台月，初见时他便是如此，有着淡淡的疏离感，让人看不透他到底在想什么。他看着像是个染了佛香心无杂念的人，却又觉得他眼中处处皆是红尘。
他盯着沈老爷子看，沈老爷子躲开他的视线，后背竟冒起了冷汗。
两方僵持，气氛尴尬，谁知沈安辰被带回后院后闹腾起来，吵醒了睡梦中的吕湘绫。奶娘将澹台月夫妇俩到访的事同吕湘绫一说，吕湘绫脸色一变，急急起身换了衣裳，往前院赶来。
小厮已经温好了新一壶热茶。
“表姐，表姐夫。”吕湘绫扫