张忠下葬那日，小桔对张静姝道：“阿姐，自明日起，我便去青萍聚帮厨了，每月能得二两银例钱呢！”她说出这话时，连日来哭得红肿的眼睛里闪过一抹亮光，仿佛刺破黑夜的拂晓之光，映得脸上神采照人。
张静姝愣了愣，方才反应过来，十五那天她、小桔、苏清微三人一起游紫明湖，她为了瞒去苏清微青楼老板的身份，便将一家名叫“青萍聚”的正经大酒楼胡乱安到了他头上，这事全是她信口胡诌的，怎么小桔却要去青萍聚颠勺了？
张静姝发愣时，小桔忽将她抱住，郑重地道：“阿姐，以后我也可以养你了。”
张静姝心中一酸，又蹙起眉头道：“厨师行当干的是苦差事，日日在油烟里浸着，你一个女孩子家……”
“可厨师赚钱多啊！何况做饭又是我擅长的事。”小桔咧开嘴笑了一下，自张忠出事后，她还是第一次露出笑脸，“我去青萍聚试过工了，大厨和几个副厨都夸我菜烧得好，大厨还说我有天分，是干这行的料呢！等以后升了副厨，例钱能涨到三两银呢！”
小桔说着，面露神往之色：“若能当上大厨，甚至刘娘子、宋五嫂那等名厨，咱们家就有好日子过了，到那时，我要给你买许多好吃的，许多好看的衣裳，再买个大宅子！”
张静姝看到小桔这副对未来满怀期待、充满干劲的模样，劝阻的话全咽了回去，只道：“那我可等着了！”
待小桔忙碌时，张静姝将苏清微拉到一旁，私下问道：“青萍聚怎么回事？”
苏清微道：“为了圆你编的谎，我只好把青萍聚买下来了。”
张静姝诧异道：“青萍聚可是开张十多年的老店，店大业大，名声在外，人家怎么可能卖给你？”
苏清微竖起三根指头：“我按市价三倍出的价。”
张静姝倒吸一口冷气，竖起大拇指道：“你也忒狠了，这是下血本了啊！”
苏清微哀叹道：“还不都怪你？”
张静姝默然片晌，讪讪赔笑道：“青萍聚名气大、生意好，干个八|九年，也能回本的，不亏不亏，恭喜苏老板生意又做大了！”
“不敢不敢。”苏清微摆手道，“只盼你下回坑我时，先替我算算账。”
次日清早，张静姝醒后，跟往常一样叫唤小桔，叫了数声，不闻回应，看了一圈空荡荡的房间，方醒到小桔已上工去了，她只得自行洗漱梳妆。往日小桔几乎包揽家务，悉心照顾着她，她和张忠只打打下手，如今小桔不在，她方知这些平日眼睛里看不到的琐碎事情并不好做，没了小桔，她连头发都梳不好，摆弄一气，心中搓火，索性将头发随意一绑了事。
小桔出门前做好了饭，温在锅里，张静姝吃罢，无事可做，便坐在屋檐下发起了呆。
程景亭回绝了她的请求后，她所有的路子都被堵死了，一下子茫然失去了方向，浑浑噩噩度了数日，这时却想，连小桔都大踏步朝前走了，她又怎么能停滞不前呢？
正自惝怳遥思时，张静姝忽闻门响，有人牵马自入，却是朱九。
她一愣，心想朱九怎么又闯她家？转念又想她住的可不就是朱九家？于是她将未及出口的“你怎么来了”吞了回去，道了句：“你回来了。”
朱九闻言微微一怔，倏然觉得这一幕好像是丈夫归家时，家中等候的妻子与丈夫打招呼的情景，一念及此，他面庞微热，轻咳一声，略带几分羞涩腼腆地道了句：“嗯，回来了。”
张静姝打量着他，古怪地道：“你怎么穿成这样？”
朱九身着劲装疾服，束发于顶，背着两把剑，身形挺拔，显出一股英悍之气，像是话本传奇里浪迹天涯、快意恩仇的游侠。
可普通人平日里这副打扮，不就是奇装异服？
朱九闻之，顿然想起自己此行的意图，当下从马背上摘下一个包裹，递给张静姝：“去换上，今日我带你去个地方。”
“这是什么？”张静姝接过包裹，满腹狐疑地打开看了一眼，见是一身黑色劲装，更生疑惑，“我换上这个干什么？”
“暂且保密！”朱九神秘兮兮地道了句，又催促道，“别问了，快去换！”
张静姝本能地拒绝，连连摇头：“不换！穿成这样太奇怪了！”
朱九直接将她推进门里，砰地合上门，道：“我等你一炷香的世间，时间到了我可就进去了，届时你若没换好，说不得，我只好帮你换了！”
张静姝没好气地拍门道：“你也忒霸道了罢？”却闻朱九回道：“我已经开始计时了，你看着办。”
张静姝看了看手里的衣服，心想换就换罢，且看他要玩什么把戏！
换上劲装后，张静姝看着镜子里的自己，纤腰一束，一双大长腿修颀匀称，竟也十分挺拔，英姿飒爽，不让须眉。
只是——
张静姝低头看向自己暴露在外的腿，很是不自在。
劲装是便宜活动的衣服，相对贴身，上衣下裤，下裳做得极短，自腰间划成两片，垂至膝盖处，几乎对腿部无任何遮挡作用。这与张静姝惯常穿的裙装相差甚大。女子一年四季都离不开裙装，裙装最主要的作用便是遮住腿部，大户人家的女眷甚至会穿拖地长裙，连脚都遮住。
因不大习惯，虽穿着裤子，张静姝此刻也感觉自己像光着屁股蛋子一样。
羞耻极了。
其实张静姝在童年、少女时期时，常常同男子般穿裤装，她酷爱骑马，喜四处闯荡，自然穿裤装最方便。自及笄后，家中教养老妇便不许她再穿裤装了，那时她偶尔溜出去玩还会偷着穿，再后来，嫁入侯府，规矩更多，便再未穿过了。
大抵时间到了，朱九叩门问道：“好了么？”
张静姝回过神，道：“好了。”
朱九又道：“那我进来了？”
张静姝“嗯”了一声，朱九推开门，却未进屋，只靠在门上，抱着双臂，悠哉地端量起她，含笑道：“果然不错，很适合你。”他看了几眼，觉出不妥，又道：“把头发束起来。”他指了指自己：“像我这样绑到头顶就行，利利索索。”
张静姝在镜子前坐下，捣鼓一阵也绑不好，气得撂了梳子