“张老板，有人找你，说是你的家人。”棉纱场守门人进来禀道。
张静姝一愣，她哪里还有家人？若是小桔来，便直接进来了，不会特意通报。
她微蹙眉头，沉声道：“阿兰，跟我出去看看。”
行至棉纱场门口，但见门外立着一位锦衣青年，身后跟着两名随从。
张静姝见到那青年，先是一怔，露出不可置信的表情，继而狂喜，飞奔过去抓紧他的胳膊，直直端量着他，激动得不能自已：“阿政，怎么是你？八年不见，你都是个大小伙了！我差点儿都不敢认了！”
这青年正是张静姝的弟弟，张家现任家主张政。
亲人久别重逢，张政亦是喜不自胜：“姐姐！”
张静姝携了他的手，上下打量着他，眼眶湿润：“你长结识了不少嘛！我离家的时候，你还是个瘦瘦小小的孩子呢！如今也是个男子汉了！是了，你怎么会来都城？”
张政道：“我正好到晋州谈笔生意，心想晋州离都城不远了，便来看望你。父母去后，你也不给家里捎信了，我难免牵挂。”
张静姝心中一暖，拍了拍他的肩膀：“咱们也别只顾站着说话了。”又对阿兰道：“去备马车，中午到青萍聚吃饭。”
几人来到青萍聚，苏清微不在，小桔见到张政，不禁一惊：“政少爷？”旋即醒过神来，连忙改口：“老爷。”
“小桔越发出挑了。”张政笑一笑，又问张静姝，“她也到年纪了罢？你打算留着还是配个人打发了？”
张静姝道：“已经许配人家了。”
张政点头道：“那敢情好。”
张静姝又道：“她已经脱奴籍了，现在也姓张。”
张政微觉讶异，但未多说什么。小桔将他们引至雅间，自去下厨。姐弟二人闲叙几句家常，张政道：“姐姐，长宁侯府里那个唤作‘周氏’的妇人跟我说，你跟姐夫已经……”
张静姝直言道：“我被休了。”
张政一拍桌子：“岂有此理！他说休便休，把我们张家当什么？他方家是贵爵，我张家也不是软柿子！这么大的事，你怎么不跟家里说？”
张静姝忙按住他的手：“好了好了，这事都过去一年多了，我现在过得也挺好，提它干什么？”
张政恼道：“怎么可能就这么算了？我得给你讨个说法！你又不是娘家没人了，怎能随便给人欺负？还有，我刚见你时就想问了，你的头发怎么回事？谁绞的？”
张静姝被休时，父母都已不在，在她心里，张政又是个孩子，是以未曾想过向家里求助，而今此事已经翻篇，更不愿再提，便岔开话题：“你怎么会去晋州谈生意？”
张政闻言叹了口气：“这几年从散户手里收料越来越贵，稍微有点气候的，又自己干了，纺织生意实在不好做了，我到晋州去，是想找点别的路子。”
“且不说这个。”他心思还在张静姝被休一事上，又将话题兜了回去，“姐姐，你在方家受了天大委屈，我不知道也罢了，可既然来了，这口气我怎么也得给你出顺活了！跟方家算完账，我就带你回家，张家再不济，那也是江南数得着的好人家，便养你一辈子，又算得了什么？”
“阿政，你的好意我心领了，但我不走。”张静姝道，“说到纺织生意，我倒是——”
“姐姐！”张政打断她，“都城有什么好？你无亲无眷，一个人待在这地方干什么？”
“我已经和人订下——”
张静姝正说话时，忽自楼下传来一阵躁动，她便出去查看情况，却见二三十个衣着褴褛的乞丐蜂拥至大堂，为首是个衣衫洁净的小姑娘，黑皮肤、大眼睛、高个子，很是显眼。
张静姝只一眼，便想起她来。
那小姑娘率领一帮乞丐进来，原本坐在大堂里的食客登时不满，叫嚷着让伙计赶人，偏乞丐们又不肯走，遂起争执，吵成一片。
小桔闻声赶来，上前与那小姑娘交涉，才开口道了声“姑娘”，那小姑娘便拍出一锭银子在桌上：“咱们是来吃饭的，不是来打架的，看座！”
此刻正是饭点，大堂上座过半，虽说还有余座，但这些乞丐又脏又臭，其中还有些残胳膊残腿的，形状骇人，让他们坐下，其他人岂能愿意？
果然有人便道：“小二，我这桌菜别上了，不要了！”
马上有人附和：“让一帮臭烘烘的叫花子坐旁边，这饭谁还吃得下？退钱！”
小桔权衡一二，道：“姑娘，小店实在坐不下了，要不您到别处去？”
那小姑娘一挑眉梢：“怎么坐不下了？我看你根本就是看不起咱们丐帮兄弟！”她又拍出一锭银子：“咱们又不乞你白食，凭什么看不起人？”
“就是！”众乞丐纷纷应和，有人已对着小桔指手画脚，大骂脏话。
小桔忍着脾气，好言道：“姑娘，这生意我真做不了，你们到别处去罢！”
那小姑娘哼了一声：“本姑娘进了这个门，不偷不抢，不打不砸，拿银子办事儿，岂有被你赶出去的道理？”
小桔低声下气地道：“姑娘，我不是老板，就是个厨子，请你别为难我。”
那小姑娘咄咄逼人地道：“我没为难你，是你狗眼看人低！我上回出门忘带银子，饿了两天，受尽冷眼，最后是个乞丐分了我一个包子！乞丐怎么了？不比你低贱！”
小桔道：“姑娘，我没有看不起你们，你误会了，实在是厨房人手不够，要不等中午这阵子忙完你再过来？我给你算点折扣，成不成？”
那小姑娘“啪”的一声又拍出一锭银子：“本姑娘不缺银子！要不我多给你点儿，你把其他人都赶走，成不成？”
无故赶客人走，那青萍聚的声誉可就坏了，自然不成。
小桔与那小姑娘僵持不下时，张静姝轻咳一声，扬声道：“姑娘，我请你们吃包子，管饱，随便吃，但请你们在外面吃，可否？”如此一来，既不得罪满堂熟客，又可替青萍聚扬扬美名，破点小财，一举两得。
可那小姑娘仍不退让：“咱们兄弟今儿要吃好酒好肉！谁稀罕你的包子？”
好话说尽，张静