眼前的这个才只有十六七岁的少女脸上未施粉黛。
可她对于未来的美好憧憬却让她看起来很美。
那让乐五郎也不禁想起了自己年少时所怀抱的梦。
他也曾是很多人口中的神童，相信天生我材必有用，相信自己将来必有一番大作为。
只是……
如今他已近而立，却只是在这间小院子里，空耗年华。
“一同考上？”乐五郎不禁这般笑问孟瑶。
孟瑶则是朝气满满地答道：“嗯，一同考上。”
可乐五郎却说：“若你考上的则是明经科，你的同窗考上的是进士科，你们二人又如何能算是一同考上？”
乐五郎又道：“阿瑶，你何不去问问你父亲，如今他每日上朝能见到的官员，无论大小，有谁是明经科出身的？你又可知道，为何你认为我之才华必在你父亲之上，可你父亲却从来都未曾真正瞧得起我？”
这可真是君子所不会问出的问题。
可偏偏，点出了这件事的人，正是如今处境尴尬的乐五郎。
乐五郎看向他的外甥女，毫无避讳地坦言道：
“因为我虽年少成名，却耐不住寂寞。我想要早些做个有用之人，便在十四岁那年就去考了明经科。
“到头来，却只是自毁前程，蹉跎了那么多年都没能等来一官半职，只是得了一个毫无用处的虚名。
“但你父亲，他却是真正的进士及第。可以食君之禄，忠君之事。”
小舅舅所说的这些或许曾在某一时刻，在孟瑶的脑袋里闪现过那么一回两回，却是她从来都未有好好仔细想过的。
“可我……可我……”
“可你并没有什么远大的理想与抱负？”
当乐五郎问出那句话的时候，他便笑了。
他看向被孟瑶摊开在书案上的那卷卷轴，也又看了一眼他所写出的那道策问，而后问道：“阿瑶，当你看到这一题时，你当真什么都没有想到？”
孟瑶先是连忙向小舅舅行了一礼，而后便在思量了片刻后说道：
“我看到这题策问时，似是想到了……韩非子之《五蠹》。‘是以人民众而货财寡，事力牢而供养寡。’人多了，粮食自然就不够吃了。”
孟瑶低着头说出了这句话。
待到说完之后，她试着把头抬起来，看向她的小舅舅。
只见她家小舅舅身上的气势这便不如方才那般盛了，也对她说道：“你且继续说。”
孟瑶于是便又思索了片刻，试着说道：“隋文隋炀二帝时，虽有苛政，但隋朝开国之时，天下满目疮痍，人丁经过百年战事，已然凋零。自是可用来耕种的田地多，吃粮食的人少。可人口之增长，几代便能翻番，用来种粮食的土地却不能。故……只要再给隋朝一百年，待到人丁滋生……”
乐五郎到底还是被外甥女的这一应题给逗笑了。
“我要是考官，见你这么答题，必然是会让你落榜的。考官出此策问，是想要问考生有无办法解决当下的难题。可你倒好，另辟蹊径，告诉考官隋朝确是没有那么好。”
乐五郎叹息一声，而后道：“阿瑶，这是事关国之政事的策问。现在你以答上一二了。你不如再来想一想。
“如若你读了很多的书，也考中个明经科，得了个才女的名声，但往后却依旧要像一个寻常女子那般待在后宅，与江山无关，更与这策问中所问到的社稷无益。你会甘心吗？”
这下，孟瑶便真的没法立刻点头了。
她觉得自己矛盾极了。
考进士并非她的愿望，考明经才是她已然想好了要做的事。
可是，满腹经纶如她小舅舅，都在考中了明经科后等了十六年都等不到一纸调令。
那……她呢？
她难道，就会有何不同了吗？
这又真的是她所愿了吗？
见孟瑶陷入了沉思，乐五郎便又劝道：
“你年岁尚轻，根本不必那么着急。如若你只是觉得明经及第比较简单，你就去考了明经科，那便只能让你往后的每一步都难上加难。”
乐五郎说完了这些，便将那卷已经打开了的卷轴替孟瑶又卷了回去。
他让孟瑶回家慢慢想，并也把这道策问带回去，看看她到底还能如何答这道题。
孟瑶来时是两手空空着来的。
离开时，则带上了一份功课，以及一肚子的问题。
孟瑶想说……她真的有这么好吗？
她又……何德何能，让学富五车的小舅舅都如此看重？
孟瑶想来想去，还是骑着小驴又掉头回去，想再找小舅舅说说去。
但是孟瑶才一进那间院子，就听到了小舅舅的咳嗽声。
他咳得并不厉害，可听起来……却是比孟瑶所以为的还要虚弱。
院内负责照顾乐五郎的家仆似乎是在劝慰郎君，让他要多仔细些自己的身体。可乐五郎却似乎是对此无甚兴趣。当他说起话来，听着像是整个人都仄仄的，也死气沉沉的。
当屋里头再次传出那咳嗽声，家仆便从里头走了出来，并仔细将房门关上。
而后，他便看到了去而复返的孟瑶。
孟瑶示意他别出声，别吵到屋里的乐五郎，并让这名家仆过来些同她说话。
“我小舅舅他……到底怎回事？不是一直都在吃着药吗？怎么我见着……他这病比冬天的时候，还要严重些了呢？”
家仆不禁重重地叹了一口气。
“郎君这病，本就一直都没好。拖得日子久了，就这样了。”
孟瑶又问：“郎中是怎么说的？”
“郎中说我家郎君思虑过重，郁结在心。”
先前乐五郎同孟瑶说话时，这家仆在院里干活，也是听到了些的。这会儿见孟家娘子去而复返，便没能忍住，多说了几句。
“孟娘子，你也别怪我家郎君不让娘子去考明经科。他实在是……心里难受。想来也是不愿将来您和他一样。”
“我明